Наблюдая за происходившим ещё некоторое время и предоставив всем достаточно времени для подготовки, старец по фамилии Чэн вновь размахнул рукой.
Свист и шипение не смолкали. Бесчисленные потоки бурной энергии обрушились на невидимый барьер. Стремясь поскорее прорвать его и отправиться на исследование дворца позади, на этот раз никто не стал себя сдерживать — даже Ян Кай продемонстрировал немного своего настоящего мастерства.
Будь этот невидимый барьер в целости, при уровне культивации присутствующих даже многолетние усилия вряд ли бы его преодолели.
Но древние руины существовали слишком долго, и все наложенные на них запреты утратили былую мощь — барьер перед ними не стал исключением.
Когда вторая волна густых атак обрушилась на него, барьер сильно прогнулся внутрь, но на этот раз, казалось, он достиг предела своей прочности.
Треск...
В воздухе появились многочисленные мелкие трещины. Вскоре они начали расползаться, и перед глазами собравшихся возникло всё больше разломов.
Люди вскрикнули, вперив взгляды, полные ожидания.
Со звонким треском, словно от разбитого зеркала, невидимый барьер мгновенно раскололся.
В тот момент, когда барьер был разрушен, все воины словно были заранее готовы — не дожидаясь приказа от сильнейших трансцендентного уровня, они один за другим пустились вперёд, применяя свои приёмы передвижения.
Возглавлявшие отряды сильнейшие трансцендентного уровня поступили точно так же. Каждый из могущественных воинов союза семи семей алчно уставился на светящуюся сферу и, не дойдя до неё, потянулся рукой, желая заполучить её себе.
Среди тех, кто только что действовал заодно, внезапно вырвалась волна открытого соперничества.
Истинный Юань кипел и бурлил, толкаясь и подпирая друг друга — каждый боялся отстать.
Ян Кай не двигался — лишь холодно и настороженно следил за развитием ситуации. Святая Дева Святилища Девяти Небес тоже оставалась на месте. Помимо них довольно много воинов, от природы склонных к подозрительности, также стояли, не предпринимая действий.
Они чувствовали, что их сил недостаточно — даже если броситься вперёд, завладеть таинственным Артефактом вряд ли удастся. К тому же инстинкт подсказывал, что впереди, скорее всего, таится опасность. Поэтому они не посмели действовать опрометчиво, предпочтя подождать, пока другие ринутся вперёд и разведают обстановку.
И правда: те ещё не успели подобраться к светящейся сфере, как вокруг неё вдруг начало расходиться белое сияние. В нём пульсировала таинственная и зловещая энергия — быстрая, как молния.
Воины, бросившиеся вперёд, увидев это, мгновенно изменились в лице. Даже при всей их готовности сияние застигло их врасплох.
Никто не успел отреагировать. Увидев сияние, они мгновенно оказались окутаны белоснежным светом.
В тот же миг их тела окаменели, и они покатились по земле, словно огурцы, — ни малейшей силы на сопротивление у них не осталось.
Лицо Ян Кая резко изменилось. Не задумываясь ни на секунду, он стремительно отступил.
В тот миг, когда сияние промчалось мимо воинов, находившихся впереди, Ян Кай ощутил, как из их тел одна за другой выделяются волны энергии разной силы — и поглощаются светящейся сферой.
Но даже при нынешней скорости Ян Кая он не смог уйти от преследования сияния. Не успел он отступить на большое расстояние, как оно уже накрыло и его.
Душа затряслась, море сознания всколыхнулось. Перед глазами Ян Кая всё затряслось, словно земля и горы — ему казалось, что душу вот-вот оторвут от тела.
Не смея терять ни мгновения, он тут же укрепил своё тело, задержал дыхание и подавил дрожь души.
Посреди хаоса он обернулся и огляделся вокруг. К своему ужасу обнаружил, что все те воины, которые раньше сохраняли бдительность и не кинулись грабить Артефакт, — все до единого не избежали той же участи: они, подобно Хай Вангу и его спутникам, лежали на земле.
Даже Святая Дева Святилища Девяти Небес не стала исключением.
Впрочем, она, похоже, продержалась чуть дольше. Перед тем как упасть, она тускло взглянула на Ян Кая, стоявшего на месте, и несколько раз шевельнула алыми губами — невозможно было понять, что она хотела сказать.
Ян Кай решил, что она просит его о помощи!
Но ему было не до неё — Ян Кай и сам едва выживал. Необъяснимое сияние окутало его, и он ощутил, будто его душу крепко сжала невидимая рука, готовая вырвать её из моря сознания.
Сердце его сжалось от тревоги. Ян Кай, не понимая, какую тайну всё это скрывает, погрузил всё существо в море сознания.
Истребительный Демонский Глаз мгновенно распахнулся, но даже это не спасло его от неминуемой беды.
Едва продержавшись десяти вздохов, Ян Кай почувствовал, как перед глазами всё вспыхнуло белым. Душа его покинула море сознания и перенеслась в бескрайний белый мир.
Одно за другим перед ним стали появляться силуэты людей. Лица всех были искажены страхом и изумлением — они оглядывались вокруг, но не могли понять, что происходит.
Это были духовные проявления душ — все те культиваторы, которые собирались здесь раньше. Ни один не отсутствовал — их было около сотни, и все оказались в этом месте.
«Эй!» — оклик раздался сбоку. Настороженно обернувшись, Ян Кай обнаружил, что Святая Дева Святилища Девяти Небес прячется в забытом углу и машет ему рукой.
Ян Кай нахмурился, но, не выдержав её настойчивых призывов, всё же направился к ней.
Теперь и она была не чем иным, как духовным телом — чем-то средним между призраком и плотью. Утратив способность менять облик, она предстала перед ним в своём настоящем виде.