Рёв зверей гремел один за другим, земля дрожала, снежная пыль взлетала столбами. Цзи Мэн и Чжу Иньюэ бежали, рискуя жизнью, — совсем не похожие на ту невозмутимость, которую Ян Кай видел в них раньше. На их одежде зияли разрывы и кровавые пятна, а при беге открывались обширные участки белоснежной кожи.
Сквозной ветер проникал под одежду, и Чжу Иньюэ непроизвольно дрожала.
— Быстрее! — крикнула Цзи Мэн, бежав впереди.
— Старший брат Ци... — Чжу Иньюэ оглянулась через плечо и, увидев свирепого демонического зверя, краски мгновенно поблекли с её лица, а в глазах читался ужас.
— Он мёртв. Не оглядывайся. — Цзи Мэн сохраняла внешнее спокойствие, но в её сердце царил полный хаос. Она даже представить не могла, что здесь им встретится ледяной волк.
Ледяной волк — демонический зверь седьмого ранга. Его тело было твёрже стали, и даже мощь Артефактов и боевых приёмов едва оставляла на нём поверхностные следы.
Скорость зверя была поразительной, а четыре когтя и клыки обладали несравненной остротой.
Тройка была оглушена с первого столкновения. Ци Чао и вовсе погиб ужасной смертью — ледяной волк распорол ему живот прямо на глазах у двух подруг.
Они бывали в этих местах уже много раз, и каждый раз обходилось без происшествий. Но на этот раз всё пошло не так.
По сравнению со спокойствием Цзи Мэн, Чжу Иньюэ выглядела куда более растерянной. Под угрозой смерти её седьмой слой Царства Шэнью не мог проявить и половины своей силы — она лишь бежала, спасая жизнь. Если бы Цзи Мэн не использовала Артефакт время от времени, замедляя ледяного волка, Чжу Иньюэ давно бы догнали.
— Сестра Цзи! — Чжу Иньюэ крикнула со слезами на глазах.
— Если не хочешь умереть — не плачь! — сурово сказала Цзи Мэн.
Чжу Иньюэ поспешно кивнула.
Впереди, сквозь метель, стояла чья-то фигура. Прекрасные глаза Цзи Мэн вспыхнули, и она тут же окликнула:
— Кто там? Пожалуйста, помогите нам!
В этот момент ей показалось, что она увидела надежду.
Тот, кто стоял здесь, очевидно, ничуть не боялся ледяного волка. Может быть, это был один из старейшин или соратников по Священной секте. Если это так, то она и Чжу Иньюэ были спасены.
Едва она произнесла эти слова, спереди обрушился мощный поток энергии.
Он поразил прямо к её ногам с хирургической точностью. Почувствовав враждебность, Цзи Мэн поспешно схватила Чжу Иньюэ и остановилась.
— О, какое совпадение! — слегка насмешливый голос раздался спереди, и человек медленно приближался.
Цзи Мэн мгновенно насторожилась, нахмурив брови и вперив взгляд впереди.
Мгновение спустя её лицо застыло. Поражённо уставившись на Ян Кая, Чжу Иньюэ тоже не смогла сдержать восклицание, прикрыв рот ладонью:
— Вы живы!
— Вам так хотелось, чтобы со мной что-нибудь случилось? — холодно усмехнулся Ян Кай.
— Нет, нет, мы не это имели в виду... — Чжу Иньюэ поспешно замахала руками, лицо её выражало тревогу.
— А тот мужчина? — Ян Кай обвёл взглядом окрестности, но Ци Чао нигде не было.
— Мёртв, — Цзи Мэн, закрыв собой Чжу Иньюэ, холодно ответила. — Убит ледяным волком.
— Мёртв? — Ян Кай замер.
— Я признаю, мы были неправы, — Цзи Мэн заговорила торопливо. — Ци Чао не должен был направлять тебя по ложному пути. Я тоже не должна была молчать, но можем ли мы обсудить это позже? Если мы сейчас не уйдём, будет уже поздно! Преследующий нас ледяной волк — демонический зверь седьмого ранга, никто не в силах ему противостоять!
Ян Кай нахмурился и покачал головой:
— Уже поздно!
Едва он произнёс эти слова, внезапно раздались пронзительные свистящие звуки.
Леденящая аура смертоносного намерения окутала их. Лицо Цзи Мэн изменилось. Она поспешно обернулась, и её пальцы заиграли, выпустив нити энергии навстречу ледяным кристаллам, обрушившимся сзади.
Грохот гремел один за другим...
Бесчисленные ледяные кристаллы разбились, взметнув белую пыль. Цзи Мэн тихо вскрикнула — одно из ледяных острий зацепило её нежное плечо, и тут же выступила кровь.
Огромная тень внезапно опустилась перед троицей. Ледяной волк оскалился, обнажив клыки, извергая из пасти волны тошнотворного смрада. Его огромные глаза, словно колокола, были устремлены на Цзи Мэн и Чжу Иньюэ, из уголков рта текли струйки слюны — зверь выглядел чудовищно.
В тот миг, когда ледяной волк бросился вперёд, Ян Кай уже взмыл ввысь. Оглядываясь с высоты, он с удивлением обнаружил, что это существо тоже сверкало прозрачностью, словно вырезанное из нефрита, — весьма красивое на вид. Шерсть была удивительно мягкой и шелковистой, а от всего тела исходила подавляющая аура ярости.
Лица Цзи Мэн и Чжу Иньюэ изменились. Они понимали, что из-за задержки с Ян Каем им не вырваться из зоны досягаемости ледяного волка. Не желая сидеть и ждать смерти, Цзи Мэн поспешно извлекла Артефакт, сверкающий электрическими разрядами, вложила в него свою истинную силу и обрушила на ледяного волка.
В то же время Чжу Иньюэ с трясущимися руками призвала свой Артефакт — веер. Когда она взмахнула им, видимые невооружённым глазом лезвия ветра обрушились на ледяного волка стеной.
Совместная атака обладала немалой силой.
Но для ледяного волка с его толстой шкурой эти атаки не значили ничего — словно щекотали зверя.
От массивного тела высекались искры, но ледяной волк остался совершенно невредимым. Он раскрыл пасть и, рыча, быстро формируя ледяные кристаллы, обрушил их на Цзи Мэн и Чжу Иньюэ.