Тем временем Владыка Яда Цзюэмэй использовал свои отравляющие искусства в полную силу, однако в окружении многочисленных сильнейших противников его возможности заметно таяли. Запыхавшись, он услышал чьи-то слова и громко рассмеялся:
— Верно! Повелитель нас уже не поддержит — иначе почему бы ему не прийти на помощь? Боюсь, он давно сбежал!
— Вздор! — истерически завопил Владыка Силы. — Как мог Повелитель сбежать! Он наверняка замышляет какое-то смертоносное оружие, чтобы одним ударом уничтожить весь Чжунду!
— Идиот! — одновременно презренно фыркнули Владыка Яда и Владыка Духов.
Добиться положения Владыки зла — под силу далеко не каждому. Хитрость и глубина ума у них, разумеется, не шли ни в какое сравнение с обычными людьми. Но этот Батянь, Владыка Силы, — кроме грубой мощи в нём не было ничего. Прямолинеен, как струна, без единой капли хитрости.
И вот, несмотря ни на что, он твёрдо верил, что Владыка Тьмы Ян Бэй замышляет нечто грандиозное, готовясь одним ударом уничтожить весь Чжунду.
Не только Владыки зла не знали, где Ян Бэй прячется, — Восемь великих семей тоже не имели ни малейшего понятия.
Многие искали его, но никто не мог обнаружить. Запреты, установленные мастером третьего уровня Трансцендентности, не могли разрушить никакие силы.
Это заставило многих даже на мгновение поверить, что Ян Бэй, осознав нависшую угрозу, действительно бежал.
Однако Ян Кай почему-то испытал тревожное предчувствие — словно вот-вот должно было случиться нечто серьёзное.
Ему было уже не до поглощения энергии Божественного Чувства, рассеивающейся после гибели мастеров Царства Шэнью. Вместо этого он быстро разыскал старых глав Восьми великих семей.
После долгого боя все эти ветераны медитировали, восстанавливая силы перед следующей волной сражения — ради окончательного уничтожения Зловещей земли Цаньюня. Когда Ян Кай прибыл, они уже почти были готовы.
— Дядя, — Ян Кай подошёл прямо к Ян Инхао, и его лицо было серьёзным. — Вы знаете, зачем Ян Бэй решил атаковать Чжунду? Какова его цель?
Ян Инхао замер и переспросил:
— Что ты имеешь в виду?
Ян Кай слегка вздохнул:
— Судя по всему, из-за того, что в прошлый раз Восемь великих семей устроили поход на Зловещую землю Цаньюня, и Ян Бэй с шестью Владыками зла затаили обиду — теперь хотят отомстить. Эта версия звучит правдоподобно: столько лет Восемь великих семей и Зловещая земля Цаньюня были непримиримыми врагами, и их взаимная ненависть достигла такой степени, что погасить её уже невозможно. Но мне кажется, что Ян Бэй не стал бы так опрометчиво нападать на Чжунду лишь из-за этого. Он должен понимать, что даже при успехе цена будет немалой. Если дело не в его скуке, значит, Восемь великих семей хранят нечто, что привлекло его внимание.
Услышав это, старейшины погрузились в задумчивость и переглянулись. Е Куанжэнь сказал:
— Если что его и привлекло, то разве что тайны рода Ян.
— Верно, — согласились другие. — У Восьми великих семей, конечно, есть определённая глубина корней, но ничего такого, что могло бы заинтересовать человека уровня Ян Бэя.
Ян Кай нахмурился, понимая, что они имеют в виду тайну Павильона Духовного Корня.
Если Ян Бэй присмотрел именно его, это в какой-то мере объясняло бы ситуацию. Однако Ян Кай тут же покачал головой:
— Нет! Если бы он хотел тайну рода Ян, он напал бы не с севера, а напрямую с юга!
Зловещая земля Цаньюня на начальном этапе продвигалась с неудержимой силой, буквально сметая всё на своём пути. Какой бы стороной она ни наступала, стоявшая напротив семья не могла устоять.
Если бы Ян Бэй стремился к тайне Павильона Духовного Корня рода Ян, он определённо не стал бы атаковать с севера.
Более того, тайна Павильона Духовного Корня была известна лишь поколениям глав рода Ян и трансцендентам незадолго до самой смерти. Откуда Ян Бэй мог получить эту информацию?
— Подумайте ещё хорошенько — нет ли в ваших семьях чего-то необычного, что могло бы привлечь его внимание, — Ян Кай обвёл взглядом всех восьмерых.
Все восемь были серьёзны, но при всём старании не могли вспомнить ничего подходящего.
Ситуация зашла так далеко, что если бы в их семьях и было нечто, привлёкшее внимание Ян Бэя, они больше не стали бы скрывать. Ян Кай, наблюдая за их лицами, почувствовал разочарование.
Неужели его догадка оказалась неверной? Тогда какова цель Ян Бэя в этом нападении на Чжунду?
И тут присутствие Ян Бэя, которое столько искали и никак не могли обнаружить, внезапно проступило из пустоты.
Все напряглись и подняли глаза — и действительно увидели, как Ян Бэй неподвижно парит в воздухе, холодно взирая на весь Чжунду. Его громкий смех прогремел, подобно грому.
Все невольно замерли, прекратив свои действия, и устремили взгляды в его сторону.
— Время пришло! — внезапно Ян Бэй оборвал улыбку и произнёс тихо.
Сердце Ян Кая сжалось — его захлестнула тревога. Он не знал, какое именно время наступило, но раз Ян Бэй посмел явиться, значит, он уже достиг своей цели.
— Восемь великих семей... — Ян Бэй рассмеялся. — Смешно! Существа не больше муравьёв осмеливаются так называть себя. Племянник, ты неплох, но кругозор у тебя узок. Сегодня дядя покажет тебе, что такое мир за пределами мироздания. Этот мир на самом деле не таков, каким ты его видишь — ты ещё многого не знаешь. Но в любом случае, дядя тебе благодарен. Если бы не твой неожиданный взлёт, сегодняшнее сражение не унесло бы столько жизней. А без жертв дяде пришлось бы весьма затруднительно.
Ян Бэй парил в воздухе, невозмутимо ведя речь и не удостаивая никого взглядом — сама картина бесконечной заносчивости.
Лицо Ян Кая изменилось, и он с удивлением посмотрел на Ян Бэя. Из его слов Ян Кай уловил кое-что необычное.
Ян Бэй знает какие-то тайны, существующие за пределами этого мира?
Не успел Ян Кай обдумать это, как Ян Бэй внезапно громко окрикнул:
— Владыки, защищайте меня!
Батянь, Владыка Силы, мгновенно ринулся к Ян Бэю, не колеблясь ни секунды.
Владыка Яда, Владыка Духов, Владыка Тени и Владыка Зверей — лица их были полны сомнений. Они не знали, стоит ли двигаться.