Следуя за несколькими мастерами, Шуй Лин всё ещё чувствовала, будто идёт по облакам, — всё тело было лёгким, и она ломала голову, но не могла понять, когда Ян Кай успел подружиться с этими мастерами.
Какая же это должна быть честь!
Вскоре группа прибыла в Сад Святого Владыки.
Юй Ин не повела их в гостевой зал, а привела прямо сюда.
Ань Линэр и Сюй Хуи тут же вышли навстречу, обменялись несколькими любезностями и пригласили всех внутрь, распорядившись, чтобы служанки подали чай. Сюй Хуи громким и внятным голосом объявил: «Святый Владыка говорит, что прибудет совсем скоро. Прошу вас ненадолго задержаться.»
— Ну, пускай занимается своими делами, а мы немного отдохнем! — Чан Бào беззаботно махнул рукой, отыскал прочное стул и сел на него, тяжело дыша.
Он был крупного телосложения, с трудом передвигался, и обычно не покидает Алхимической Ассоциации в Блестящем Городе, сидя взаперти. Если бы не стремление приехать в Святилище Девяти Небес и найти Ян Кая, он бы никогда не подвергал себя таким испытаниям.
Проведя всех сюда, Юй извинилась и снова удалилась.
Пять святых класса алхимиков были чрезвычайно влиятельными личностями, и ни Ань Линэр, ни Сюй Хуи не осмеливались относиться к ним небрежно. Оба неустанно внимали им.
Пятеро мастеров держались просто и приветливо, не обнаруживая ни тени высокомерия. Они расслабленно беседовали с Сюй Хуи и Ань Линэр, и атмосфера была тёплой и дружелюбной.
А вот Шуй Линь и группа Юнь Сюань были скованы и неуютны, чувствуя себя совершенно неуместно.
Шуй Линь и не подозревала, что старички, с которыми она случайно столкнулась на улице, оказались алхимическими мастерами. Узнав об их статусе, она больше не решалась говорить свободно.
Юнь Сюань и остальные тоже выглядели крайне стеснёнными.
Альянс Гордого Одиночества не был великой силой, и их попадание в Святилище Девяти Небес стало возможным лишь благодаря связям Шуй Линь. Перед пятью мастерами глава альянса Юнь Чэн сидел, выпрямившись как струна, с серьёзным выражением лица, не проронив ни слова.
Он просто не мог вклиниться в разговор — да и не осмелился бы.
Каждый человек здесь занимал положение неизмеримо выше его. В обычные дни добиться аудиенции хотя бы у одного из них было бы практически невозможной задачей, а теперь он сидел в одном зале со всеми пятерымо. Давление ощущалось как гора, и на данный момент он понятия не имел, как себя вести.
Ань Линэр, похоже, уловила их неловкость и, обладая большим тактом, подошла и тихонько заговорила с Шуй Линь и Юнь Сюань, расспрашивая об их отношениях с Ян Каем.
Перед этой Святой Девой Святилища Девяти Небес и Шуй Линь, и Юнь Сюань невольно чувствовали себя ниже рангом и отвечали с осторожной учтивостью.
Однако под умелым направлением Ань Линэр их лица постепенно заметно расслабились, и когда они заговорили о Ян Кае, от них время от времени раздавалось тихое хихиканье.
Они прождали целых полчаса, прежде чем извне в зал вступила высокая, величественная фигура.
Все повернули взгляды и одновременно улыбнулись.
— Младший Ян Кай приветствует почтенных мастеров! Что мастеры удосужились прийти лично — Ян Кай тронут и польщён! — подходя, Ян Кай поспешно поклонился.
Пятеро мастеров улыбнулись и кивнули. Ду Вань сказал:
— Не будь столь формальным. Раньше ты называл нас мастерами, а теперь… мы не смем принимать этот титул!
Он не объяснял прямо, но подразумеваемый смысл был ясен и небесам, и земле, и ему самому, и Ян Каю.
Ян Кай понимающе улыбнулся.
— Старейшина Ду слишком добр к этому младшему. Что я добился того, что имею сегодня, — во многом благодаря наставлениям, которые мастеры дали мне тогда.
Увидев, как смиренно он себя ведёт, пятеро переглянулись, и в их старческих сердцах разлилось тёплое удовлетворение. Они почувствовали, что Ян Кай не возгордился и не стал смотреть на людей свысока из-за нынешних своих достижений — что они действительно не ошиблись в нём.
— Эй, тут ещё люди есть, ты что, приветствовать не будешь? — с улыбкой окликнула Шуй Линь.
Как только Ян Кай появился, её настроение заметно улучшилось. Ведь из всех присутствующих никто не знал его так близко, как она.
Она когда-то отправилась с Ян Каем из Чжунду на Континент Тунсюань. Участвовала в битве за престол, потрясшей весь мир, и в отчаянной схватке с Куньлуньским Злом.
Хоть Ян Кай и стал ныне Владыкой Святилища, Шуй Линь ни в коей мере не считала его чужим.
Ян Кай рассмеялся и окликнул:
— Давно не виделись, дамы. Вы все стали ещё прекраснее.
— Сладкоречивый шарлатан! — Шуй Линь вспыхнула и фыркнула.
Юнь Сюань тоже не смогла удержаться от лёгкого смущения, её прекрасные глаза блестяще уставились на Ян Кая. Руань Синью тихонько ткнула её локтем, шепча:
— Это, пожалуй, последний шанс. Если сейчас не воспользуешься, больше не будет.
Юнь Сюань лишь тихо и грустно смотрела на Ян Кая, не говоря ни слова, и Руань Синью так и тянуло с досады об стену удариться.
Если честно, будь она на месте Юнь Сюань, она бы ни за что не.allow Ян Кай ускользнуть. Он был совершенно не похож на прежнего. Когда-то он выглядел как какой-то неотёсанный паренёк из глухой деревни, но теперь он — Владыка Святилища Девяти Небес, с высоким статусом и немалой силой. Такого жениха разве можно легко отпустить?
Крепко ухватись за него — и всю жизнь будешь жить беззаботно.
А вот эта дура Юнь Сюань и понятия не имела действовать, и Руань Синью было от этого до крайности досадно.
— Младший приветствует Главу Альянса! — Ян Кай снова сцепил кулаки в приветствии перед Юнь Чэном.
Юнь Чэн вздрогнул, его лицо озарилось честью, и он поспешно вскочил, отвечая поклоном:
— Нет-нет, Владыка Ян слишком почтителен.
Потом добавил с неловкостью:
— В прошлый раз Альянс Гордого Одиночества был обманут злонамеренными людьми, и некоторые наши действия были бестактны. Прошу Владыку Яна простить.
— Пустяки, не стоит даже упоминать, — Ян Кай рассмеялся, и его лицо приняло беззаботное выражение.