— Мастер зовёт меня? — этот старик по имени Фэн Чжи неуверенно спросил, опасаясь, что ему послышалось.
— Зову тебя — чего стоишь! Старший хочет кое о чём тебя спросить. Ты ведь раньше жил здесь? — учёный-конфуцианец, опасаясь, что его ученик промедлит и вызовет недовольство Хань Ли, вдруг строго прибавил голос.
— Да, ученик иду. — Убедившись, что ему не показалось, культиватор стадии Закладки Основы нехотя полетел вперёд и встал рядом с учёным.
— Ты раньше жил здесь? — Хань Ли скользнул взглядом по Фэн Чжи, выражение его лица изменилось, и он медленно спросил.
— Доложу старшему: до вступления в секту семья моя действительно жила здесь издавна. — Культиватор стадии Закладки Основы почтительно ответил, не смея ничего утаить.
— Жил здесь издавна... а как же ты заложил основу? — Хань Ли кивнул и задал неожиданный вопрос, от которого все опешили.
— Моя мать когда-то повстречала одного мастера, который подарил ей пилюлю Закладки Основы, и благодаря этому я смог успешно заложить основу. — Фэн Чжи был удивлён, но поспешно ответил.
— Выходит, ты потомок Сяо Мэй. — Выражение лица Хань Ли слегка смягчилось.
— Сяо Мэй! Неужели старший имеет в виду мою бабушку по матери? Не вы ли тот мастер, который подарил пилюлю Закладки Основы? — Фэн Чжи сначала замер, а потом, вспомнив нечто, выдохнул невольно.
— Недурён — сумел догадаться. — Хань Ли усмехнулся.
— Благодарю старшего за великую милость — дар пилюли! Я ношу это в сердце поныне. — Культиватор стадии Закладки Основы, сияя от радости, поспешно поклонился в воздухе.
Учёный и старик с тёмной кожей слушали, слегка опешив.
Хань Ли не стал уклоняться, принял поклон и лишь потом невозмутимо продолжил:
— Прежде чем я завершил свой великий путь, мне довелось несколько раз видеться с твоим предком. А когда я позже встретил твою мать, я подарил ей пилюлю Закладки Основы — тем самым воздав за давнишнюю дружбу. Однако, глядя на то, что ты застрял на среднем уровне стадии Закладки Основы, вижу: талант твой не из самых выдающихся. А уж теперь, когда ты престарел и силы на исходе, путь Культивирования Бессмертия, боюсь, для тебя уже завершился.
— Талант мой ограничен — я разочаровал старшего. — Фэн Чжи слегка покраснел и ответил.
— Хех, мне-то какое разочарование. Однако, как это Секта Небесных Крыльев перебралась на эту гору? Неужели ты не знал, что когда-то здесь жил прежний хозяин твоей бабушки по матери? А её хозяин считался моим давним другом. — Хань Ли вдруг потемнел в лице, и голос его стал холодным.
Стоявшие рядом учёный и старик с тёмной кожей мгновенно изменились в лице.
— Об этом я кое-что знаю. Я перевёл все бамбуковые павильоны, где когда-то жил мастер Синь, на другое место за горой — всё оставлено как было, ни единая вещь не повреждена. Это было одним из условий, при которых я передал гору секте. — Сердце Фэн Чжи подпрыгнуло, но он торопливо начал оправдываться.
— Да разве так? — Хань Ли метнул холодный взгляд на двоих культиваторов стадии Ядра и спросил напрямик.
— Это действительно так. Наша Секта Небесных Крыльев не имеет здесь постоянного пристанища — лишь временное местонахождение. Столько учеников собралось лишь потому, что я вёз отряд для решения нескольких дел в Юаньуской стране и вынужден был ненадолго здесь остановиться. А после того как все старые постройки друга Синня были переведены в другое место, мы их ни в чём не тронули. — Учёный, по-видимому, понял причину недовольства Хань Ли и торопливо начал объяснять.
— Так вот как дело обстоит. Но мне всё равно, что вы там задумывали. Это место моего старого друга. Я не хочу видеть здесь других культиваторов. Вы, должно быть, прекрасно понимаете, что делать дальше? — Хань Ли холодно обратился к учёному и старику.
— Разумеется, мы всё понимаем! Сейчас же покинем это место и немедленно выведем учеников. — Старик с тёмной кожей вздрогнул и, не задумываясь, ответил.
Учёный, разумеется, и речи не мог возразить, лишь энергично кивал.
— Хорошо. Держите себя в руках. А ты — проводи меня к бамбуковым павильонам, где жил мой друг Синь. — Хань Ли бесцеремонно обратился к учёному и старику, а затем повернулся к культиватору стадии Закладки Основы.
— Да, ученик немедленно проводит старшего. — Фэн Чжи не посмел и словом возразить, почтительно согласился, поскоре поклонился учёному, пустил магический артефакт и понёсся к другой части горы.
Хань Ли вспыхнул изумрудным сиянием, мгновенно окутал Тянь Циньэр, стоявшую позади него, и, превратившись в зелёное облако, устремился следом.
Вмиг они обогнули гору и исчезли из виду.
— Это точно культиватор поздней стадии Души Насыщенного? Мы ведь не ошиблись? Почему его лицо не похоже ни на одного из тех трёх великих культиваторов, о которых все говорят? — учёный лишь теперь несколько успокоился и, чуть шевеля губами, передал голос старику.
Видимо, даже на таком расстоянии он не осмеливался говорить обычным голосом.
— Похоже на правду. Давление духовной силы этого человека явно в несколько раз превышает давление нашего мастера. И он действительно не похож ни на одного из трёх великих культиваторов. Неужели в Тяньнане наконец появился четвёртый? — старик с тёмной кожей произнёс это, сам не совсем уверенный в своих словах.
— Если это правда, значит, он недавно успешно продвинулся в стадии — иначе бы это уже наделало шуму по всему Тяньнаню. — учёный пробормотал.
— Хватит! Кем бы он ни был — даже наш мастер не посмел бы его задеть. Лучше побыстрее уйти отсюда, пока не разозлили. А то будет худо. — Старик мрачно сказал.