На самом деле Ян Иньхао тоже чувствовал, что Ян Кай, скорее всего, справился — он просто не мог понять, что именно произошло за эти два дня.
— Угу. — Ян Кай, как и ожидалось, слегка кивнул.
Ян Иньхао выглядел нерешительным, долго молчал и только потом спросил:
— Сколько ты поглотил?
— Все.
— Все?! — Глаза Ян Иньхао чуть не вылезли из орбит. Он с изумлением уставился на Ян Кая.
— Как ты это выдержал? — Ян Иньхао опешил.
Он сам когда-то побывал в том пространстве и знал, какие возможности там открываются, а также какие опасности подстерегают. Тогда, будучи на седьмом уровне Царства Шэнью, он из последних сил поглотил духовные тела лишь двух предков рода Ян.
Даже на это у него ушло целых два-три года, чтобы полностью вытеснить разум и сознание из двух унаследованных духовных тел.
Ведь наряду с обретением их постижения Дао Небес и Боевого Дао приходит и наследование мук, которые они терпели на протяжении бесконечных веков — ощущение, словно всё пережито лично, невыносимая боль. Подобное обязательно нужно вытеснить, иначе это нарушит покой на всю оставшуюся жизнь.
Ещё одно духовное тело — и Ян Иньхао, по его расчётам, не выдержал бы. Тогда он либо погиб бы, либо превратился в калеку.
А теперь Ян Кай сообщает ему, что поглотил духовные тела всех предков рода Ян.
Ян Иньхао не мог в это поверить, но был вынужден.
Потому что статуи Четырёх Священных Зверей были покрыты бесчисленными трещинами, а пространство, где собирались сознания, больше не существовало. Такое положение дел означало, что место, где обитали духовные тела предков, исчезло, — а значит, они были поглощены кем-то.
Бо́льшая вероятность, что отныне Храм Духовного Корня утратит свою прежнюю функцию — разве что удастся восстановить статуи Четырёх Священных Зверей и найти нового могущественного культиватора рода Ян, который перед смертью направит своё духовное тело внутрь.
На лице Ян Иньхао играла сложная смесь чувств, и взгляд его, обращённый к Ян Каю, невольно стал более почтительным.
Такое отношение не было свойственно старшему, взирающему на младшего, — но Ян Иньхао не мог сдержаться.
Он понимал, что, быть может, прямо сейчас он стоит чуть выше Ян Кая, но со временем Ян Кай непременно взберётся на такую высоту, которую он, Ян Иньхао, не в состоянии даже вообразить. Тогда тот будет стоять среди облаков, взирая на смертных снизу вверх.
— Простите, что разрушил эту основу рода Ян. Впоследствии я компенсирую, — Ян Кай нахмурился, тоже заметив, что статуи Четырёх Священных Зверей пострадали.
— Нет нужды, — Ян Иньхао покачал головой. — Это место и так было предназначено для главы рода Ян. — Он почтительно добавил: — Глава рода, церемония вступления в должность для Семи Великих Домов уже готова. Она пройдёт на Жертвенном Поднебесном Плато рода Ян — и ждёт лишь тебя.
— О? — Ян Кай приподнял бровь и подумал, что его нынешний статус и положение в глазах этих людей действительно стали иными — ведь столь важное событие ждало только его. Он ухмыльнулся: — Тогда давайте скорее, не стоит заставлять их ждать.
Ян Иньхао слегка кивнул и первым пошёл вперёд.
Уже за порогом Храма Духовного Корня — Старейшины и четвёртый дядя Ян с женой, которые стояли снаружи, уже ушли. Лишь Земляной Демон по-прежнему стоял на страже, дожидаясь.
Увидев, что Ян Кай благополучно вышел, Земляной Демон хмыкнул.
Жертвенное Поднебесное Плато рода Ян.
Чуть менее двух лет назад здесь началась Битва за престолонаследие рода Ян: восемь братьев собрались вместе, выслушали страстную речь главы семьи Ян Иньхао, оседлали облачных скакунов и отправились в Военный город, полные энергии и задора.
Чуть менее двух лет спустя на этом же месте проходит церемония вступления в должность глав Семи Великих Домов.
Когда Ян Кай прибыл, всё уже было подготовлено. Зазвучало громкое провозглашение: «Глава рода Ян прибыл!» — и все одновременно поднялись, оказывая ему почтительный приём.
Ян Кай невозмутимо поднялся на плато, обвёл взглядом окружающих и громко произнёс:
— Я молод и неопытен, и хотя временно занимаю должность главы рода Ян, тонкостей церемонии вступления в должность мне не известны. Лучше поручить это дело дяде.
Вести церемонию самому — об этом не могло быть и речи. Хоть он и не опозорится наверняка, но это всё-таки дело Семи Великих Домов, и любая ошибка в протоколе выглядела бы слишком небрежно.
Ян Иньхао слегка кивнул и одним прыжком оказался на плато.
Пока Ян Иньхао произносил речь, Ян Кай незаметно спустился вниз и подобрался к Цю Имэн и остальным.
— Как впечатления? — с улыбкой спросил Ян Кай, окинув взглядом семьих молодых людей.
— Ужасно, — Хуо Синчэнь поджал губы. — Стоит мне подумать, что я стану главой рода Хуо, и мне хочется умереть.
— Ты и правда не создан для этого, — Ян Кай расхохотался.
— Ян Кай, спасибо тебе, — неожиданно сказала Цю Имэн.
— За что спасибо? — Ян Кай склонил голову набок и посмотрел на неё.
— Не притворяйся, мы оба знаем, что ты тогда с такой щедростью принимал все те могущественные силы, которые к тебе пришли, только ради того, чтобы оказать давление на Восемь Великих Домов и вынудить их уйти в отставку, — на лице Цю Имэн расцветла мудрая улыбка. — Все думали, что ты этим концентрируешь силу, но я знаю — твоя цель была именно этот результат.
Ян Кай был слегка ошеломлён, но отрицать не стал. Он кивнул:
— Отчасти это так.
— Я всегда хотела возглавить род Цю, и теперь желание исполнилось — так что, разумеется, нужно тебя отблагодарить, — на лице Цю Имэн проступило трогательное чувство. — Давай, говори — что хочешь в качестве благодарности? Можешь и меня забрать.
Хуо Синчэнь и остальные вздрогнули и с странными лицами уставились на Цю Имэн.
Мэн Шаньи откашлялся изо всех сил и только через долгое мгновение пришёл в себя. Бледный и задыхаясь, он проговорил:
— Цю Имэн, ты теперь глава рода Цю — говорить такие вещи публично не совсем уместно, это может сказаться на репутации рода Цю.