Ян Кай слегка кивнул: «Нельзя же вечно бездельствовать. С последнего сражения прошло уже два года. Раны у всех ещё до конца не зажили, но и мо-клан, полагаю, в лучшем положении не находится. Никто перед кем не в долгу.»
Оуян Ле тут же воодушевился: «Я буду авангардом!»
Вэй Цзюньян, напротив, помедлил: «Владыка, в Сюаньминском домене до этого шли ожесточённые бои. Сейчас удалось передохнуть. Если вновь безрассудно начать войну, воины, боюсь, не выдержат.»
Когда сильные воины мо-клана получали тяжёлые ранения, им приходилось впадать в глубокий сон в логовах Мо для восстановления. У людей всё было проще — но и для них залечить серьёзные раны было непросто.
Как, например, Оуян Ле — его раны, полученные два года назад, до сих пор так до конца и не зажили.
Оуян Ле бросил на него взгляд: «Чего бояться-то? Парень Ян прав — нам нелегко, да и мо-клану тоже. Никто перед кем не в долгу. К тому же времена нынче другие — у нас теперь куда больше копьев изгнания.»
За два года оружейники, приписанные к Сюаньминской армии, выковали определённое количество копьев изгнания. Численность их была невелика, но вести одно сражение, экономя расход, было вполне под силу. С копьями изгнания в руках давление на людей существенно снижалось.
Вэй Цзюньян покачал головой: «Я не боюсь, просто...» Он поднял взгляд на Ян Кая. — «Каковы соображения Владыки?»
Хотя он и не одобрял инициативное начало боевых действий со стороны людей, всё же решил выслушать планы Ян Кая.
Ян Кай заговорил: «Мо-клан силён и многочисленен. Люди, по сравнению с ними, ослаблены. Все эти годы инициатива в основном была на стороне мо-клана — они наступали, мы оборонялись. Это было неизбежно. Нынче я хочу перейти в наступление, но не для того, чтобы одним сражением решить судьбу Сюаньминского домена. У людей сейчас нет такой возможности — ни у меня, ни у кого из вас.»
Кун Чэндэ задумчиво произнёс: «Владыка имеет в виду...»
Ян Кай продолжил: «Мне нужно, чтобы основные силы Сюаньминской армии начали боевые действия и отвлекли на себя внимание мо-клана.» Он поднял руку и указал на один из участков карты перед ними. — «Я проберусь сюда и помогу комендантам восьмого ранга убить Владыку домена на этом участке и захватить фронт.»
Оуян Ле азартно ухмыльнулся: «Как в прошлый раз?»
Ян Кай кивнул.
В прошлый раз Ян Кай действовал тайно, и результаты были огромными — пять Владык домена было убито, а мо-клан на вспомогательном фронте разбит наголову и обратился в бегство, понеся тяжелейшие потери.
Вспомогательных фронтов в Сюаньминском домене было несколько, и Ян Кай, судя по всему, обратил свой взгляд на остальные.
Кун Чэндэ и Вэй Цзюньян обменялись взглядами. Первый с горькой усмешкой произнёс: «Владыка последние два года провёл в уединении, излечивая раны, и, вероятно, не осведомлён о текущей обстановке в Сюаньминском домене. Виноват я — забыл доложить.»
«Как так?» — с недоумением посмотрел на него Ян Кай.
Кун Чэндэ ответил: «После того как Владыка в прошлый раз обрушил на них свой удар, мо-клан, получивший серьёзный урон, полностью отказался от тех вспомогательных фронтов. Все войска были отведены, даже логова Мо они вывезли.»
Ян Кай опешил.
Он собирался продолжать нажим на вспомогательные фронты, но не ожидал, что мо-клан, однажды получив по зубам, просто выведет все войска с этого участка.
Тогда тут и делать нечего.
«Шестирукий — решительный мужик!» — Ян Кай слегка кивнул.
Такой исход был в пределах ожиданий — если Ян Кай станет время от времени наведываться на вспомогательные фронты, мо-клан не сможет удержаться, и отступление было делом времени. Однако то, что они не дали ни малейшего шанса, было довольно досадно.
Впрочем, это давало людям определённое преимущество — раз мо-клан отказался от вспомогательных фронтов, Сюаньминской армии оставалось лишь противостоять основным силам противника, не отвлекаясь на прочее.
Кун Чэндэ чуть помедлил и спросил: «Истинное намерение Владыки — убивать Владык домена?»
Ян Кай кивнул: «Владык домена у мо-клана куда больше, чем у нас восьмёрок. Раньше мы уже убили некоторых, но разрыв в силе высшего звена всё ещё огромен... Вернее, этот разрыв, возможно, никогда не удастся полностью ликвидировать. Но в наших силах сделать так, чтобы Владыки домена дрожали от одного нашего имени!»
Все восьмёрки переглянулись, мысленно вздохнув — молодость всё-таки! Горячая кровь и задор! Они, старожилы восьмого ранга, тоже не боялись смертельного боя с мо-кланом, но по сравнению с Ян Каем им явно не хватало этого неистребимого задора.
Возможно, именно поэтому Главное управление назначило Ян Кая командиром Сюаньминского корпуса — его личная мощь была одной причиной, а другая, вероятно, желание Главного управления видеть перемены. Все командиры корпусов были люди зрелые и осмотрительные.
Кун Чэндэ произнёс: «Если это истинное намерение Владыки, то обсуждать больше нечего. Выводим армию, провоцируем мо-клан на бой. Коменданты восьмого ранга вяжут Владык домена, а Владыка выжидает удобного момента, чтобы нанести смертельный удар.»
Кто-то всё ещё сомневался: «Сюаньминская армия до этого вела оборонительные действия преимущественно потому, что в силах была значительная разница. Только с помощью различных укреплений и заранее подготовленных позиций удавалось сдерживать врага. Бросаться в наступление без подкрепления с тыла — не факт, что хорошо кончится.»
На Поле битвы с Мо люди тоже все эти годы оборонялись, поскольку могли использовать мощнейшие крепости для обороны. С Сюаньминской армией дело обходилось аналогично — хотя неприступных проходов у них не было, заранее подготовленные позиции на оборонительных рубежах компенсировали этот недостаток.
Такие приготовления в значительной мере компенсировали слабость в боевой силе и позволяли эффективно отражать атаки мо-клана.
Кун Чэндэ ответил: «Это не такая уж большая проблема. Наступательные действия действительно имеют свои недостатки, но у Сюаньминской армии теперь есть копья изгнания. Если не считаться с расходами, в ближайшем будущем мо-клан вряд ли сможет одержать верх. Разумеется, о долгосрочной перспективе говорить трудно.»
Ян Кай спросил: «Как думаешь, Старший Кун, сколько Сюаньминская армия продержится с копьями изгнания?»
Кун Чэндэ чуть помедлил: «Полсутки!»
Два года производства — а хватает лишь на полсутки. Но это было неудивительно: копья изгнания нелегко изготовить, но привести их в действие не составляет труда — стоит лишь подобрать момент, и дело решается мгновенно.
Ян Кай кивнул с пониманием: «Выходит, как только начнётся сражение, людям необходимо отступить в течение полсутки, иначе они окажутся бессильны противостоять.»