Обычных Эликсиров Открытого Неба, порождённых Печью Цянькунь, было немало, но вот Эликсиров Открытого Неба высшего сорта — лишь девять штук.
Ян Кай заранее оставил на этих девяти Эликсирах высшего сорта скрытые пометки, и, используя Знак Солнца и Луны, на расстоянии, не слишком удалённом, он мог без труда определить местонахождение этих эликсиров.
Поэтому он был уверен, что при не слишком плохой удаче эта вылазка принесёт определённую добычу — а вот сколько Эликсиров высшего сорта ему достанется, это уж сказать было невозможно.
Однако он и не предполагал, что первый Эликсир высшего сорта достанется ему столь легко — он всего лишь заметил одного Владыку области мо-племени и тайно последовал за ним, но в итоге не только получил эликсир, но и воссоединился со своим демоническим телом.
Следующим шагом было воссоединиться с человеческим телом — и тогда, объединив силу всех трёх тел, он смог бы дать бой даже лжеповелителю мо-племени.
Оглядывая Печь Цянькунь целиком, угрозу для него могли представлять лишь лжеповелители мо-племени, а также, возможно, существующие Владыки Духов Хаоса — последние были ещё сильнее лжеповелителей и по уровню примерно соответствовали Повелителям и девятым рангам человечества.
Но существовали ли Владыки Духов Хаоса на самом деле — даже разведка человечества не могла утверждать наверняка, ведь единственным источником сведений был Кровавый Ворон, и тот лишь строил предположения.
Впрочем, для Ян Кая задачи в Печи Цянькунь сводились к двум: найти побольше Эликсиров высшего сорта и отыскать своё человеческое тело.
Он сосредоточился и внимательно разглядел то, что держал в руке.
Эликсир выглядел совершенно исключительно: сияние изливалось из него во все стороны, а даосская сила была сосредоточена внутри — воистину редкая вещь, достойная славы величайшей удачи, подносимой Небом и Землёй.
Хотя он и собственными глазами присутствовал при рождении Эликсиров высшего сорта, в тот момент его тело было обездвижено и он не мог применить ни капли силы, так что толком об этих эликсирах он знал немного. В ту самую секунду, когда они обрели форму, они разлетелись в разные стороны и скрылись из виду — и надежда Ян Кая использовать преимущество ближнего расположения оказалась тщетной.
Лэйин тоже с любопытством разглядывал эликсир, и в его янтарных зрачках отражалось задумчивое лицо Ян Кая. Настороженно произнёс он: — Эту штуку нельзя глотать — её нужно сразу вплавить в Малый Мир для усвоения.
Он опасался, что Ян Кай не осведомлён о тонкостях процесса, и если тот просто откроет рот и проглотит эликсир, это станет настоящей нелепостью.
Согласно разведывательным данным Кровавого Ворона, Эликсиры Открытого Неба, порождённые Печью Цянькунь, отличались от тех, что изготавливали сами люди. Хотя последние считались производными от первых и человеческие мудрецы изучали их целебные свойства на протяжении бесчисленного множества лет, методом проб и ошибок выработав способ их создания, в конечном счёте созданные вручную эликсиры и порождённые печью были двумя совершенно разными вещами.
Сделанные людьми Эликсиры Открытого Неба достаточно было просто проглотить и усвоить, и они медленно наращивали глубину Малого Мира воина, но порождённые Печью Цянькунь были иными.
Их необходимо было вплавить в Малый Мир и, опираясь на силу Малого Мира, вобрать и усвоить всю таинственную силу эликсира.
Возьмём, к примеру, самого Ян Кая — он уже достиг вершины своего боевого пути, и за пределами границ его Малого Мира находилась невидимая преграда, которая не позволяла ему далее расширяться.
Но если воспользоваться силой этого эликсира, можно было полностью растворить невидимую преграду и позволить Малому Миру, который раньше не мог расширяться, продолжить свой рост.
Расширялись границы, увеличивался объём — и глубина Малого Мира росла вместе с ними. Вот как надлежало правильно использовать Эликсиры Открытого Неба, порождённые Печью Цянькунь, и в этом заключалась главная причина, по которой эти эликсиры помогали воинам преодолевать свои пределы.
Обо всём этом Ян Кай уже знал из нефритового свитка, который передал ему Ляо Чжэн, так что действовать вслепую он, разумеется, не стал.
Лэйин снова спросил: — Кстати, а тебе это вообще полезно?
Ян Кай вздохнул: — Кажется, нет.
Хотя он ещё не усвоил этот Эликсир, Ян Кай чувствовал, что штука эта бесполезна — даже если вплавить его в свой Малый Мир, этого будет недостаточно, чтобы прорваться к девятому рангу.
Ведь даже сейчас, держа эликсир в руках, он не ощущал ни малейшей реакции преграды на его границе — а если бы средство и впрямь было действенным, под напором испарений эликсира невидимая стенка хотя бы слегка дрогнула бы.
Возможно, всё дело было в изъянах Метода Открытия Неба, а также в Приёме Слияния Трёх в Единое, который У Куан передал ему.
Метод Открытия Неба был несовершенен, но вина за это не лежала на Пращурах. Тогда, опираясь на силу Древа Мира, они постигли этот Метод и передали его роду человеческому, дав людям в те древние времена возможность противостоять племенам демонов и Мор. Без Цана и других Пращуров не было бы и нынешнего человечества.
Однако из пятидесяти нитей Великого Пути Пращуры постигли сорок девять, но одна ускользнула. Эта ускользнувшая нить таилась в Печи Неба и Земли, и Пращурам не удалось её постичь.
Совершенная Таблетка Открытия Неба способна восполнить несовершенство Метода, сделать Великий Путь совершенным и тем самым позволить культиватору преодолеть оковы.
Но Приём Слияния Трёх в Единое, который У Куан преподал ему, был результатом многих лет упорного труда. Из десяти Пращуров Ши обладал сильнейшим дарованием к вычислениям — иначе Техника Пожирания Небес, это зловещее искусство, восставшее против самих Небес, никогда бы не появилась.
Приём Слияния Трёх в Единое — это и был способ, который он вычислил для решения проблемы изъянов Метода Открытия Неба. Поэтому, когда Ян Кай овладел этим приёмом, он встал на путь, отличный от Великого Пути Открытия Неба.
Совершенная Таблетка Открытия Неба, способная восполнить ускользнувшую часть Великого Пути, для него утратила всякую ценность.
Осознав это, Ян Кай не знал, смеяться ему или плакать — не мог решить, не подставил ли его У Куан.
Если бы тогда он не освоил Приём Слияния Трёх в Единое, не стал бы создавать себе человеческое и демоническое тела и прочее, — сейчас, держа в руках таблетку и найдя подходящее место, у него непременно был бы шанс прорваться к девятому рангу. А при его колоссальном запасе сил этого было бы достаточно, чтобы смети весь мир внутри Печи — ложный владыка Мор, повелитель Хаоса и все прочие не составили бы ни малейшего труда.
Но теперь, даже имея при себе бесценный клад, он мог лишь тяжело вздохнуть — помочь себе было нечем.