Увидев это, две демонические птицы не стали бросаться следом, а начали нерешительно кружить над деревьями, издавая одну за другой серию странных криков.
Вскоре издалека стремительно прилетел бледно-красный луч и в мгновение ока очутился рядом с ними. Свет рассеялся, обнажив молодую женщину лет двадцати в нарядном дворцовом платье — с узкими фенисковыми глазами, тонкими чёрными бровями и скрытой свирепостью на челе.
«Что, наконец-то израсходовал духовые камни и не может больше пользоваться магическими артефактами? Вы двое и впрямь бесполезны. Справиться с каким-то там телесным культиватором — и на это уходит целая вечность! Не будь я вынуждена сдерживать колебания Магической силы и не могла действовать сама — он бы давно попался.» Холодный взгляд дворцовой красавицы скользнул вниз, и она с досадой окинула взглядом двух демонических птиц.
Эти две свирепо выглядевшие птицы-леопарды при взгляде молодой женщины немедленно выказали страх — крылья прижались к телам, и они мелко задрожали.
«Хм, как может наша кровь достаться людям? Сколько бы это ни стоило, мы непременно вернём эту девчонку. Поймаем этого городского голову Чжао — и узнаем, где она. Тогда мой визит к людям не пройдёт впустую.» Женщина снова посмотрела вниз, но не собиралась действовать — на её лице появилось странное выражение.
В тот же момент из близлежащей части леса раздался громкий взрыв, за ним — пронзительные крики, а далее беспрерывно следовали звуки ударов и свистящие порывы воздуха — словно где-то внизу завязалась настоящая схватка.
Дворцовая красавица и две демонические птицы повисли в воздухе, неподвижные и молчаливые.
Ещё через мгновение там всё стихло, и из леса внезапно поднялись три чёрных и одна жёлтая фигуры, быстро приближаясь к ним.
Это были ещё три змеиных демона и огромный песчаный червь размером в четыре-пять саженей.
Змеиный демон с человеческим лицом и змеиным телом держал в руках едва живого человека — и это был тот самый здоровяк в пурпурном одеянии, который совсем недавно спустился вниз.
Но теперь всё его тело было испачкано кровью, одна рука исчезла без вести, и он, похоже, окончательно утратил всякую способность сопротивляться.
Четверо демонов подлетели к дворцовой красавице и почтительно поставили здоровяка перед ней, а затем возвратились на потоки своего демонического поля, не смея произнести ни слова.
«На этот раз хорошо поработали. За это будет поощрение.» Дворцовая красавица окинула взглядом здоровяка и, убедившись, что тот ещё жив, кивнула с одобрением.
Змеиные демоны и тот огромный червь издали тихое утробное урчание, выглядя чрезвычайно довольными.
«Не может быть! Ты — восьмой ступени, демон-оборотень... Как ты очутилась в нашем Тяньюаньском крае?!» Здоровяк пришёл в себя и, увидев красавицу-женщину, был охвачен ужасом.
«Восьмой ступени? Ну, допустим. Но сейчас я спрашиваю тебя, а не ты меня. И у меня нет времени на болтовню с каким-то там смертным. Выслушай: я хочу знать, где находится одна особа. Скажешь — я дам тебе быструю смерть. А если мне станет не по себе — я вытащу твою душу и с помощью метода Поиска Души всё равно всё выясню. А какова будет твоя участь дальше, объяснять не нужно.» Дворцовая красавица говорила изящно, но то, что она говорила, было безжалостно.
Лицо здоровяка, и без того не отличавшееся бодрым видом, ещё больше помрачнело.
«Вы — знатная особа из демонического рода, а ищете какого-то ничтожного телесного культиватора? Неужели вы перепутали и не на того напали?»
Услышав это, дворцовая красавица щурнулась, и в её глазах мелькнул холодный блеск. Она щёлкнула тонким белым пальцем — с хрустом красный луч толщиной в большой палец пробил плечо здоровяка насквозь.
Здоровяк взвыл от боли, из его плеча повалил запах горелого, и на нём мгновенно проступило чёрное сквозное отверстие.
«Кажется, я уже говорила: вопрос задаю я, а не ты. Кто тебе разрешил задавать вопросы? Повторишь такую ошибку — отрублю тебе все конечности.» Женщина произнесла это без тени эмоции.
«Чжао понял. Спрашивайте.» Здоровяку потребовалось немало времени, чтобы оправиться от невыносимой боли, и он больше не осмеливался отвечать невпопад.
«Просто: я хочу знать, где находится маленькая девочка по имени Дайэр. Не говори, что не знаешь — она твоя единственная внучка.» Дворцовая красавица смотрела на здоровяка, и голос её был ровным.
«Дайэр?! Ты из Чёрного Клана Фениксов?!» Сердце здоровяка перевернулось, и он выкрикнул это вслух.
«Угадала. Значит, ты и раньше знал, что в той девочке течёт наша фениксовская кровь. Будь ты не так, как черепаха, запрятавшись с внучкой в городе и ни разу не высовываясь — разве мне пришлось бы поднимать несколько стай для совместного штурма твоего Аньюань? Город разрушен, но внучку я не нашла — так что взыскивать придётся с тебя.» Дворцовая красавица холодно усмехнулась, и на этот раз она не стала наказывать здоровяка.