Разобрав воспоминания Чжан Ао о тайнах звёздного неба, Ян Кай немедленно переработал его энергию божественной души.
Так он обрёл принадлежавшие тому постижение и понимание Небесного Дао и пути боевых искусства.
Его собственная ментальная культивация слегка поднялась — совсем незначительно.
По мере того как сила Ян Кая росла, и выгоды от переработки энергии божественной души после смерти человека становились всё скромнее. Впрочем, при таком способе культивации Ян Кай мог никогда не бояться узких мест на своём пути — стоило лишь в подходящий момент убивать воинов высокого ранга и впитывать их постижение, и он мог продвигаться вперёд без малейших преград. Разумеется, при условии, что сила физического тела поспевала за духом.
При нынешнем уровне ментальной культивации Ян Кая до Третьего Уровня Проникновения в Святость не предвиделось ни малейших препятствий.
Собравшись с мыслями, Ян Кай медленно поднялся. Уже собирался выйти посмотреть, как вдруг из ближайших окрестностей раздался резкий крик Хань Фэй:
— Кто там?!
Следом за этим ледяная прохлада пронзила насквозь, и в уши донёсся шум развевающихся одежд — похоже, Хань Фэй бросилась в погоню.
Ян Кай нахмурился и вышел из палатки. Несколько древних демонов стояли собравшись толпой и указывали куда-то в одном направлении.
— Господин! — Ли Жун поспешила к нему. В целях безопасности Ян Кая её палатка находилась рядом с его — не далее чем в пяти чжах.
— Что случилось? — спросил Ян Кай, одновременно расширяя Божественное Чувство, чтобы разведать обстановку.
— Последние дни, кажется, кто-то подглядывал за нами, но мы так и не смогли выяснить, кто именно. Командир Хань Фэй, вероятно, кое-что почуяла — потому и кинулась в погоню.
— Даже ты не смогла его обнаружить? — Ян Кай был удивлён.
— Да. Тот человек мастерски скрывал свою ауру — словно вовсе не существовал. — Брови Ли Жун сошлись на переносице.
— Вот это интересно. — Ян Кай усмехнулся. Хотя Ли Жун обладала лишь Вторым Уровнем Проникновения в Святость, в настоящем бое она не уступала ни одному Демоническому Военачальнику. Кем же мог быть враг, незаметный даже для неё?
В тех краях на такое был способен лишь Великий Суверен Демонического Племени!
Но Ян Кай уже заключил с ним договор — Суверен не мог нарушить слово. Тем более что ему едва ли стало бы заниматься шпионажем от скуки.
Некоторое время спустя Хань Фэй вернулась, держа лицо холодным, как лёд.
— Ты его догнала? — осведомилась Ли Жун.
Хань Фэй покачала головой.
— Скорость невероятная, техника передвижения изящнейшая. Не смогла поспеть.
— Удалось разглядеть, кто это? — поинтересовался Ян Кай.
— Женщина. — Хань Фэй нахмурилась. — Но вот что странно: её одежда была вся в лохмотьях, волосы растрёпаны — словно у сумасшедшей. И ни единого слова не произнесла. Едва заметив, что я её увидела, тут же бросилась прочь. А ещё — от неё не исходило ни капли жизненной силы. Скорее наоборот — я ощутила что-то вроде… мертвенности!
— Мертвенность? — Ли Жун была поражена.
— Да, именно так. Что-то вроде исхождения мёртвого человека! — Хань Фэй кивнула серьёзно.
Выражение лица Ян Кая изменилось. Его силуэт дрогнул, оставив за собой шлейф остаточных теней. Остановившись, он спросил:
— Её техника передвижения была примерно такой?
Хань Фэй загнула головой.
— Да, именно такое ощущение. Просто удивительно.
— Значит, я знаю, кто она такая. — Ян Кай уставился вдаль и тихо вздохнул.
Древние демонические командиры переглянулись, не понимая, откуда у Ян Кая взяться столь печальному выражению.
— Господин, вы знаете эту женщину? — осторожно спросила Ли Жун.
Ян Кай покачал головой.
— Лично я её не знаю, но она имеет ко мне некоторое отношение. Она — бывшая Святая Дева Святой Земли Девяти Небес!
И он подробно рассказал им историю Нань Шэнгу. Древние демоны слушали с нескрываемым изумлением.
— При жизни не убила ни одного человека, а после смерти перебила миллионы… — Ли Жун задумчиво протянула. — Напоминает Старшего Раба Гроба, но в точности наоборот!
Раб Гроба и Нань Шэнгу — оба были живыми мертвецами! Один уничтожал всё живое вокруг, другой — никогда никого не убивал. Оба были движимы непреодолимой одержимостью, и даже после смерти их тела продолжали следовать воле, руководившей ими при жизни.
Поскольку они были живыми мертвецами, никакой ауры от них не исходило — именно поэтому Ли Жун и остальные не смогли обнаружить её.
Чтобы расправиться с подобным существом, нужно было либо уничтожить его напрямую, либо сломить волю, которая двигала им при жизни. Стоило этой воле быть уничтоженной — мёртвое тело естественным образом остановится.
— Пора заняться этим делом. — Ян Кай сказал это невозмутимо.
Нань Шэнгу в любом случае была представительницей Святой Земли. Если оставить всё как есть, она вновь может устроить подобие той неразберихи, что творилась несколько лет назад.
К тому же это вредило бы покою Святой Земли Девяти Небес.
Её появление в этих краях, вероятнее всего, было связано с ним — она караулила его. Стоило ему выйти в качестве наживки, и Нань Шэнгу, действующая чисто на инстинктах, непременно появится снова.
Он изложил свой план командирам, и никто не стал возражать.
На всякий случай Ян Кай взял с собой Ли Жун и Хань Фэй и углубился в джунгли.
Нань Шэнгу всё же обладала силой Второго Уровня Проникновения в Святость — её не стоило недооценивать.
Пройдя около сотни ли, они добрались до ущелья, и лишь тогда Ян Кай остановился. Он огляделся, слегка кивнул.
Ли Жун и Хань Фэй мгновенно растворились, подавив свою ауру, и расположились в засаде.
Ян Кай зашагал по ущелью один, попутно разыскивая редкие травы и природные сокровища. К несчастью, после долгих поисков он нашёл лишь несколько трав небесного и таинственного класса — ни одного экземпляра духовного класса.
Лишь когда он обошёл всё ущелье кругом, Ян Кай внезапно ощутил лёгкое чувство диссонанса.
Где-то — словно из самой пустоты — на него, казалось, смотрела пара глаз.