Что это? Неужели этот человек в самом деле высший демонический зверь, принявший облик человеческий? Иначе как у человека мог появиться третий глаз?
Эти мысли невольно пронеслись в головах и юноши, и девушки, охваченных ужасом.
Но прежде чем они успели предупредить своих товарищей по секте, молодой человек в воздухе внезапно обернулся, и из его третьего демонического глаза вылетел чёрный луч, который мелькнул и исчез.
Тотчас в ближайшем пространстве раздался глухой раскат грома, мелькнул белый свет — и из пустоты совершенно неожиданно материализовалась фигура, всего в нескольких десятках чжан от молодого человека.
Приглядевшись, можно было разглядеть старика лет шестидесяти с шестью, с треугольной повязкой на голове, босого, с длинным лошадиным лицом, чрезвычайно бросающимся в глаза. Но едва появившись, старик без единого слова схватил вперёд единственной рукой.
Поднялась пространственная рябь, и над головой молодого человека тут же возникла огромная кристально-прозрачная бледно-жёлтая рука, которая молниеносно потянулась вниз, хватая.
Но молодой человек, похоже, уже всё предвидел: крылья за спиной лишь шевельнулись — и он растворился на месте, превратившись в голубую дугу. В следующий момент он снова появился неподалёку, в другом месте, но лицо его было мрачным, как туча.
— Фэн Лаогуай! Ты преследуешь меня уже целый месяц! Ты прекрасно знаешь, что не в силах меня поймать, а всё продолжаешь настойчиво следовать. Какой в этом толк? — молодой человек вскинул брови и громко возгласил, и его голос, словно раскат грома, раскатился по окрестному воздуху.
Ниже, те из низших культиваторов, что наблюдали за боем, не ожидавшие такой атаки, в ужасе взглянули в небо — и тотчас у них зазвенело в ушах. Одних подбросило вверх, других повалило на землю, а у тех, чья ступень культивации была особенно низкой, и вовсе потемнело в глазах — они без чувств упали замертво.
Лишь немногие из стадии Очищения Ци, имевшие при себе защитные артефакты или обладавшие чуть более высоким уровнем культивации, ещё сохраняли остатки ясности ума, но и те, дрожа всем телом, не могли подняться ни на шаг. Они лишь с трудом поворачивали шеи, тяжело глядя вверх на «старших мастеров», и лица их были мертвецки бледны.
Среди этих немногих, ещё сохранявших сознание, были, разумеется, и те самые юноша с девушкой, первыми обнаружившие аномалию в небе. Как и все остальные товарищи по секте, они мысленно тяжело вздыхали.
В обычное время встретить высшего культиватора было бы величайшей удачей, о которой только можно мечтать. Но встретить двух высших культиваторов, сражающихся друг с другом, — это совершенно иная ситуация, неотличимая от страшной беды. Эти юные ученики, ещё сохранявшие ясность сознания, не могли скрыть страха на лицах.
О том, как ужасны поединки высших культиваторов, они не видели своими глазами, но не раз слышали от старейшин своей секты. Каждый из тех, кто рассказывал об этом, неукоснительно предупреждал их: если повстречается такое — беги, как можно дальше! Если тебя хоть немного затронет мощь боевых действий высших культиваторов — спасения не будет.
А в глазах самих высших культиваторов ступень Очищения Ци — это не более чем муравей. Они ни в коем случае не будут обращать внимания на присутствие низших культиваторов.
— Хмф! Убивать других — ещё ладно. Но ты посмел при мне уничтожить моего потомка! Как я могу тебя так просто отпустить? Я не верю, что какой-то там культиватор стадии Насаждённого Души ещё долго продержится. Я готов пожертвовать десятилетием собственной жизненной силы, лишь бы поймать тебя и предать суду! — старик с лошадиным лицом проговорил с мрачной решимостью. Затем он издалека ткнул пальцем, и кристально-прозрачная жёлтая рука, описав круг, вновь превратилась в жёлтый луч и обрушилась на Хань Ли.
Молодой человек вновь шевельнул крыльями за спиной и в очередной раз растворился на месте, чтобы через мгновение появиться в двадцати чжан от прежнего места. Но теперь, нахмурившись, он выглядел крайне раздражённым.
Этот молодой человек, разумеется, был не кем иным, как Хань Ли, который только что устроил хаос в Секте Инь Луо.
А старик с лошадиным лицом, стоявший напротив, оказался совершенно непредвиденной бедой, которую Хань Ли невольно навлёк, убивая последнего Старейшину Секты Инь Луо.
Этот человек оказался культиватором стадии Превращения Духа, каким-то образом связанным с тем самым Старейшиной Секты Инь Луо.
Вспоминая об этом, Хань Ли сам был глубоко опечалён: почему только он тогда, как одержимый, выбрал именно этого человека? Если бы тогда он обратился к какому-нибудь другому Старейшине Секты Инь Луо ради захвата Призрачного Знамени, проблему можно было бы полностью избежать.
Ведь в тот момент Фэн Лаогуай шёл рядом с тем Старейшиной Секты Инь Луо, и показанный им уровень культивации соответствовал лишь начальной стадии Насаждённого Души. Хань Ли, наблюдая из укрытия, не заметил ничего подозрительного. Поэтому он не обратил на этого человека внимания, устроил засаду и выманил Старейшину Секты Инь Луо наружу. Старик с лошадиным лицом неожиданно тоже появился на месте схватки и воочию увидел, как Хань Ли одним ударом меча поразил Старейшину Секты Инь Луо.
Увидев это, старик с лошадиным лицом пришёл в неистовство, продемонстрировав поразительную силу стадии Превращения Духа, и тут же набросился на Хань Ли.
Если бы не крылья Ветра и Молнии и Девять Вихревых Превращений Хань Ли — столь чудесные и непредсказуемые, — он, возможно, и в самом деле попал бы в лапы этого культиватора стадии Превращения Духа.
Но, испытав неслабый испуг, Хань Ли, разумеется, не стал ни о чём думать и пустился бежать, используя уклонение Ветра и Молнии. В противном случае, согласно его первоначальному плану, даже если бы Секта Инь Луо отозвала всех внешних старейшин обратно, он, возможно, ещё несколько месяцев прятался бы неподалёку, выжидая подходящий момент.
Но теперь, столкнувшись неожиданно с культиватором стадии Превращения Духа, он тут же отбросил эти мысли и бросился бежать. Это невольно дало Секте Инь Луо передышку. При нынешних обстоятельствах культиватор стадии Превращения Духа — единственная угроза, которой Хань Ли по-настоящему опасался в этом мире.