Ян Кай и Ся Ниншан оба были алхимиками святого класса среднего ранга, однако время и ресурсы, которые они вложили в алхимическое искусство, были совершенно несопоставимы.
На протяжении последних десяти лет Ся Ниншан неустанно бегала за Мэн Уя из стороны в сторону, и у неё почти не бывало стабильных дней, которые можно было бы посвятить совершенствованию алхимии. К тому же Управляющий Мэн не мог так же легко, как Ян Кай, собирать необходимые для алхимии материалы и без удержу тратить их на отработку мастерства.
Можно сказать, что алхимическое искусство Ян Кая выросло до нынешнего уровня исключительно благодаря времени и колоссальным затратам ресурсов.
А младшая сестра обладала врождённым талантом и уникальной конституцией — время, потраченное ею на алхимию, и количество духовных трав и зелий, израсходованных в процессе, составляли лишь малую долю от того, что издержал Ян Кай.
И тем не менее она достигла того же уровня — алхимика святого класса среднего ранга.
Стоило сравнить — разница была очевидна.
Помимо изумления, Ян Кай был преисполнен радости: чем сильнее становилась его младшая сестра, тем счастливее он был.
В отличие от прочих мужчин, которые опасаются, что любимая женщина превзойдёт их в чём-либо, Ян Кай, напротив, находил в этом ещё большее чувство удовлетворения.
— Не переживай, здесь у тебя будет множество трав для тренировок. Уверен, твоё алхимическое искусство быстро поднимется, и совсем скоро ты достигнешь уровня Ли Лао! — Ян Кай широко улыбнулся и, протянув палец, коснулся её. Сгусток чистого белого света медленно поплыл к духовной сущности Ся Ниншан. — В этом заключены все знания Истинного Устава Алхимии. Младшая сестра, потрать немного времени, чтобы осмыслить их.
— Поняла. — Ся Ниншан раскрыла своё сознание и позволила лучу света, вмещавшему Истинный Устав Алхимии, раствориться в своей духовной сущности, после чего сразу же погрузилась в созерцание.
Ян Кай не стал её беспокоить и тихо выскользнул наружу.
Выйдя из комнаты, Ян Кай непринуждённо направился в зал Дворца Святого Владыки.
Ань Линъэр сидела со счётовой книгой в руках, по-видимому, подсчитывая доходы Священной Земли за минувший период, и её прелестное лицо сияло от радости.
Появление Ян Кая её не встревожило — она продолжала быть погружённой в работу, что-то записывая.
Лишь когда Ян Кай сел напротив и налил себе стакан воды, Ань Линъэр подняла на него взгляд и, прикусив губу, улыбнулась:
— Как так? Сколько лет не виделись, а времени вместе провести не хочешь? Два дня — и уже вышел?
Ян Кай слегка смущённо осклабился:
— Всё, что нужно было сказать, я сказал. Чего ещё?
— Только сказал? — Ань Линъэр недовольно скривила рот.
— А ты что себе представляла, что мы там делали? — Заметив её странное выражение лица, Ян Кай сразу понял, что в её голове зародились некоторые причудливые мысли.
— Кто знает. Одинокий мужчина и одинокая женщина, запертые в одной комнате — сухой хворост на раскалённой печи, тут уж ничего не поделаешь, — Ань Линъэр, похоже, была в отличном настроении и пошутила в таком тоне.
— Ты что, ревнуешь? — Ян Кай с изумлением посмотрел на неё.
Ань Линъэр фыркнула:
— Не обольщайся. Старейшины и так думают, что между нами что-то есть, только ты это всерьёз не принимай.
— Кажется, ты первая Святая Дева, которая позволяет себе так разговаривать со Святым Владыкой, — Ян Кай рассмеялся.
— Ну, ты же не похож на прежних Владык. Это ты сам упустил свой шанс. Ладно, хватит болтать. Все доходы Священной Земли за этот период передо мной — хочешь взглянуть?
— Гляну. — Ян Кай машинально поднял лежавшую перед ней книгу. Увидел, что страницы плотно заполнены записями: такого-то числа алхимики Священной Земли изготовили такую-то пилюлю и получили такое-то вознаграждение — мельчайшие подробности, всё до единой строки вписано в книгу.
Среди вознаграждений большинство составляли кристаллы эквивалентной стоимости, однако встречались и редчайшие материалы, даже Артефакты, тайные своды и боевые искусства — на любой вкус.
Ян Кай схватился за голову, листая страницы, и швырнул книгу обратно:
— Ладно, вы записывайте сами.
Он обвёл Дворец Святого Владыки духовным чувством и, удивлённо приподняв брови, спросил:
— А где Управляющий Мэн? Почему его нет здесь?
Услышав его вопрос, Ань Линъэр ответила:
— Ты бы не напомнил — я бы и сама забыла. Тот старец Мэн сказал, что уедет на какое-то время, и попросил тебя позаботиться о его ученике. А ещё сказал, что если ты посмеешь обидеть его ученика, он тебе так устроит, что мало не покажется.
— Уехал? Когда уехал? Не говорил, когда вернётся?
— Вчера ушёл, а когда вернётся — не уточнил. — Ань Линъэр покачала головой.
Ян Кай нахмурился. Он не знал, почему Мэн Уя, едва прибыв на Священную Землю, снова уехал, но смутно догадывался о чём-то необычном — вероятно, это было связано с тем загадочным миром, в который они раньше попали, и, быть может, с теми словами, которые произнёс дух Великого Демонического Бога.
Впрочем, теперь, когда сила Управляющего Мэна восстановилась до пика, ему не должно угрожать никакой опасности — при условии, что он снова не полетит в Демоническую Столицу вызывать Владыку Демонов на бой.
Пока Ян Кай размышлял, Сюй Хуэй внезапно вбежал в зал снаружи и громко доложил:
— Владыка, У Цзе просит о встрече!
Ян Кай поднял бровь:
— У Цзе?
— Похоже, произошло что-то серьёзное — его лицо выглядит не так, как обычно, — доложил Сюй Хуэй.
— Пускай войдёт, — поспешно сказал Ян Кай.
С прошлой их встречи прошло уже несколько месяцев, и об У Цзе он не слышал, однако от Сюй Хуэя и других узнал, что, впитав в себя немало элиты Павшего Мистического Дворца и Зала Боевых Душ, У Цзе значительно укрепил свою Секту Тьмы, и теперь она шла в гору.
Вскоре в зале появилась чёрная мантия — У Цзе, бесшумный, словно призрак. Он сложил кулаки и поклонился:
— Владыка!