Трое путников миновали небольшой городок. Цзо Ую и Ян Кай остались в укрытии снаружи, а Лю Цзи на мгновение скрылся внутри, после чего выехал на телеге.
Все трое были на уровне Царства Чжэньюань — в теории могли летать, преодолевая воздушное пространство.
Однако на практике это требовало слишком больших затрат сил, и полёт не мог длиться долго. К тому же Цзо Ую и Лю Цзи ещё не оправились от ран, так что телега была наилучшим средством передвижения.
Снова собравшись, Лю Цзи слегка кивнул Цзо Ую: «Всё устроено, брат Цзо».
Цзо Ую кивнул в ответ и обернулся к Ян Каю: «Прошу, Святой, пересаживайтесь».
Ян Кай был не из тех, кто капризничает, и без лишних слов сел в телегу рядом с Цзо Ую.
Лю Цзи вновь взялся за вожжи, и телега, подпрыгивая на неровностях дороги, удалилась от городка.
Внутри кузова Ян Кай спросил: «Куда мы направляемся?»
«В город Чэньси!» — ответил Цзо Ую.
Ян Кай понял.
Согласно сведениям, которые ранее раскрыл Янь Пэн, город Чэньси был оплотом Бога Света. Могущественные воители стекались туда со всех сторон, и всё руководство культа было сосредоточено именно в этом месте.
Святой наконец явился — его следовало доставить в Чэньси прежде всего!
Однако само название города показалось Ян Каю чем-то родным и вызвало ностальгические воспоминания — те далёкие времена, когда он сражался плечом к плечу со своими товарищами на Поле Битвы Пустоты в рядах Малого отряда.
Многие из тех знакомых имён и обликов уже давно растворились в реке времени...
До Чэньси было далеко — даже если мчаться днём и ночью, потребуется пять-шесть дней.
Такое долгое путешествие, разумеется, вряд ли обойдётся без неприятностей.
Цзо Ую это прекрасно понимал и потому торопливо лечил свои раны, не теряя ни минуты.
Едва трое покинули городок, как кровавый луч пронёсся сквозь его улицы. Мгновение спустя сгусток алой крови вылетел из городка и обернулся фигурой женщины в красной мантии. Она стояла в воздухе, вглядываясь в направлении, куда уехала телега, и тихо фыркнула: «Легендарный Святой... Интересно, как он на вкус?»
В шёпоте она вновь обратилась в кровавый след и ринулась вслед за Ян Каем и его спутниками.
Оставшийся позади городок погрузился в мёртвую тишину...
Полдня спустя Ян Кай, сидевший в телеге, внезапно услышал какие-то странные звуки. Цзо Ую, погружённый в медитацию, тоже встрепенулся и поспешно распахнул полог, спросив: «Что там?»
Тут же он увидел всю картину. У обочины дороги некий бравый богатырь придавил к земле женщину, издавая похотливый смешок и рваная её одежду.
Большой участок белой кожи уже обнажился. Женщина отчаянно звала на помощь, но её крики лишь разжигали звериную ярость нападавшего.
«Брат Цзо...» — на лице Лю Цзи появилось страдальческое выражение. Он был по натуре мягок и сострадален, к тому же в учении Бога Света одно из ключевых положений гласило: помогай слабым и карай сильных, притесняющих. Увидев такое злодеяние, он не мог остаться равнодушным.
На лице Цзо Ую мелькнула настороженность, и он низким голосом приказал: «Едем дальше!»
Лю Цзи стиснул зубы и хлестнул вожжами, и телега быстро прошла мимо.
В иных обстоятельствах оба они ни за что не стали бы закрывать глаза на подобное. Но теперь стояло одно-единственное задание — доставить Святого в Чэньси, и всё остальное не имело значения.
Когда телега поравнялась с ними, бравый богатырь уже остановился и настороженно уставился на Лю Цзи. Лишь когда телега миновала его, он расслабился.
Придавленная им женщина пронзительно закричала: «Помогите! Спасите меня!»
Негодник размахнулся и шлёпнул её по лицу, рыкнув: «Никто тебя не спасёт — смирись!»
Но едва он произнёс эти слова, как всё его тело встряхнулось. Он опустил взгляд и увидел, что наконечник копья каким-то образом пронзил его насквозь.
Глаза богатыря выкатились, и вся сила стремительно покинула его тело.
Ян Кай взмахнул длинным древком и отбросил тело в сторону, после чего улыбнулся и протянул руку испуганной до бледности девушке: «Девушка, всё кончено».
Женщина, похоже, ещё не осознавала, что произошло, — лишь увидев труп богатыря рядом, она окончательно потеряла самообладание и в рыданиях бросилась Ян Каю на грудь.
Некоторое время спустя Ян Кай сидел в телеге, держа на коленях тёплое, мягкое тело. Девушка, по-видимому, была слишком потрясена страхом и не разжимала рук, обвивая шею Ян Кая, — вцепилась в него словно осьминог.
Цзо Ую не знал, куда девать глаза. Дело было в том, что одежда девушки порвалась почти полностью, и обнажённая белизна была слишком уж заметной.
«Господин, вы ведь...» — Цзо Ую не знал, что и сказать. Он совершенно не ожидал, что Святой вдруг sprung с телеги и устроил спасение прекрасной девы.
Но, честно говоря, красавица была превосходна. Даже растрёпанные волосы и грязь на лице не могли скрыть её прелести — скорее, они делали её ещё более трогательной и вызывающей жалость.
При нынешнем хаосе обладание такой внешностью неизменно привлекало чужие алчные взгляды.
При постороннем человеке Цзо Ую не мог называть Ян Кая Святым, поэтому обратился просто: «Господин».
Ян Кай рассмеялся: «Помощь несправедливо обиженным — долг каждого. Если проходить мимо беды, которую можно устранить одним движением руки, то зачем тогда культивировать дао? Тем более что здесь довольно просторно — ещё одна пассажирка не помешает».
Цзо Ую мог лишь ответить: «Святой прав».