Ранее Шуй Лин сообщила Ян Кай немало сведений об этих местах и даже откровенно призналась, что если ранжировать силы по классификации, принятой в Дахане, то Водяной Храм здесь едва ли тянет на силу первого ранга, поскольку у них есть лишь мастер уровня Входа в Святость.
Её скромность заставила Ян Кая подумать, что Водяной Храм — нечто заурядное.
Но теперь, наблюдая за переменой выражений на лицах нескольких человек из Альянса Гордости, Ян Кай вдруг подумал, что сила, породившая Шуй Лин, на самом деле вовсе неплоха.
По крайней мере, несколько человек во главе с молодой женщиной, услышав слова «Водяной Храм», сразу стали серьёзнее, заметно притушили враждебность, а в их глазах мелькнула тень опаски.
Посмотрев с колебанием на Шуй Лин, молодая женщина и те несколько человек отступили на несколько шагов и зашептались между собой.
Что именно они обсуждали, Ян Кай не знал — и не собирался подслушивать чужие тайны, просто молча ждал.
Шуй Лин выглядела совершенно расслабленной. Раньше она не понимала, куда именно попала, и не решалась раскрывать свою личность, но, услышав, что те назвались людьми Альянса Гордости, все её опасения отпали.
Ведь Водяной Храм был от Альянса Гордости совсем недалек — туда и обратно потребовалось бы всего полмесяца. К тому же между ними время от времени случались торговые сделки, так что кое-какие связи уже имелись.
Люди Альянса Гордости, шепчась, то и дело бросали взгляды на Ян Кая и Шуй Лин, как будто обсуждая, правдивы ли её слова.
Наконец молодая женщина тихо выдохнула и окликнула Шуй Лин:
— Дева, ты говоришь, что принадлежишь к Водяному Храму. Есть ли у тебя какое-нибудь подтверждение?
— Есть, — Шуй Лин улыбнулась, достала лазурную нефритовую пластинку и бросила её молодой женщине.
Молодая женщина поймала пластинку и внимательно ощутила её. Лицо её стало ещё серьёзнее, и она кивнула:
— Эта пластинка действительно хранит в себе силу воды. Похоже, её вырезал мастер, владеющий водной силой. Но извини, мы никогда не видели подобных пластинок и не можем утверждать, что ты — ученица Водяного Храма.
Говоря это, она вернула пластинку. Враждебность на её лице заметно поубавилась, но настороженность всё ещё оставалась.
Помолчав, она заговорила:
— Вот что, если вам не трудно, не могли бы вы двое заглянуть к нам, в Альянс Гордости, на несколько дней? Если подтвердится, что ты и впрямь ученица Водяного Храма, сегодняшний инцидент просто забудем. Если нет… ну, вы понимаете.
Слова молодой женщины были умеренно мягкими и умеренно жёсткими — ни высокомерными, ни заискивающими. В них чувствовалась дотошность ума и умение действовать по обстоятельствам.
— Хорошо! — Шуй Лин мило улыбнулась и не стала отказываться.
В конце концов, её личность не поддельная — стоит людям Альянса Гордости навести справки, и всё сразу прояснится.
— Ян Кай, а ты как считаешь? — спросила Шуй Лин и его мнения. Ведь характер Ян Кая был таков: мягко — и он откликнется, жёстко — упрямится. А тут её явно собираются держать под стражей, и если это заденет Ян Кая, мало не покажется.
Ян Кай пожал плечами:
— Какая разница, всё равно я не знаю, куда идти.
Шуй Лин мысленно вздохнула с облегчением.
Молодая женщина тепло кивнула:
— Пожалуйста, за мной!
Сказав это, она пошла впереди, а Ян Кай и Шуй Лин следовали за ней. Ещё шесть-семь мастеров Царства Шэнью шли позади, замыкая Ян Кая и Шуй Лин в кольцо.
Подобные меры лишний раз свидетельствовали об их осторожности.
Шагая по болотистой местности, молодая женщина всё время выспрашивала у Шуй Лин всякую информацию, а та, уверенная в своей защите, не стала ничего скрывать.
Чем больше они разговаривали, тем больше молодая женщина убеждалась — Шуй Лин явно не врёт.
— Кстати, а что это за Красная Кровавая Орхидея, о которой вы говорили? — рассеянно спросила Шуй Лин.
Молодая женщина горько усмехнулась, но ничего не скрывала и тут же рассказала, что произошло.
Выслушав, Шуй Лин обернулась к Ян Каю и высунула язык.
Ян Кай выглядел совершенно невиноватым — он ведь и не знал, что те были как раз в решающий момент.
— Теперь она убежала, и как минимум полгода не покажется. Возможно, и эти болота покинет совсем. Найти её снова будет очень непросто, — вздохнула молодая женщина.
— Красная Кровавая Орхидея так важна для вас?
— Для нас не столь важна, но для молодого господина Благословенной Земли Ланья — просто необходима. Мы пообещали через полмесяца передать Красную Кровавую Орхидею людям Ланья, а теперь потеряли небесный дар и понятия не имеем, как отчитаться.
— Молодой господин Благословенной Земли Ланья, Му Хуэй? Он ранен? — Шуй Лин была удивлена.
— Дева знакома с молодым господином Му?
— Да. Знакома, — кивнула Шуй Лин.
Глаза молодой женщины сверкнули, и она вдруг рассмеялась, став заметно дружелюбнее:
— Похоже, ты и впрямь из Водяного Храма.
— Конечно! Между Водяным Храмом и Благословенной Землёй Ланья давние дружеские связи. Раз Му Хуэю это нужно, я могу вам помочь.
— А? — молодая женщина остановилась и с сомнением посмотрела на неё.
— Красная Кровавая Орхидея нырнула в грязь, верно?
— Верно.
— Отведи меня туда, где она исчезла, и я посмотрю, смогу ли вытащить её снова.
Люди Альянса Гордости с изумлением уставились на Шуй Лин. Лишь спустя долгое время молодая женщина с горькой улыбкой покачала головой:
— Дева, мы благодарны за доброе намерение, но под этими болотами одни только тина и вода, глубиной в несколько тысяч чжанов. Даже мастер, владеющий водной силой, не сможет её найти. Я знаю, что в вашем Водяном Храме все культивируют водные методы и приёмы, но…
— Я владею не только водной силой, — уверенно улыбнулась Шуй Лин.
Она от рождения была наделена особым телосложением — водяной сущностью. В местах, где присутствовала вода, она могла проявлять всю свою силу и даже превосходить обычные пределы.
Молодая женщина на мгновение заколебалась, затем кивнула, повернулась и пошла в другом направлении:
— Идите за мной.