Где-то в вышине медленно двигался голубой поток света. В его полупрозрачной ограде угадывалась фигура очень молодого юноши, одной рукой перебиравшего бледно-розовую нефритовую табличку. На лице его играла лёгкая улыбка.
Этим юношей был не кто иной, как Хань Ли, совсем недавно покинувший Тяньцзи Дянь. Нефритовая табличка в его руке, разумеется, содержала описание тайного искусства создания пространства горчичного зерна.
— Не ожидал, что, при столь громкой славе пространства горчичного зерна, этапы его создания окажутся столь просты, а нужные материалы — по большей части обычными. Раз уж дело обстоит так, то создание такого пространства не составит ни малейшего труда, — пробормотал Хань Ли в своём укрытии.
— Хо-хо, и это ты называешь пространством горчичного зерна? На мой взгляд, это лишь пространственная трещина, позволяющая телепортироваться в определённое место. Настоящее пространство горчичного зерна — это драгоценность, которую можно носить с собой и в любой момент туда попасть, — вдруг раздался ленивый голосок ребёнка прямо в ухе Хань Ли.
— Ты прав, но каким образом смертным культиваторам под силу создать подобную драгоценность? Даже тот Куньцзунь Дай, о котором ты упоминал, и мой прежний Чёрный Ветер — лишь обладающие слабыми пространственными свойствами артефакты, и пространством горчичного зерна их не назовёшь, — Хань Ли покачал головой.
— Это верно. Насколько мне известно, даже в Духовном мире настоящее пространство горчичного зерна можно пересчитать по пальцам одной руки. И почти каждый обладатель подобной драгоценности — из числа высших существ Духовного мира. Иначе её давно бы отобрали. Раз искусство создания пространства у нас, значит, дальше — в секту Инло за Призрачным Знаменем? Но неужели ты собираешься просто, без всякого умысла, ворваться на гору? — малыш тихонько рассмеялся и спросил в ответ.
— Ворваться на гору? Разумеется, нет. Хоть в секте Инло и остался лишь один великий культиватор, она по-прежнему входит в десятку сильнейших тёмных сект. Кто знает, какие мощные запреты там расставлены и какие козыри в рукаве? Секта Инло — древнейшее наследие. Не стану же я рисковать собственной жизнью, — Хань Ли покачал головой.
— А что ты тогда имеешь в виду?.. — любопытство ребёнка, похоже, было разожжено.
— Просто. Сначала нужно устранить главу, тогда остальные старейшины Превращения Духа будут уже не так страшны. К тому же мы ведь заранее всё расспросили на рыночных кварталах. Эти годы множество крупных тёмных сект охотится за положением секты Инло среди десяти сильнейших, и, говорят, её глава в последнее время часто выезжает. Нужно лишь поджидать подходящий момент и уничтожить его за пределами Фанмэн Шаня. Без великого культиватора во главе, какими бы могучими ни были запреты секты Инло, бояться особо нечего. Но прежде чем действовать, нужно выбрать и другие цели. Как только начнём — нельзя затягивать. Если обнаружат культиватора стадии Перерождения и он вмешается, будут серьёзные проблемы, — голос Хань Ли стал мрачным.
— Верно, конечно. Великие культиваторы Мира Смертных вряд ли станут вмешиваться легко, но если ты действительно задумал уничтожить целую секту такого масштаба, боюсь, они не останутся в стороне, — малыш слегка улыбнулся.
На этот раз Хань Ли не ответил, но на его губах скользнула холодная усмешка. Спрятав нефритовую табличку, он удвоил скорость и в мгновение ока исчез в небе, не оставив и следа.
……
Более чем через полгода, где-то над безымянным горным хребтом на границе Фэнчжоу и Ганцзюня, разворачивалась настоящая бойня.
Около пяти-шести культиваторов в чёрных мантиях направляли тысячу меднобронированных трупов-ловушек, окруживших несколько десятков культиваторов в самой разной одежде, и яростно атаковали.
Все эти меднобронированные трупы были немалого уровня, а когда в бой вступили и чёрные культиваторы, мертвецкий смрад поднялся стеной. Прошло лишь время, равное приёму пищи, и все окружённые, за исключением нескольких самых сильных культиваторов стадии Конденсации Зари, были поглощены толпой мертвецов.
Оставшиеся в живых также были в крайне опасном положении.
Внезапно от горизонта донёсся пронзительный крик, подобный звону металла, пронзающий небеса. Все сражающиеся культиваторы почувствовали, как их уши пронзила острая, как от иглы, боль, а затем зазвенели одновременно.
Услышав этот крик, чёрные культиваторы побледнели, а те, кого окружали, приободрились — радость появилась на каждом лице.
На горизонте заблестел духовный свет, и сквозь глухой раскат грома неслась массивная изумрудно-зелёная тёмная туча. Туча была величиной в несколько му, летела с невероятной скоростью и за одно мгновение преодолела более сотни чжанов — уже недалеко от сражающихся.
— А, кто же это решил лично возглавить нападение на мою секту? Оказывается, это друг Би из секты Кровавых Костей, — холодный голос раздался прямо над полем боя. Мелькнул чёрный свет, и из ниоткуда материализовалась смутная фигура.
Он словно взмахнул рукавами — и тут же превратился в неприметный серый луч, мгновенно устремившийся навстречу тёмной туче.
— Фан Лаомо!
Тут же туча, не раздумывая, развернулась и бросилась прочь.
— Фунь, раз уж ты пришёл на территорию моей секты, уходить тебе больше не стоит, — хмыкнул холодный голос, и тут же раздался пронзительный свист рассекаемого воздуха. Серый луч сменил цвет на чёрный, как чернила, а его скорость удвоилась.
Один за другим они промчались более ста ли и в мгновение исчезли на горизонте.
Увидев это, чёрные культиваторы снова успокоились и, подгоняя меднобронированных мертвецов, обрушили ещё более яростную атаку. Окружённые культиваторы, услышав имя «Фан Лаомо», утратили всякую надежду. Хотя они отчаянно сопротивлялись и уничтожили немало трупов, в итоге были полностью истреблены.
После этого чёрные культиваторы вытащили один за другим чёрные кожаные мешки, убрали туда всех меднобронированных трупов, но не ушли, а стояли, перешёптываясь, и время от времени поглядывали в небо вдали.