Внутри боевого корабля «Алмазная Звезда», в роскошнейших апартаментах, находился невысокий полноватый старик. С тревожным выражением он держал в руках артефакт-компас, вливая в него божественное чувство, пытаясь связаться с Кэ Мэн в машинном отделении. Но как бы он ни старался, ответа не получал.
— Что же всё-таки происходит?! — Старик вытер пот со лба и от досады топнул ногой.
После короткой задумчивости он поспешно распахнул дверь — собирался лично бежать в машинное отделение разбираться.
Как только дверь открылась, он увидел двух молодых людей, источавших убийственную ауру, которые неслись в его сторону.
Старик не стал раздумывать и резко окрикнул их:
— Вы двое — подойдите сюда!
Шэнь Ту, шедший впереди, оживился и негромко произнёс:
— Вот он, старик. Это картограф на этом корабле. Я видел, как он отправлялся в машинное отделение!
Ян Кай незаметно кивнул и, последовав за Шэнь Ту, быстро оказался перед стариком.
— Что происходит в машинном отделении? Почему Кэ Мэн не отвечает на мои послания?! — старик разражается гневным криком.
Шэнь Ту оскалился, обнажая зловещие клыки:
— Кэ Мэн уже мёртв, так что отвечать тебе он, конечно, не сможет!
Выражение лица старика замерло — он мгновенно понял, что дело плохо. Пока он разворачивался, чтобы броситься обратно в каюту, из тела Шэнь Ту вырвалась сверкающая электрическая змея. Она была словно живая, обвилась вокруг тела старика и крепко стянула его.
Мощный электрический разряд мгновенно парализовал тело старика. Оно окаменело, и тот не мог пошевелиться.
— Хватай его и валим! — Шэнь Ту огляделся по сторонам, убедился, что никто из окружающих не заметил происшествия, развернулся и помчался в другом направлении.
Ян Кай сохранял холодное выражение лица. Подхватив связанного электрической змеёй старика одной рукой, он произнёс ровным тоном:
— Если хочешь жить — сотрудничай. А нет — убью.
Несмотря на солидный возраст, картограф боевого корабля «Алмазная Звезда» обладал невысокой силой — лишь третьим уровнем Трансцендентного царства. Поэтому Шэнь Ту снёс его без всякого труда с первого раза, а подвешенный в руке Ян Кая старик был совершенно бессилен сопротивляться.
Обычно картографы обладают скромным уровнем культивации. Они тратят колоссальное количество сил и времени на изучение звёздных карт и тайн звёздного неба, и у них почти не остаётся времени на личную практику.
Из-за этого при столкновении с опасностью у них нет почти никаких возможностей защититься.
— Кто вы такие?! — процедил старик сквозь зубы.
— Это тебя не касается. Тебе нужно только вывести нас из Бездны Хаоса. Когда мы выберемся, мы тебя отпустим и даже пальцем не тронем, — холодно ответил Шэнь Ту, не замедляя бега.
— Хорошо, я выведу вас. Но сначала нужно добраться до машинного отделения. Иначе нам всем конец! — старик заговорил с отчаянной поспешностью.
Шэнь Ту хмыкнул:
— Ты нас за дураков считаешь? Мы с трудом выбрались оттуда! Сейчас там толпится полкорабля людей «Алмазной Звезды» — лезть обратно, что ли, в лапы?
— Вы не понимаете! Я прошу вас в машинное отделение не просто так — и точно не заставляю вас в лапы! — голос старика зазвучал скорбно. — Если вы не возьмёте меня туда, мы все трое погибнем, и корабль не уцелеет!
— Корабль не уцелеет — и слава богу! Какое мне дело?! — на лице Шэнь Ту заиграло злорадство.
— Почему вы не слушаете?! Сейчас на всю Бездну Хаоса надвигается чудовищная опасность. Если мы не поторопимся, никто не выживет!
Ритм шагов Шэнь Ту резко нарушился. Он обернулся и в упор посмотрел на старика:
— Что ты имеешь в виду? Говори яснее!
— Сами посмотрите! — Старик не стал отвечать, а указал наружу.
Шэнь Ту и Ян Кай обменялись взглядами — ни один не счёл, что старик просто пугает их на пустом месте. Они метнулись к стене коридора и выглянули наружу сквозь прозрачные иллюминаторы.
Снаружи виднелись те же самые гигантские, великолепные звёзды. Но теперь на их поверхности — на тех зёздах, пропитанных невообразимо плотной энергией неба и земли — проступил мерцающий туманный ореол. Он выглядел призрачно и бесплотно, словно сквозь облака.
Мощные доменные поля, создававшиеся этими звёздами, казалось, начали давать сбой.
Воины Sword Alliance и «Алмазной Звезды», ещё минуту назад бушевавшие в жесточайшем бою, прекратили сражаться. Они неслись на потоках света обратно к своим кораблям.
— Они отступают. Что случилось?! — лицо Шэнь Ту резко изменилось. — Это ведь не из-за того выстрела из кристальной пушки?!
Ян Кай лениво взглянул на него и промолчал.
Под его взглядом Шэнь Ту смутился и пожал плечами:
— Я не думал, что всё так обернётся! Просто хотел выпустить пар...
— Полагаю, дело не в тебе. Если бы было иначе, Sword Alliance не отступил бы, а бросился в погоню. Раз обе стороны одновременно отходят — значит, они почувствовали приближение опасности. — Ян Кай посмотрел на старика в своих руках и произнёс серьёзным тоном: — Что это за опасность?
— Бунт доменных полей! Вы отсюда этого не ощущаете! Все вернулись обратно именно потому, что почувствовали: доменные поля звёзд внутри Бездны Хаоса изменились по сравнению с прежним состоянием. Они не посмели оставаться снаружи. Нам нужно выбраться отсюда немедленно! Если опоздаем — даже внутри корабля нас не спасёт!
— Бунт доменных полей?! — лицо Шэнь Ту исказилось.
— Главнейшая опасность Бездны Хаоса! — старик говорил торопливо и судорожно. — Вы думаете, хаотичные доменные поля просто сбивают с пути? Ошибаетесь! Звёзды Бездны Хаоса хранят в себе невообразимое количество энергии неба и земли. Эта энергия постоянно находится в состоянии насыщения — на самом пределе, который может вместить это пространство. В обычные времена поддерживается определённое равновесие. Но если на него подействует чрезмерная сила, равновесие будет нарушено — и доменные поля взорвутся. Представить последствия несложно!
Ян Кай и Шэнь Ту посмотрели друг на друга. Лица обоих побелели.