В Малом Мирке дни текли спокойно и безмятежно.
Гоу Чи и ещё один демон целыми днями сидели без дела — их истинная сила и Божественное Чувство были скованы печатью, культивировать тоже не могли, от безделья уже плесенью покрывались.
Ань Линэр тоже скучала, но она была девушкой — характером поспокойнее. Большинство времени просто сидела и витала где-то в облаках, и непонятно было, о чём она думает.
По сравнению с ними Ян Кай выглядел невероятно занятым.
Ян-племя присылало целые обозы целебных трав и редкостных зелий. Ян Кай выплавлял из них пилюли и тут же проглатывал, впитывая целебную силу, а ещё каждый день отправлялся к Священному Древу, чтобы подлить ему несколько капель Жидкости Ян. Дни прошли невероятно насыщенно.
Зелья в распоряжении Ян-племени были превосходного качества. Выплавляя из них пилюли, Ян Кай воплощал в практику все свои прежние открытия, и мастерство его в алхимии росло стремительно, с завидными результатами.
Люди Ян-племени неотступно следили за каждым шагом Ян Кая, но так и не смогли до конца разобраться, какими именно чудодейственными средствами он усмирял Священное Древо.
Более того, с тех пор как он стал ежедневно навещать Древо, оно больше никогда не излучало прежних нестабильных энергетических колебаний.
Все без исключения янцы ликовали, признав, что этот человек всё-таки оказался полезен, и про себя радовались, что вовремя не прикончили его.
Единственное, что их омрачало, — объём зелий, которые сжигал Ян Кай, был попросту огромен. Он был как бездонная яма — сколько ни бросай туда, всё не наполнится.
Если бы не постоянный надзор за каждым его шагом, они давно бы уже потребовали объяснений, что тут, собственно, происходит.
Время летело. Три-четыре месяца пролетели как одно мгновение.
Вот однажды, после того как Ян Кай подлил Священному Древу очередную порцию Жидкости Ян, его духовная сущность, как обычно, растворилась в стволе, чтобы осмотреться. И то, что он увидел, тут же разогнало остатки сонливости.
Хаотическая духовная энергия внутри ствола пульсировала быстро и сильно, точно бабочка, рвущаяся из кокона, — вся пропитанная бурной жизненной силой. И под Божественным Чувством Ян Кая из неё стали проступать едва уловимые сигналы.
Казалось, Древо хотело что-то сообщить Ян Каю, но не знало, как это выразить.
Ян Кай встрепенулся. Он понял: эволюция Древа подошла к самой решительной черте. При таком темпе не пройдёт и пары месяцев, и его сознание окончательно родится. Тогда оно станет полноценным живым существом совершенно иного порядка.
Тихонько успокоив Древо, Ян Кай извлёк свою духовную сущность и, совершенно вымотанный, спрыгнул со ствола. После короткого отдыха подошёл к могучему янцу, караулившему внизу:
— Готовьтесь. С завтрашнего дня я здесь живу!
— Жить здесь? — могучий янца приподнял бровь, слегка удивлённый.
— Угу. Есть кое-что, что требует моего внимания. Мне нужно некоторое время понаблюдать, бегать туда-сюда больше нет смысла. А здесь я смогу вовремя среагировать, если с вашим Древом произойдёт что-нибудь неладное.
— Жить здесь — пожалуйста. Но, парень, мне кажется, ты затеваешь какую-то дрянь. — могучий янца подозрительно уставился на Ян Кая.
— Я прекрасно понимаю своё положение. Будучи пленником, я глупостей себе позволять не стану. Ты зря тревожишься. — Ян Кай тихо усмехнулся.
— Парень, ты не глупый. Но это дело мне нужно доложить вожаку, послушаем, что он на сей счёт скажет. — тот кивнул.
— Как можно скорее. Жду известий. — Ян Кай сказал это и зашагал прямо к дворцу.
Добравшись до дворца, он изложил свой план Ань Линэр. Девушка тут же стала настороженной и неспокойной.
— Ты уходишь, а я-то что буду делать? Гоу Чи и тот другой демон всё ещё здесь живут.
Ян Кай нахмурился, задумавшись.
Гоу Чи, на первый взгляд, выглядел прилично. Но ручаться за то, что без покровительства Ян Кая тот не приударит за Ань Линэр, никто не мог. Даже если бы Гоу Чи сдержал себя — а ведь был ещё и тот другой демон.
Демоны — народ жестокий и буйный, действуют исключительно по капризу, и с ними рассуждать о чести и долге бесполезно.
— Тогда идёшь со мной. Я скажу им, что мне нужен кто-то для услужения и ухода. Думаю, в этом они мне не откажут. — Ян Кай поразмыслил мгновение.
— Хорошо. — Ань Линэр поспешно кивнула, и лицо её прояснилось.
На следующий день могучий янца явился во дворец и сообщил, что вожак дал добро. Ян Кай тут же воспользовался моментом и упомянул об Ань Линэр.
Тот поразмыслился и тоже кивнул — переходить снова к вожаку не понадобилось.
Предупредив Гоу Чи и того другого демона, Ян Кай увёл Ань Линэр из дворца.
У подножия Священного Древа Ань Линэр обустроилась временно. Ян-племя не разрешило ей взлетать на ствол, как Ян Каю, — только пребывать внизу.
Но стоило ей находиться в разумной близости от Ян Кая, она чувствовала себя спокойно. Она прекрасно понимала: если она до сих пор жива и здорова, это исключительно благодаря его покровительству. Без Ян Кая её либо принесли бы в кровавую жертву, либо превратили бы в игрушку для янцев — ни один из двух исходов ей не был бы по душе.
На дереве, подлив Священному Древу ещё несколько капель Жидкости Ян, Ян Кай стал наблюдать за реакцией клуба хаотической духовной энергии. Как и вчера, Древо по-прежнему стремилось что-то сообщить ему, но так и не могло ясно выразить.
От духовной сущности Ян Кая потянулись волны успокоения, усмирявшие его нетерпение, и он стал терпеливо подводить Древо к контакту.
И это было поистине удивительно: столько месяцев подряд получая Жидкость Ян, Древо оказалось в полной от него зависимости. Едва Ян Кай погасил его волнение — оно не просто успокоилось, а расплылось в волне умиротворённого блаженства.