Хань Ли, однажды уже испытавший на себе поглощение пространственной трещины, по-прежнему относился к ним с величайшей осторожностью, однако растерянности не показывал. Магическая сила, усиленная Талисманом Нисхождения Духа, достигла пика среднего этапа Насаждения Духа, и он тотчас же обрушил поток духовной энергии в Щит Юань Гана, превратив его в ослепительный серебряный кокон.
Трещина была столь велика, что, пока край её не задевал, мощи Щита Юань Гана, по его расчётам, должно было хватить какое-то время.
Хань Ли мог лишь с тревогой надеяться на это.
Темнота длилась лишь мгновение — после приступа головокружения его глаза вспыхнули, и он оказался в пустоте.
К счастью, благодаря прошлому опыту Хань Ли мгновенно пришёл в себя и настороженно огляделся. И его сердце сжалось.
«Девятый слой!» — почти не раздумывая, прошептал он.
Это явно было отдельное пространство: в центре раскинулась обширная поляна размером в несколько ли, а со всех сторон клубились жёлтые туманы, непрестанно вращаясь и окутывая местность мрачной дымкой. Окончательных размеров этого пространства определить было невозможно.
А прямо под ним высился гигантский алтарь высотой в сотню чжанов — широкий у основания и сужающийся кверху, четырёхгранная ступенчатая пирамида, выложенная из белоснежного нефрита, величественная и изящная до последних подробностей.
Вокруг алтаря, словно стража, возвышался колоссальный круг из высоких каменных столбов, каждый из которых излучал яркий свет, — вся эта конструкция, похоже, была приведена в действие. А на самой вершине алтаря стоял двухголовый волк размером с маленькую гору: чёрная волчья голова извергала бескрайний чёрный туман, и он в ожесточённом противостоянии сражался с несколькими противниками, парившими в воздухе неподалёку.
Эти противники были не кто иные, как пропавшие с восьмого слоя культиваторы и демонические твари.
Демонесса Лун Мэн, по-прежнему вселявшаяся в Тянь Ци, взмахивала ладонями, обрушивая на чёрный туман одну молочнобелую ладонь за другой. Десятитысячелетний трупный медведь, Сереброкрылый якша и прочие — все были на месте, ни одного не было упущено. Единственные, кого не было видно, — Старейшина рода Е и головастый чудовищный человек. Погибли ли они уже или действительно не находились в этом пространстве, — Хань Ли не мог знать.
Однако его поразило другое: рядом с гигантским волком находился ещё один человек-культиватор, управлявший серебряным веретоном, сверкавшим духовным светом, и помогавший волку. Это была та самая изящная женщина из Секты Превращения в Бессмертных.
Её лицо было окутано чёрной дымкой, глаза потухли и деревенели, и она управляла своим сокровищем, ведя отчаянный бой с яростной и потрясённой госпожой Му, — словно её собственная воля была утрачена.
Что касается остальных, каждый применял свои искусства, отчаянно атакуя гигантского волка. А над головой волка клубились жёлтые ветры, в которых прятался чёрный дракон, извергающий чёрный ветер и сдерживавший серебряный лотос и восемь призрачных обликов демонических зверей.
Этот серебряный лотос, паривший неподвижно в воздухе, сверкал чистым серебряным светом, и с его лепестков непрестанно струились плотные ряды буддийских сутр и санскритских знаков — каждый знак размером с ладонь, при столкновении с чёрным ветром, извергаемым драконом, вспыхивал грохотом и разлетался искрами, рассеивая зловещий ветер во все стороны.
Знамя Чёрного Ветра и Восьмидуховый жезл!
Хань Ли мгновенно узнал два Небесных Духовых Сокровища и одновременно был глубоко удивлён положением двух женщин из Секты Превращения в Бессмертных.
Раньше Гуй Лин сообщала ему, что эти две женщины, по-видимому, устраивали какую-то формацию в подземелье и строили какие-то планы. Если бы он тогда не был так поглощён желанием выбраться из чёрного телепортационного круга, он бы непременно проследил за ними. Но теперь одна из них, казалось, была порабощена волей Древнего Демона-Предка!
Ещё более поразительным было то, что двухголовый волк, имея столь много противников, не просто удерживался — он доминировал, оттесняя их снова и снова и не позволяя приблизиться к алтарю ни на шаг.
Чёрный туман, извергаемый из пасти волка, был маслянисто-чёрным и настолько густым, словно жидкая субстанция. Кроме кровавого сияния кровавого клинка Десятитысячелетнего трупного медведя, яростно рассекавшего чёрный туман, все прочие — и люди, и демоны — лишь защищались, укрывая свои сокровища плотной оболочкой, не смея соприкоснуться с туманом и не решаясь атаковать его издалека. Они могли лишь различными заклинаниями и дальними атаками рассеивать приближающуюся черноту.
При таком подходе они, естественно, были стеснены в движениях и находились в явном невыгодном положении.
Если бы не «Тянь Ци» и Десятитысячелетний трупный медведь, принимавшие на себя бо́льшую часть атак волка, а также Восьмидуховый жезл в виде серебряного лотоса в небе, привлекавший значительное внимание волка и заставлявший его периодически выдыхать порцию чёрного тумана для поддержки чёрного дракона, все эти культиваторы и демоны, возможно, давно бы не выстояли.
Нити Зловещей Души Сереброкрылого якши и Золотая Волна из пасти львиноподобного зверя, казалось, были абсолютно бессильны против этого чернильно-чёрного демонического тумана.
Однако, мельком взглянув, Хань Ли заметил кое-что странное.
Двухголовый волк, казалось, не мог покинуть алтарь и сражаться в воздухе. Он намертво стоял на вершине алтаря, не сдвигаясь ни на шаг.
Это заставило Хань Ли испытать недоумение.
Именно в этот момент раздался чей-то возмущённый голос:
«Нет! Печать действительно снята! Как этот древний демон мог заполучить инструмент для вскрытия этой печати?»
Хань Ли замер и повернул голову в направлении голоса.
В двадцати чжанах от него Сюаньцин-цзы стоял, уставившись на алтарь и выкрикнув эти слова, а рядом Бессмертный Цимиао хранил такое же мрачное выражение лица.
Хань Ли обнаружил, что не только эти двое, но и Линь Иньпин, Духовный павлин, Гуй Лин и марионетка — все, на ближайшем или дальнем расстоянии, оказались на девятом слое, и все были абсолютно невредимы.
Похоже, что пространственное разрушение было не случайностью, а срабатыванием какой-то запретной конструкции, которая мгновенно телепортировала всех с этого этажа на девятый.
Лишь лицо Линь Иньпин было бледным — видно, что предшествующее потрясение серьёзно её напугало.
Взгляд Хань Ли мельком скользнул по всем и застыл на том месте алтаря, куда смотрели Сюаньцин-цзы и Цимиао.