В этот момент Хань Ли за грохотом грома исчез с того места. Двадцать с лишним чжанов дальше мелькнула электрическая дуга — и его фигура снова возникла.
Едва появившись, Хань Ли уставился на точку, где бурлила вспышка света, с непроницаемо серьёзным выражением лица.
С помощью Духовных Очей Ясновидения он разглядел всё, что происходило в блистающем сиянии, до последней детали.
Зелёно-бамбуковые мечи Облачных Ос, вплавленные с металлической эссенцией, должны были быть невероятно острыми, однако когда клинки, обращённые в лучи меча, обрушились на золотой купол, их с лёгкостью отбросило прочь — создавалось впечатление, что они и не успели раскрыть свою мощь, а световая защита просто использовала собственную силу противников, чтобы оттолкнуть их.
Божественная Молния Изгнания Зла, обратившаяся в электрического змея, обрушилась на купол, лишь слегка его покачнула — а затем рассеялась без всякого дальнейшего эффекта.
Но когда пурпурное пламя коснулось золотого купола…
В глазах Хань Ли вспыхнул холодный блеск. Свет погас — и далеко от него возник гигантский ледяной блок бледно-фиолетового цвета. Внутри, зажатый золотым куполом, оказался сам сереброкрылый якша — целиком вмороженный в лёд.
Сереброкрылый якша в куполе чувствовал себя в полной безопасности, но его лицо выражало явное удивление.
Очевидно, он и сам не ожидал, что пурпурное пламя способно заморозить золотой купол.
Однако, раз его истинное тело не было заморожено, вырваться на свободу для этого создания было пустяком.
Сереброкрылый якша вдавил обе ладони в золотой купол. По всей поверхности хлынули бесчисленные золотые лучи, пробивая в льду один крошечный проём за другим.
Весь массив пурпурного льда начал рассыпаться.
Хань Ли сжал сердце, протянул руку и кликнул обратно — все мечи, описав круг, тут же ринулись к нему.
Мгновение спустя сереброкрылый якша дрогнул — и беспрепятственно оказался снаружи пурпурного льда.
Потом, бросив на Хань Ли взгляд мертвеца, он резко поднял руку.
Его ладонь ослепительно засветилась золотом — и возник золотой светящийся шар.
Но в этот момент Хань Ли вдруг заговорил:
«Теперь я наконец могу убедиться: помимо Земляного и Ветряного побегов, ты действительно владеешь Техникой Металлического Побега. Но, насколько мне известно, среди человеческих культиваторов, овладевших этой техникой, можно по пальцам одной руки сосчитать. А среди трупов — только легендарный Золототелый Лунный Труп обладает подобным искусством. Неужели ты уже начал переход на новый этап?»
Произнеся это, Хань Ли ещё раз внимательно окинул взглядом тело якши, покрытое бледно-золотистой чешуёй.
Услышав такой вопрос, сереброкрылый якша слегка удивился, но тут же озверело усмехнулся и хмыкнул:
«Хм! Я начал переход десять тысяч лет назад. Если бы несколько из вас, культиваторов средней стадии Наследника Зародыша, объединились в самом начале, у вас ещё мог бы быть шанс. Но теперь ты всего один, и какими бы способностями ты ни обладал — это лишь бесплодная мечта.»
Едва произнеся это, сереброкрылый якша, больше не скрываясь, слегка взмахнул крыльями. Плотные крылья из серебристо-белого цвета мгновенно обратились в бледно-золотистый, а извергающаяся до небес аура, которую он больше не сдерживал, обрушила наружу столь мощное духовное давление, что даже гигантская световая завеса, окружающая формирование, словно дрогнула.
Зрачки Хань Ли сузились. Эта аура была неизмеримо сильнее любой, что он видел у культиваторов поздней стадии Наследника Зародыша. С Тремя Великими Культиваторами Тяньнани даже сравнивать не приходилось. Единственными, кто мог бы подавить этого летающего трупа, были, пожалуй, только два древних демона, которых он повстречал в Долине Павших Демонов.
Хань Ли был внутренне потрясён, но снаружи сохранял невозмутимость и осторожно протестировал:
«Даже если ты начал переход очень давно, заточённом в этом месте, лишённом солнечного света, ты не мог поглощать Лунную инь-эссенцию. Даже если будешь тренироваться ещё десять тысяч лет — тебе это не удастся. Сейчас ты освоил лишь самую азбуку Металлического Побега, да и способ применения довольно замысловатый. Но если противник использует артефакты или сокровища без металлических компонентов, все эти приёмы бесполезны.»
Произнося это, Хань Ли мысленно вспомнил, как тот пробил насквозь бронзовую защиту и отбросил все его мечи, и понял, что дело обстоит очень серьёзно. Ведь подавляющее большинство нынешних артефактов и сокровищ не обходится без использования металлических материалов.
«Хи-хи, неужели? Тогда хорошенько разглядывай. Но мне больше не хочется гоняться за тобой. Следующим ударом ты просто сложишь голову.»
Сереброкрылый якша больше не стал ничего объяснять. Одной рукой он поддерживал золотой сгусток, который становился всё ярче и ослепительнее, а другой, раскрыв пять пальцев, резко направил их на мумифицированные трупы, расставленные вокруг каменных столбов, испуская серые столбы света.
Мгновение спустя световые столбы мелькнули и бесследно растворились в телах трупов.
Хань Ли не успел даже помешать. Его лицо мгновенно похмурело — он предчувствовал неладное.
И правда: у каменных столбов раздались звон и лязг, цепи одна за другой посыпались на землю, а мумифицированные трупы один за другим раскрыли изумрудно-зелёные глаза и, шатаясь, двинулись прочь от столбов.
Однако, пройдя лишь несколько шагов, все они замерли на месте и, полностью лишённые каких-либо чувств, уставились на Хань Ли, парящего в воздухе.
«С таким количеством трупных дьявольских воплощений на моей стороне у тебя нет ни единого шанса на победу. Если сдашься добровольно — избавишь себя от мучений очищения души!» — сереброкрылый якша, стоя на месте, мрачно обратился к Хань Ли.
Хань Ли обвёл взглядом окружающих мумифицированных трупов, замолчал, и лишь через мгновение тяжело вздохнул.
«Не думал, что для этого похода мне и впрямь понадобится это сокровище. Не знаю, повезло тебе или мне не повезло!» — едва слышно пробормотав, Хань Ли без дальнейших колебаний хлопнул по необычайно изящному мешочку для хранения на поясе.
С мягким шорохом из мешочка вылетел светящийся сгусток размером с кулак. Описав круг, он опустился в ладонь Хань Ли — и превратился в перьевой веер старинной работы.
Веер был не больше нескольких цуней и раскрашен в три цвета — золотой, серебряный и алый. Но поверх его скопились тесные ряды заклинаний и духовных знаков, уходящих один за другим. При малейшем движении трёхцветное свечение менялось, и бесчисленные руны и символы вспыхивали одновременно, от чего малейший взгляд вглубь вызывал головокружение.
Стоило взглянуть на это сокровище — и было ясно, что оно необычайной цены.