Дворец Небесного Путешествия вылетел, превратившись в поток света и растворившись из виду. Ян Кай тут же замер на месте.
— Оно улетело... Что тут происходит? — заревел Расколоземный Бык.
— Мэн Уя — он прямо там! — Громовой Дракон сузил глаза и произнёс решительно.
Ян Кай уже ускорил шаг, мчась в направлении, куда улетел Дворец Небесного Путешествия, с взволнованным и напряжённым видом.
Великий Владыка Громовой Дракон взмахнул рукой и низко приказал:
— Все за мной. Тот, кто был сильнейшим среди людей в прежние времена, может, и правда здесь.
— Сильнейший среди людей, говоришь? Это я бы хотел посмотреть, — глаза Расколоземного Быка заметно загорелись.
Чтобы его называли сильнейшим, этот парень по имени Мэн Уя наверняка обладал выдающимися способностями, иначе люди всего мира никогда не признали бы за ним такой титул.
Открытая площадка, похожая на заваленный камнями склон, — повсюду на земле валялись обломки камней.
На этой площадке возвышались жуткие каменные столбы — восемь штук, выстроенных в восьмиугольную формацию. Из каждого столба исходили чрезвычайно мощные энергетические пульсации.
Причём эти пульсации обладали самыми разными свойствами — горячее дыхание пламени, ледяной холод, проникающая повсюду смертоносная ядовитость и стремительная, бурная сила молнии.
Самые разные силовые потоки текли здесь, сходясь воедино и образуя ужасающую область.
В этот момент на одном из восьми каменных столбов седой старик был скован невидимой силой. Он не мог пошевелиться, не мог произнести ни слова, голова его была опущена. Одежда порвалась и растрепалась, словно у нищего, а жизненная сила тускло мерцала — он был на грани смерти.
Хруст, грохот — звуки не смолкали ни на мгновение. Из восьми столбов время от времени вырывались волны ужасающей силы, обрушиваясь на тело старика.
Это была сила, способная уничтожить небо и землю. Старик, похоже, уже давно подвергался бичеванию этими силами и был на последнем издыхании, однако упрямо держался за последнюю ниточку жизненного огня, не позволяя своему существованию угаснуть.
Пламя охватывало тело старика, обжигая плоть до обугливания. Молнии пронзали его насквозь, сжигая внутренности. Смертоносный яд распространялся по каждой частице его плоти и крови, заставляя всю его кожу мерцать зловещим чёрно-зелёным оттенком.
За пределами восьмиугольных столбов на земле сидела женщина. Она была закрыта вуалью, а её глаза — чистые, как кристалл, без единого изъяна. Странная сила исходила из её хрупкого тела, угадывая ритм пульсаций восьми столбов, и тонкие руки непрерывно рассекали воздух, помогая старику выдерживать чудовищный урон.
Женщина была невысокого роста, тонкая вуаль скрывала её лицо, и разглядеть подлинные черты было невозможно. На лбу красовался голубой сапфир — такой же чистый и сияющий, как её прекрасные глаза.
На щеках проглядывали следы от слёз, однако новых слёз не было — похоже, она уже выплакала всё до последней капли.
Её хрупкое тело дрожало, она непрерывно расходовала собственную силу, пытаясь вырвать старика из объятий восьмиугольных столбов, но была совершенно бессильна.
Таблетка за таблеткой проглатывались, восстанавливая таявшие силы.
Грохот...
Ещё одна молния обрушилась на старика с одного из столбов — толщиной с человеческое бедро. Она поразила его тело, и тотчас плоть разошлась, кровь брызнула в стороны. Ударенный этой молнией, старик наконец медленно очнулся от беспамятства. Он слегка поднял голову, и тусклые, угасающие глаза уставились на женщину. Он сжал губы, пытаясь что-то сказать, но звука не вышло.
Женщина поняла его и лишь отрицательно покачала головой.
В глазах старика проступила вина — и глубокое, яростное нежелание сдаваться.
В этот момент старик вдруг словно что-то почувствовал. Он собрал все оставшиеся силы и повернул голову в сторону.
Там стремительно приближался поток света — с быстротой молнии он врезался в тело старика.
Тело старика содрогнулось, и на его лице проступило выражение полного неверия. Тусклые, угасающие глаза внезапно вспыхнули удивительным блеском.
Следом вспыхнуло подобие дворцового барьера света, окутавшего всё тело старика и преградившего путь силам, обрушивавшимся со всех сторон.
Благодаря возвращению того потока света лицо старика порозовело, и в нём появилось немного жизненных сил.
Женщина за пределами столбов тихо вскрикнула. Её прекрасные глаза распахнулись, и она повернулась в сторону, откуда пришёл поток света, — и в туманной дали постепенно проступал мужественный, величественный силуэт.
Их взгляды встретились, и слёзы, которые она давно иссушила, вдруг снова хлынули, катясь по щекам.
Ян Кай смотрел на неё, застыв, чувствуя, как закипает кровь во всём теле. Кончики пальцев слегка дрожали, и он улыбнулся, голосом мягким, способным растопить камень:
— Маленькая Сестра, я наконец нашёл тебя.
Перед ним стояла не кто иная, как Ся Ниншан, которую он искал на Тунсюаньском континенте целых десять лет.
Она выглядела точно так же, как тогда, когда он покидал Чжунду, — без малейших изменений. Казалось, время не оставило на ней ни единого следа.
Единственное, что изменилось, — её фигура: она стала заметно полнее.
— Младший Брат? — Ся Ниншан не могла поверить собственным глазам и прошептала: — Это ведь не сон?
Ян Кай покачал головой и сделал к ней шаг.