В Чжунду царила суматоха. Члены трёх великих семей — Ян, Цю и Хо — суетились, собирая вещи. Хотя Ян Кай и распорядился, чтобы всё было максимально просто, столько людей, действующих одновременно, всё равно требовало немало времени.
Ян Кай пробыл в Чжунду целых десять дней, прежде чем всё было наконец готово.
По его команде почти тысяча человек из трёх великих семей вышла в путь — грандиозной процессией направляясь к Павильону Лин Сяо.
Число членов трёх семей, взятых вместе, было, разумеется, гораздо больше, но в каждом клане нашлись те, кто не захотел покидать Чжунду и остался по доброй воле. С Янами дело обстояло лучше — девяносто процентов последовали за Ян Каем, а остались лишь старики, не желавшие отправляться в долгое путешествие.
У Хо и Цю ситуация была хуже — они потеряли по меньшей мере половину своих людей. Лишь прямые потомки, по строгому приказу Хо Синчэня и Цю Имэн, в полном составе присоединились к каравану.
Друзья Ян Кая тоже были в пути. Они уже давно отправили весть в свои родные секты — как именно поступить, зависело от решения их старейшин.
Ян Кай уже сообщил им: все, кто готов последовать за ним на Континент Пронзающих Туманов, могут напрямую явиться в Павильон Лин Сяо. Он подождёт там какое-то время, но потом будет поздно.
За стенами Чжунда колонна тянулась вдаль. У городских ворот собралась толпа, с смешанными чувствами смотревшая вслед уходящим.
Большинство из них были членами пяти оставшихся семей Чжунда.
— Брат Мэн, правильно ли мы поступили, оставшись здесь? — спросил Кан Цзянь, глава семьи Кан, с туманным взглядом следя за тысячей человек, которые уже почти скрылись за горизонтом. Его невольно охватило чувство зависти.
Эти люди отправлялись в более высокий мир, в более великие края. А они были вынуждены остаться в Чжунду — неспособные присоединиться к ним.
Мэн Шаньи, глава семьи Мэн, покачал головой и вздохнул.
— Правильно ли мы поступили или нет, я тоже не знаю. Просто… наши семьи никогда не были особенно близки с Ян Каем. Даже если бы мы последовали за ним, там могло бы быть не лучше, чем здесь. Если у него есть какие-то ресурсы или сокровища, он, разумеется, в первую очередь предоставит их семьям Ян, Цю и Хо. Нас, пяти семей, там не будут ценить — нас могут даже оттеснить на задний план. Или поглотить.
— Брат Мэн прав, — кивнул Е Цзинли, глава семьи Е. — Именно из-за такой осторожности мы и отказались от его приглашения. Полагаю, он мог догадаться о наших опасениях, поэтому и не стал настаивать.
— Может, мы зря всё придумали? — сказал Кан Цзянь с сомнением на лице. — Раз уж это место более высокого уровня, то, возможно, с нашими ресурсами Ян Кай и не захочет тащить нас за собой. Может, его приглашение — просто из вежливости.
— Раз придумали, значит придумали. Мы уже отказались — разве теперь можно бежать за ними?
— Брат Лю, что думаешь ты? — Гао Жансянь, глава семьи Гао, обратил взгляд к Лю Циняо, спрашивая его мнения.
Лю Циняо когда-то был первым бойцом среди молодого поколения Чжунда. Среди этих людей он по-прежнему имел некоторый вес.
— У меня нет мнения, — медленно покачал головой Лю Циняо, не желая произнести лишнего слова.
…
В десяти ли от Чжунда Ян Кай шёл рядом с Хо Синчэнем и Цю Имэн.
Хо Синчэнь оглянулся и спросил:
— Малый Кай, ты правда не будешь обращать внимания на этих людей?
— А что мне делать? Они не хотят идти со мной — не могу же я заставить. У каждого своя судьба. Лучше пусть всё идёт естественным путём.
— Верно, это их выбор — о чём тут думать? — Цю Имэн бросила на Хо Синчэня укоризненный взгляд.
Хо Синчэнь неловко рассмеялся.
— Не то чтобы я за них переживаю. Просто мы столько лет жили вместе в Чжунду, а теперь вот уходим — жалко как-то… Ладно, хватит, и я не собираюсь о них думать. Давай, давай, Малый Кай, познакомлю тебя со своими пятнадцатью наложницами и женой! Они все очень заинтересованы в тебе и настоятельно требуют представить тебя.
Лицо Ян Кая потемнело.
— Давай без этого.
Полтора десятка «старших сестёр» — одно только приветствие отнимет целую вечность. А вдруг ещё захотят подарок на знакомство…
— Как это «без этого»? Если ты не пойдёшь их поздороваться, они сегодня вечером со мной расквитаются! — заголосил Хо Синчэнь.
Ян Кай уже было готов согласиться, но вдруг нахмурился, резко повернув голову в одном направлении. Его лицо постепенно стало серьёзным.
— Повелитель! — негромко окликнула Ли Жун, находившаяся рядом.
— Я знаю, — слегка кивнул Ян Кай и торопливо добавил: — Брат Хо, Цю Имэн, ведите колонну дальше. Я скоро вернусь!
С этими словами его фигура мелькнула и исчезла.
Ли Жун и Хань Фэй обменялись взглядами и поспешили следом.
Цю Имэн и Хо Синчэнь замерли на месте, не понимая, что заставило всех так внезапно умчаться.
— Куда делся Кай-эр? — быстрым шагом подошла Дун Сужу, расспрашивая.
— Не знаю. Похоже, он что-то заметил, — задумчиво произнесла Цю Имэн.
— Неужели опасность? — испуганно спросила Дун Сужу.
— Не волнуйтесь, тётя. Рядом с Ян Каем есть два сильных защитника. Я точно не знаю, насколько они могущественны, но, должно быть, очень сильно. — Цю Имэн улыбнулась, стараясь её успокоить.
Услышав это, Дун Сужу немного успокоилась.
Четвёртый Господин Ян, стоявший рядом, рассмеялся.
— Сын вырос — зачем ты всё время контролируешь его? Пусть делает, что хочет. Кай сам знает, что делает.