Великое сражение завершилось, и все — от командования до простых воинов Армии Чихуо — ощутили давно ожидаемую победу. Пусть потери были немалы, ничто не могло скрыть ликование солдат.
По всем подразделениям было передано распоряжение об отдыхе на месте. Куски парящей земли стягивались сюда один за другим, сливаясь в пустоте во временный лагерь, в котором обосновалась армия — напротив главного лагеря Мо-цзу.
Между лагерями была лишь половина пути. Сильнейшие воины с острым зрением могли ясно разглядеть, что происходит в лагере противника.
Было видно, что лагерь Мо-цзу хорошо охраняется — то и дело вспыхивали и тут же исчезали ауры ложных владык, словно демонстративная угроза. Но чем напряжённее они выставляли силу напоказ, тем очевиднее становилась их внутренняя слабость.
На протяжении этого похода Армия Чихуо отвоевала множество больших областей. Область У-у оказалась той, где сопротивление было самым ожесточённым — в основном потому, что фронт человечества растянулся и Мо-цзу начали контратаковать. Ранее отвоёванные области Мо-цзу практически не защищали крупными силами, фактически отдавая их без боя.
Десять лет войны принесли Чихуо немалые потери, но сегодняшнее сражение окончательно подорвало силы Мо-цзу. Воодушевление охватило всё войско, а больше всего всех в Армии Чихуо радовало то, что, похоже, у них теперь появится воин девятого ранга!
Давно они и ещё пять корпусов без воина девятого ранга с завистью взирали на такие корпуса, как Цинян и Сюаньмин. Корпус, где есть воин девятого ранга, и корпус, где его нет, — это как небо и земля. Первый подобен ребёнку под родительским крылом, а второй — сироте, которого ни тётя, ни дядя пальцем не шевельнут.
Армия отдыхала, готовясь к новому великому сражению.
А на куске парящей земли в пяти тысячах ли от временного лагеря человечества Ян Кай сидел, скрестив ноги, а рядом с ним клубилась Река Пространства-Времени.
Волны в той реке были бурными, пенистые барашки носились по поверхности — покоя не было ни на мгновение.
Всё просто — в той реке было заперто целых пять ложных владык, и даже для Ян Кая нынешней силы это был уже предел контроля.
В этом сражении он сначала с помощью Реки Пространства-Времени запер Ху Юй, а затем сразил тяжело раненого Цзяна Чи. После этого рекой он поглотил трёх ложных владык, ринувшихся в лобовую атаку — итого четыре. Уже тогда он почувствовал напряжение: запертые в Реке Пространства-Времени ложные владыки не собирались сидеть сложа руки — они беспрестанно бились и вырывались, и чтобы удержать их, Ян Кай тратил колоссальную силу воли.
Однако после того как он одним махом запер трёх ложных владык, выстроивших боевой порядок, остальные были напуганы и разбежались. Впрочем, если бы в тот момент они атаковали все вместе, Ян Кай был бы вынужден немедленно ретироваться.
Почти семьдесят процентов его сил уходило на подавление бунта в Реке Пространства-Времени, и даже он не мог сражаться сразу с таким множеством могучих врагов.
Однако воины Мо-цзу никогда прежде не видели столь необычайного искусства. При первом же столкновении трое ложных владык бесследно исчезли, и все были охвачены ужасом.
Да и к тому же, учитывая громкую славу Ян Кая, никто не осмелился бы снова лезть на рожон — все разбежались врассыпную.
Тот ложный владыка, на которого остановился его взгляд, в итоге не смог ускользнуть. Ян Кай сознательно выждал немного и, прежде чем тот успел добраться до главного лагеря, поглотил его рекой.
Теперь в Реке Пространства-Времени было заперто целых пять ложных владык, и восемьдесят процентов сил Ян Кая были связаны. Если бы не это, он уже давно ворвался бы в лагерь Мо-цзу и не стал бы давать им времени протянуть дольше.
Из временного лагеря человечества один за другим летели силуэты — во главе четыре командира корпуса Чихуо: восточного, западного, южного и северного, а также более десятка Святых Духов.
Подойдя и увидев Ян Кая и клубящуюся рядом Реку Пространства-Времени, они не могли скрыть восхищения.
«Поклон, Владыка!» — все одновременно поклонились.
Ян Кай с улыбкой поднял руку: «Без церемоний.»
Лицо Цзоцю Янхуа было бледным — когда Цзян Чи и Ху Юй напали, он и ещё несколько восьмых рангов получили ранения. Если бы Ян Кай не подоспел вовремя, им всем пришёл бы конец.
Теперь, получив вызов от Ян Кая, он не стал терять время на лечение и привёл с собой людей.
По старшинству и возрасту Цзоцю Янхуа значительно превосходил Ян Кая, но в эту непростую эпоху, где один за другим появлялись герои, истинной ценностью была лишь сила.
Цзоцю Янхуа сначала поблагодарил Ян Кая за спасение, а затем спросил: «Какое у Владыки приказание?»
«Убивать врагов!» — Ян Кай слегка улыбнулся.
Цзоцю Янхуа тут же поднял глаза к Реке Пространства-Времени. На самом деле, увидев её, он уже кое о чём догадался, а теперь, услышав слова Ян Кая, мысленно подтвердил: вот оно что.
Он был далеко не единственным, кто это понял — всё было слишком очевидно. В Реке Пространства-Времени то и дело проступали силуэты борющихся и сопротивляющихся фигур — это ложные владыки, запертые внутри, не желавшие покоряться.
Все мысленно поняли: эта удивительная река прекрасно справляется с пленением врагов, но, похоже, убийственная сила её невелика.
Сомнений не было — множество воинов восьмого ранга и Святых Духов немедленно выстроились в боевой порядок, и один за другим мгновенно возникали боевые формации.
Убедившись, что все готовы, Ян Кай поднял руку. В следующий миг из Реки Пространства-Времени вырвался силуэт.
Это был не кто иной, как Ху Юй — первый из запертых в реке. Едва он появился и ещё не успел разобраться в ситуации, как со всех сторон обрушились сокрушительные атаки.