У Цзе выглядел совершенно спокойным — в этот момент он производил впечатление открытого и честного человека.
Лишь спустя долгое время Ян Кай сдержал свою враждебность и тихо фыркнул: — Раз ты пришёл не драться, зачем явился ко мне?
— Естественно, поговорить о деле. — У Цзе, заметив, что настрой Ян Кая смягчился, сам расслабился и рассмеялся.
Ян Кай удивился и нахмурился: — Ты в своём уме? Мы непримиримые враги — что тебе со мной обсуждать?
— Я не говорил, что мы непримиримые враги, Святой Владыка. Это лишь твоя односторонняя идея, не так ли?
— Что ты имеешь в виду? — Ян Кай холодно взглянул на него.
— А то, что я готов забыть о вражде и наладить мирные отношения, Святой Владыка. Как ты на это смотришь?
— Ты готов, а я нет! — Ян Кай медленно покачал головой. — Ты преследовал меня столько дней, чинил мне препятствия — и думаешь, несколькими словами разрушишь эту вражду? Ты слишком наивен.
У Цзе выразил беспомощность: — Я был вынужден. Чжан Ао и Цао Гуань вместе давили на меня — я должен был хотя бы что-то предпринять. Когда мы в последний раз штурмовали Девять Небес, люди моей Секты Мёртвых едва проникли внутрь и почти не действовали — зато демоны перебили нам немало народу.
— Заслужили. — Ян Кай холодно фыркнул, хотя слова У Цзе были правдой — во время последнего сражения он действительно почти не видел, чтобы люди из Секты Мёртвых вступали в бой.
— Хо-хо… — У Цзе смущённо усмехнулся. — Знаю, что Святой Владыка вряд ли верит моим словам, но как бы это объяснить… Моя Секта Мёртвых всегда следовала принципу: берём деньги — решаем проблемы. Я принял немало даров от Чжан Ао и Цао Гуань и, разумеется, должен был действовать вместе с ними. Но теперь я больше не хочу так поступать.
— Почему? — Ян Кай впился в него пристальным взглядом.
— Потому что я считаю, Святой Владыка, что ты способен на великие дела! Чжан Ао и Цао Гуань полагают, будто стоит захватить тебя и получить наследие Девяти Небес, и тогда у них появится шанс подняться до Третьей Ступени Святости. Могу лишь сказать: сила ослепила их разум.
— А ты не так считаешь? — Ян Кай с интересом посмотрел на У Цзе.
У Цзе серьёзно покачал головой: — Если бы достичь Третьей Ступени Святости было так просто, у Девяти Небес не было бы лишь одного Владыки на этом уровне — давно бы уже стали непобедимыми в Поднебесной. Я не знаю, какой секрет таится в вашем наследии, но мне известно: в этом мире нет таких простых вещей. У каждого Владыки Девяти Небес короткая жизнь, и лишь один из каждого поколения способен достичь Третьей Ступени Святости. Видимо, хотя наследие и могущественно, его ограничений множество… Даже если они поймают тебя и получат наследие, не факт, что смогут преуспеть — вероятность провала слишком велика.
— Ты видишь яснее, чем они. — Ян Кай невольно посмотрел на У Цзе другими глазами. Этот тип, весь в чёрном одеянии, с изумрудно-зелёным сиянием вокруг, устрашающий, словно злобный дух, оказывается, обладает столь тонким умом.
— Святой Владыка слишком добр! — У Цзе улыбнулся и сложил кулак в приветствии, демонстрируя скромность. — Именно поэтому я не хочу быть твоим врагом. К тому же ты доказал свою силу… Ни один культиватор Ступени Трансцендентности ещё никогда не мог столько дней ускользать от трёх мастеров Святой Ступени. Если бы не то, что Чжан Ао владеет Второй Ступенью Святости, мы бы давно потеряли тебя из виду. При таком раскладе мы могли бы гнаться за тобой до скончания веков — и всё равно не поймаем.
— Но ты перегородил мне путь. — Лицо Ян Кая охладело — он слегка опасался загадочных способностей У Цзе.
— Но это тоже требует немалой цены… — У Цзе горько усмехнулся и покачал головой. — Не скрою от Святого Владыки: в юности я попал в удивительное место и получил некоторые тайные умения, позволяющие разрывать пространство и мгновенно перемещаться на тысячи ли!
— Разрывать пространство? — Ян Кай сузил глаза.
— Да. Но при этом легко затеряться в пространственных разрывах и навсегда не найти выхода. Если бы не то, что я никак не мог тебя догнать, я бы не стал пользоваться этим рискованным способом! С момента обретения этих способностей я применял их лишь дважды — и каждый раз с огромным риском.
У Цзе, казалось, был искренен — он полностью открылся перед Ян Каем, не утаив ничего.
— Святого Владыку заинтересовало? — У Цзе говорил с хитрой улыбкой. — Если заинтересовало — я готов передать эти умения обеими руками.
Лицо Ян Кая дрогнуло, взгляд заблестел.
Было бы ложью сказать, что его не интересует способность разрывать пространство и мгновенно перемещаться на тысячи ли, но поведение У Цзе было более чем любопытным.
— Чего ты на самом деле хочешь? — Ян Кай нахмурился и спросил низким голосом.
— Святой Владыка слишком подозрителен. Я правда ничего не замышляю — пришёл сюда лишь чтобы заявить о своей позиции… Моя Секта Мёртвых желает жить в мире с Святым Владыкой навечно. Как вы на это смотрите?
Ян Кай холодно впился в него взглядом и остро уловил ключевой момент его слов — тот говорил о дружбе с ним лично, а не с Девятью Небесами.
Для него Ян Кай был несомненно более ценным союзником, чем Девять Небеса.
— Какая мне от этого польза? — Ян Кай расслабился — он чувствовал, что У Цзе не лжёт, ведь его духовная сущность не излучала ни малейших аномальных колебаний.
— Разве тебе не нужны те способности, о которых я только что говорил? — У Цзе с хитрой улыбкой и небрежным видом продолжил: — У меня нет особых достоинств — я просто знаю обстоятельства! Именно благодаря этому Секта Мёртвых и процветает по сей день. Текущий уровень культивации Святого Владыки, конечно, ниже моего, но я уверен — пройдёт меньше нескольких десятилетий, и ты вознесёшься над всеми. Я не хочу, чтобы тогда ты свёл со мной счёты и истребил весь мой клан. К тому же… мне кажется, что даже сейчас, вступая с тобой в бой, я не обязательно одержу победу.
— Ты и впрямь знаток обстоятельств! — Уголки губ Ян Кая поднялись в хитрой улыбке.
Он вдруг обнаружил, что У Цзе — весьма интересная личность. Несмотря на то что он проходимец, это честный проходимец, да ещё и с недурным глазом. В Дворце Божественных Битв Ян Кай его действительно не боялся.
— В прошлом Секта Мёртвых пользовалась покровительством прежнего Святого Владыка. Надеюсь, впредь сможет пользоваться и твоим. Я мало чего прошу — лишь чтобы Секта Мёртвых могла продолжать существовать.
— Я обещаю тебе! — Ян Кай серьёзно кивнул.