Звёздный мир, Линсяопалат.
Яркий поток света ворвался снаружи и остановился перед входом в просторный зал, обнажив крепкую фигуру. Пульсирующая аура выдавала в нём могущественного культиватора восьмого ранга Открытия Неба.
Несмотря на восьмой ранг Открытия Неба, Чжао Лунь не решался слишком вольничать — он находился в Линсяопалате, в секте Владыки Дао.
В Линсяопалате он бывал несколько раз — здесь хранились тайные владения, оставленные Владыкой Дао. Каждый ученик, вышедший из Даочана Пустоты, прошёл через их испытания и извлёк немалую пользу.
Ещё будучи на уровне Императора, он считал Владыку Дао чрезвычайно могущественным — и чем выше поднимался его собственный уровень культивации, тем отчётливее он осознавал, какова глубина силы этого человека.
Выходец из Даочана Пустоты, одарённый и талантливый, к тому же великий мастер закона пространства — за эти годы он заслужил немало побед на поле боя: водил свои отряды в бой, прорывался сквозь ряды врагов и даже совершил подвиг, срезав голову вражескому полководцу посреди армии в десятки тысяч воинов.
В Сюаньминской армии он считался человеком заметным — восьмой ранг Открытия Неба делал его опорой любой армии, не говоря уже о том, что в своё время он напрямую перешёл к седьмому рангу и имел все шансы когда-нибудь достичь девятого.
Месяц назад он внезапно получил тайный приказ от Главного управления: немедленно явиться в Линсяопалат Звёздного мира.
Чжао Лунь не знал, что произошло, но раз приказ исходил от Главного управления, он не посмел мешкать — тут же оставил все дела и поспешил сюда, не жалея сил.
В душе он строил догадки: раз приказ шёл от Главного управления и был связан с Линсяопалатом, то, возможно, дело касалось самого Владыки Дао.
Впрочем, боевые действия на всех фронтах в основном подходили к концу — прочёска разбитых отрядов мо-клана была кропотливым делом, так что его отсутствие ничему не помешало.
Неизвестно, какое важное дело Владыка Дао хотел с ним обсудить...
Сердце Чжао Луна билось чаще от волнения. Он слегка поправил одежду и шагнул внутрь.
Едва войдя в зал, он ощутил на себе десятки взглядов. Чжао Лунь на мгновение замер, а потом рассмеялся — он понял, что приказ Главного управления получил не он один.
— Это старший брат Чжао Лунь!
— Старший брат Чжао, сюда!
Кто-то окликнул его.
Чжао Лунь посмотрел в том направлении и увидел несколько знакомых лиц. Он улыбнулся, кивнул и подошёл.
В залу собралось немало людей — шестьдесят-семьдесят особ, разбитых на группы по два-три, о чём-то оживлённо беседовавших. Чжао Лунь поговорил с несколькими знакомыми старшими и младшими братьями и лишь тогда осознал, что на этот раз были собраны исключительно ученики Даочана Пустоты, и все они — мастера закона пространства.
Помимо них, здесь были и несколько Фэньцзу. В отличие от горячих и радушных братьев по Даочану, Фэньцзу сидели в стороне — величавые и неприступные, — словно совершенно чужие среди остальных.
Все они в той или иной степени сталкивались с Фэньцзу — а если нет, то уж точно общались с другими Священными Духами. Все знали, что Священные Духи отличаются высокомерием, причём Фэньцзу в этом выделялись наиболее ярко, так что никто не обижался.
На самом деле возраст учеников Даочана Пустоты мог различаться на десятки тысяч лет. Дело в том, что во внутреннем Малом Мире Ян Кая время текло иначе, чем снаружи: благодаря его нынешнему девятому рангу Открытия Неба и мастерству на Пути времени соотношение достигало десяти к одному — то есть десять лет внутри Малого Мира равнялись всего одному году снаружи.
К тому же Ян Кай выводил учеников из Даочана группами, и разница в возрасте между самыми старшими и младшими братьями составляла целых несколько десятков тысяч лет. В обычной секте такая разница означала бы как минимум несколько десятков поколений, но Даочан Пустоты — всё же не простая секта.
Кроме того, возраст значения не имел. Общий источник порождал врождённое чувство близости, и потому все ученики Даочана Пустоты — знакомые они друг с другом или нет — были готовы прийти друг другу на помощь.
Не скрою: если бы все ученики, воспитанные в Даочане Пустоты Ян Кая, собрались вместе, их потенциал не уступал бы крупнейшим Пещерным Небесам и Благословенным Землям. Каждый из тех, кто удостоился покинуть Даочан и выйти на уровень Открытия Неба, был из числа лучших — как минимум прямой переход к пятому рангу, а прямой переход к седьмому был не редкостью. Спустя столько лет самый низший из покинувших Даочан достиг шестого ранга, а тех, кто находился на седьмом-восьмом, насчитывалось несколько тысяч — все они были рассредоточены по различным армиям и несли службу.
Когда группа воинов, владеющих законом пространства, собралась вместе, после приветствий они естественным образом перешли к обсуждению Дао, делясь собственными взглядами на Путь пространства. Порой случайная фраза заставляла слушателя прозреть и извлечь немалую пользу. Здесь сталкивались хитроумные мысли и расцветали ослепительные идеи.
Путь пространства славился непомерной сложностью. До Ян Кая во всём Трёхтысячном мире единицы могли его освоить, и по-настоящему мастерами были считанные люди — разве что Фэньцзу, которым повезло родиться с этим Путём как с родовым: они владели пространством от рождения.
Однако после Ян Кая ученики Даочана возвели этот Путь на небывалую высоту.
И речь шла не только о Пути пространства — нынче немало было и тех, кто освоил Путь времени. А любой, кто следовал хотя бы одному из этих путей, был подлинной диковинкой.
Время текло, и ученики Даочана продолжали стекаться со всех концов. Постепенно их число перевалило за сотню.