В совещательном зале Ми Цзинлунь с лёгким чувством вины посмотрел на Ян Кая: «Хотя я и знаю, как вам тяжело было в дороге, времени на отдых сейчас практически нет — боевые действия на стороне Армии Алого Пламени я передаю вам.»
Ян Кай рассмеялся: «Столько лет без драки — самое время размять кости.»
Сказав это, он поднялся и зашагал к выходу. Уже у самой двери вдруг размахнулся рукой и запустил что-то в сторону Ми Цзинлуня.
Ми Цзинлунь протянул руку и поймал предмет. В ушах его раздался голос Ян Кая: «Привёз старшему брату маленький подарок — прошу принять.»
Ми Цзинлунь поднял голову, но Ян Кая уже и след простыл.
Глядя вслед Ян Каю, советники, столько времени терзавшие себя тревогой, наконец вздохнули с облегчением. Раз он вернулся и отправился в У-пятую область, тамошние боевые действия, похоже, удастся стабилизировать.
Мо-племя пока ничего не знает о его возвращении и, вполне вероятно, дорого за это заплатит.
— Командующий, раз этот господин вернулся, почему бы не собрать всех девятых рангов и не нанести прямой удар по вражескому логову? — предложил кто-то из советников.
Преимущество Мо-племени состоит сейчас не только в количестве ложных владык, но и в бесконечном потоке живой силы. Для мо-племени достаточно иметь достаточное число мо-гнёзд и ресурсов, чтобы постоянно порождать новые армии.
Если бы атаковать Заставу Без Возврата и уничтожить мо-гнёзда Владычьего уровня прямо у истока, можно было бы полностью перерезать линию снабжения мо-племени, и тогда давление на людей значительно уменьшилось бы.
Сейчас армии мо-племени как не кончай — но если у них не будет мо-гнёзд, смогут ли они продолжать бесконечное наступление? Рано или поздно всех мо удалось бы уничтожить.
Пятьсот лет назад люди уже предпринимали нечто подобное, но тогда в их распоряжении было лишь четверо девятых рангов. К несчастью, мо-племя было начеку, и попытка провалилась.
Однако сейчас, с возвращением Ян Кая, их уже целых семеро — почти вдвое больше, чем тогда. Если повторить попытку, шансы на успех есть.
Ми Цзинлунь крепко сжал коробку в руках и медленно покачал головой: «Слишком рискованно. Не говоря уже о том, удастся ли это, — даже если удастся, вряд ли удастся уничтожить все мо-гнёзда Владычьего уровня. Без полного устранения корня зла такой шаг бессмыслен — напротив, он подвергнет все армии ненужному риску.»
Теперь всё не так, как прежде. Двенадцать армий людей ведут боевые действия на разных направлениях, и мо-племя имеет свои силы противодействия на каждом из них. Если девятые ранги, стоящие во главе армий, внезапно исчезнут, мо-племя непременно этим воспользуется. Без девятых рангов, удерживающих строй, равная битва может превратиться в стремительное наступление мо-племени, и тогда люди понесут огромные потери — вплоть до полной утраты ранее завоёванных позиций.
Советник, выдвинувший предложение, крепко задумался и слегка кивнул: «Командующий абсолютно прав. Я слишком просто всё представил.»
Ми Цзинлунь продолжил: «При нынешнем соотношении сил между двумя расами нам, людям, удаётся действовать только методично и основательно. Ни в коем случае нельзя давать мо-племени ни единого шанса заполучить преимущество. Запомните это.»
— Так точно! — раздался общий ответ.
Ми Цзинлунь отвёл взгляд и рассеянно открыл коробку, подброшенную Ян Каем.
Ян Кай бросил ему эту штуку перед уходом, назвав привезённым подарком. Ми Цзинлунь не придал этому особого значения, но, вскрыв коробку, мгновенно замер.
Не только он — несколько советников с восьмым рангом Открытия Неба, присутствовавших в зале, тоже мгновенно привлекли взгляд содержимое коробки.
В коробке лежала таблетка, окутанная мерцающим радужным сиянием. Под воздействием её необычайной вибрации и Ми Цзинлунь, и советники восьмого ранга почувствовали, как преграда, сдерживавшая их долгие годы, начала заметно пошатываться.
Даже те из восьмых рангов, кто прежде никогда не видел подобной таблетки, ощутив её необычайную силу, мгновенно опознали, с чем столкнулись.
— Таблетка Открытия Неба высшего сорта! — вскрикнул кто-то.
Ми Цзинлунь и вовсе опешил.
Маленький подарок, который привёз Ян Кай, — таблетка Открытия Неба высшего сорта? Он просто не мог поверить своим глазам.
Но ведь только эта необычная вибрация способна была пошатнуть преграду восьмого ранга Открытия Неба. Во всём Поднебесном, помимо таблетки Открытия Неба высшего сорта, вряд ли отыщется что-то подобное.
Это сокровище, о котором мечтают все восьмые ранги на пределе своих возможностей, — шанс прорвать преграду Открытия Неба. Одна такая таблетка означает появление нового девятого ранга!
При многолетнем опыте и глубине сил, накопленных Ми Цзинлунем, усвоение этой таблетки гарантированно обеспечило бы ему выход на девятый ранг.
В одно мгновение Ми Цзинлунь всё осознал.
Эта таблетка Открытия Неба высшего сорта, скорее всего, была отнята у Духовного Владыки Хаоса.
Ранее, расспрашивая о местонахождении Ян Кая, он беседовал со множеством воинов, вернувшихся из Печи Неба и Земли, и получил определённые сведения о Ян Каем.
Кто-то из них когда-то издалека ощущал ауру Ян Кая, но она быстро исчезла — и, судя по всему, в тот момент Ян Кай был на побегах от Духовного Владыки Хаоса.
Тогда Ми Цзинлунь предположил: этот парень, Ян Кай, вероятно, снова наведался к Духовному Владыке Хаоса и забрал обратно таблетку Открытия Неба высшего сорта, которую тот выбросил во время великой битвы.
Однако все эти годы Ян Кай не подавал признаков жизни, и проверить эту догадку не представилось возможности.