Нынешняя Семизвёздная Мастерская совершенно не походила на ту, которую Ян Кай помнил прежде. Огромная секта занимала бесчисленные духовные горы и реки, одна за другой возвышались пиковые вершины, а между ними в горных ущельях и долинах то и дело мелькали павильоны и башни. Множество редких птиц и зверей скользило среди облаков — величественное зрелище.
Тысячелетия существования придали этой когда-то переселившейся из других мест секте невероятно глубокое наследие.
Ян Кай давно не обращал внимания на то, что происходило в его Малом Мире, и теперь, заглянув в Семизвёздную Мастерскую, невольно испытал чувство, будто всё изменилось до неузнаваемости.
К Семизвёздной Мастерской он всё-таки питал определённую привязанность — ведь когда-то его духовное воплощение провело здесь немало времени, и все трое учеников были обучены именно в Семизвёздной Мастерской.
Осмотр ничего не принёс, но Ян Кай не торопился и продолжил тщательно исследовать другие уголки своего мира.
Прошло несколько лет в Малом Мире — словно одно мгновение. Когда духовное восприятие Ян Кая вновь скользнуло над Семизвёздной Мастерской, он внезапно ощутил лёгкое волнение и подумал, что, похоже, его связывает с этой сектой какая-то нитца судьбы.
Троих учеников он завёл в Семизвёздной Мастерской — это ещё куда ни шло, но теперь и тело для воплощения, кажется, ему тоже предстоит получить здесь.
На самом деле за эти годы у него было немало вариантов, но ни один не был идеальным. Поскольку речь шла о его собственном будущем, Ян Кай не мог относиться к этому легкомысленно — ему нужно было найти абсолютно безупречное решение.
Этот раз его полностью устроило.
Ещё раз всё тщательно проверив, Ян Кай больше не колебался. Он мысленно активировал Приём «Три воедино», и мгновенно его духовная сущность разорвалась, а энергия резко упала.
Раньше, убивая Владык домена и применяя Пронзающую душу, он тоже был вынужден разрывать свою духовную сущность, вкладывая силу духа в копьё, чтобы ранить и врага, и себя одновременно.
Но тот разрыв был совсем иным. Теперь, активируя Приём «Три воедино», Ян Кай испытал ощущение, будто его личность буквально раскололась на две половины. Если бы не бесчисленный опыт применения Пронзающей души за эти годы, сама только от боли он потерял бы сознание на месте.
Хитрый этот Эшь... Какой же странный приём он вывел. Если он работает — тогда, конечно, всё того стоило. А если нет — напрасная мука.
После разрыва духовной сущности Ян Кай не просто утратил бо́льшую часть силы — он стал невероятно слаб, его мысли путались, тело горело жаром, словно он заболел сильной лихорадкой.
Теперь он вряд ли мог показать и половину своего обычного могущества. Если бы на него напал Владыка домена — его бы убили без малейших шансов.
Он заставил себя сосредоточиться и тайным искусством наложил один слой печати за другим на отщеплённую часть своей духовной сущности. Ведь это был дух, оторванный от верховного восьмиступенчатого культиватора, — никакой обычный сосуд не смог бы его вместить, поэтому без запечатывания не обойтись.
Лишь закончив запечатывание, Ян Кай тяжело выдохнул. Слегка сосредоточившись, он мысленно направил эту часть духа через весь Малый Мир, и она устремилась вниз, к одному определённому месту.
Семизвёздная Мастерская — высокоранговая секта с многотысячелетней историей — славилась не только величием своих внутренних залов, но и пышным расцветом окрестностей.
Несколько крупных городов, подобно звёздам вокруг луны, окружали Семизвёздную Мастерскую, и потоки воинов, шедших и ехавших туда-сюда, были бесконечны.
В двадцати ли от одного из этих городов располагалась деревня Фан Цзя Чжуан. Предки рода Фан когда-то учились в Семизвёздной Мастерской, но особых успехов не добились — высший уровень мастерства в роду был не выше Пути Источника. Последний такой культиватор скончался около тысячи лет назад.
За последнюю тысячу лет в роду Фан время от времени появлялись люди с талантом к культивированию, однако настоящих гениев среди них не было, и прославить род они не могли.
Теперь, когда боевые искусства процветали на всём Пустотном материке, талантливые люди встречались повсюду, но подавляющее большинство всё ещё было очень далеко от того, что можно было бы назвать гениальностью.
К счастью, условия для культивирования теперь были несравнимо лучше, чем много тысяч лет назад. Любой, кто не был полным идиотом, мог достичь определённого уровня мастерства, — а уж высота зависит от прилежания и природных данных.
Глава рода Фан, Фан Юйбай, был одним из таких людей. Его мастерство было невысоким — лишь Царство Чжэньюань, что на фоне всего Пустотного материка выглядело совершенно незаметно.
К счастью, особых амбиций у него не было. Годы постепенно стёрли ту юношескую пылкость, которая некогда горела в его сердце. Десять с лишним лет назад он женился и стал вести тихую жизнь, опираясь на скудное наследие предков.
Супруга Фан Юйбая, Чжун Юйсю, обладала ещё более скромным мастерством — всего лишь Сферой Разделения-Соединения. К счастью, она была начитанной и умной женщиной, доброй и приветливой.
Супруги жили в полной гармонии, не вмешиваясь в мирские дела, и проводили свои дни в безмятежном спокойствии.
Такова была повседневная жизнь большинства жителей Пустотного материка. Те, кого называли гениями с небес, сильнейшие, способные летать по небесам и проникать сквозь землю, были для них чем-то нереальным и далёким.
Последнее время Фан Юйбай немного нервничал.
Уже десять поколений подряд в роду Фан был лишь один наследник. Наследники не приумножались, и причина оставалась загадкой. К поколению Фан Юйбая ситуация не только не улучшилась, но, казалось, даже ухудшилась.
Супруги были женаты уже более десяти лет. Фан Юйбай не ленился — он старался изо всех сил, но ничто не помогало: живот его супруги упрямо отказывался округляться. А жена год от года старела, и Фан Юйбай всё больше тревожился: неужели дело в нём, неужели в ней — он никак не мог понять.
К счастью, предки рода Фан, видимо, сжалились над ними. Полгода назад супруга внезапно почувствовала недомогание: по утрам кружилась голова, от еды тошнило. После осмотра оба возликовали — она была беременна!
Фан Юйбай немедленно зажёг благовония и вознёс молитву предкам, сообщив им эту бесконечную радость.
С тех пор Фан Юйбай опекал свою жену со всех сторон, опасаясь, как бы она не ударилась где-нибудь. Он даже запретил ей многолетнюю привычку тренироваться с мечом, веля ей беречь себя и не подвергать риску ребёнка.
Чжун Юйсю подчинилась без возражений. Наконец-то долгожданная беременность — она сама облегчённо вздохнула.
Однако в жизни не всё складывается так, как хотелось бы, — девять из десяти желаний остаются невыполненными.