Ян Кай кивнул и спросил: — Только что от брата Юй я услышал, что кто-то намеренно задерживался в дороге по пути сюда. Как всё было?
Юй Чжэнь ещё не успел открыть рот, как Таоу торопливо воскликнул: — Владыка, это недоразумение!
Ян Кай посмотрел на него: — Я тебя не спрашивал.
Таоу собрался объяснять, но взгляд Ян Кая резко похолодел: — Если ты произнесёшь ещё хоть слово лишнее — я тебя казню!
Лицо Таоу тут же стало зеленовато-синим, на нём появилось выражение гнева, однако в итоге он не посмел сказать ещё ни слова.
Стоявшие позади него Священные Духи тоже заметно взволновались.
Юй Чжэнь мысленно поразился — какой колоссальный авторитет у Владыки Яна! Таоу — один из сильнейших среди всех Священных Духов, вышедших из Пустоши Тайсюй; ныне его культивация сопоставима с восьмым рангом человеческих культиваторов, иначе эти Священные Духи не признали бы его своим предводителем.
В Главном Управлении никто не смел бы показывать им своё недовольство, а Владыка Ян и не церемонился — и Таоу всё стерпел!
Более того, когда Ян Кай появился, все эти Священные Духи почтительно называли его Владыкой.
Что за история?
Все знали, что Священные Духи из Пустоши Тайсюй были выпущены Ян Каем, однако лишь немногие осведомлены о характере его отношений с ними.
Таоу и его сородичи не стали бы это афишировать — для Священных Духов признавать чью-то власть над собой не слишком почётно.
Те немногие, кто знал, тоже не поднимали эту тему — Священные Духи горды, и то, что они согласились помочь человечеству в борьбе с врагом, уже было большим успехом; распространять лишние слухи значило лишь оскорбить их.
Поэтому происходящее перед глазами было поистине удивительно.
Ян Кай обратился к Юй Чжэню: — Брат Юй, рассказывай.
Юй Чжэнь сжато сомкнул губы и, сложив кулаки, доложил: — По приказу Главного Управления мы были экстренно направлены на помощь войскам в Области Сюаньмин. По плану мы должны были прибыть сюда за день и вступить в бой, однако в дороге они ссылались на усталость и истощение, остановившись на полдня. Более того, столкнувшись с разрозненными отрядами мо-клана, они устремились за ними в погоню, задержавшись на марше. Вот почему мы прибыли лишь сегодня.
— Усталость и истощение... — Ян Кай тихо фыркнул. Священные Духи все без исключения могущественны; пусть они ещё не вернули полной силы, но чтобы устать от простого марша? Он холодно окинул взглядом Таоу и остальных Священных Духов; многие из них выглядели смущёнными — вероятно, и сами понимали, что отговорка вышла слишком нелепой.
— А те разрозненные отряды мо-клана... среди них были Владыки Областей?
Юй Чжэнь покачал головой: — Нет, лишь разведывательные отряды мо-клана во главе с Властителями.
Ян Кай слегка кивнул.
Вэй Цзюньян, Оуян Ле и остальные уже были мрачны, как грозовая туча.
Если Юй Чжэнь говорил правду, то этот отряд Священных Духов мог бы прибыть сюда за день до срока. И если бы они действительно появились тогда, потери войск в Области Сюаньмин не были бы столь чудовищными, а те двое культиваторов восьмого ранга, возможно, остались бы в живых.
Ранее, пока Вэй Цзюньян и Оуян Ле лечили раны, Оуян Ле спрашивал о подкреплении, и Вэй Цзюньян лишь ответил, что оно должно прибыть в ближайшее время.
Но они и представить не могли, что подкрепление должно было прибыть уже давно, а просто намеренно задержалось в пути.
Разведывательные отряды мо-клана во главе с Властителями — неужели для их преследования понадобилась целая группа Священных Духов?
Их главная задача — поддержка Области Сюаньмин. Не говоря уж о какой-то незначительной разведке, даже столкнувшись с Владыкой Области мо-клана, следовало бы ставить общую цель выше всего.
Поддержка поля боя в Области Сюаньмин — превыше всего. Всё остальное можно игнорировать.
Несколько культиваторов восьмого ранга человеческой расы были в ярости, считая, что Главное Управление рассчиталось не на тех, однако они понимали: Главное Управление не стало бы поднимать Священных Духов без крайней необходимости. Раз их привлекли, значит, другого выхода не было — помимо них, скорее всего, больше некому было прийти на помощь Области Сюаньмин.
Лицо Ян Кая было абсолютно спокойным; выслушав Юй Чжэня, он повернулся к Таоу: — Есть что сказать?
Таоу молчал, уставившись холодным взглядом, и больше не заговаривал о «недоразумении» — у него было собственное самолюбие: то, что он сделал, осталось бы тайной, коль некто не разболтал; раз уж правда раскрылась, отпираться он не стал.
Помолчав момент, он произнёс: — Человеческое Главное Управление потребовало нам прийти на помощь Области Сюаньмин. И Область Сюаньмин — на месте!
Он не стал говорить больше, но подтекст был очевиден: Область Сюаньмин не утрачена, и даже если они действительно намеренно задерживались в пути, это не повлияло на общий ход войны.
Ян Кай слегка кивнул: — То есть ты признаёшь факт намеренной задержки в пути?
Таоу нахмурился — зачем так упорно цепляться за эту деталь? Допустим, он всё признал, и что с того? Неужели человечество посмеет казнить Священных Духов?
Не посмеют и не осмелятся!
У человечества на всех фронтах дела обстоят напряжённо; справляться с могущественными воинами мо-клана и так непросто, а тут ещё заведут новых врагов — откуда возьмутся силы?
В любом случае Священные Духи, вышедшие из Пустоши Тайсюй, — незаменимая подмога для человечества!
— Прекрасно! — Ян Кай холодно уставился на Таоу и вдруг резко обратился: — Владыка Оуян, как гласит воинский устав человечества?
Оуян Ле шагнул вперёд и произнёс глухим голосом: — Дезертир перед строем — казнён! Сражается без усердия — казнён! Подрывает боевой дух войск — казнён! Упустил боевой успех — казнён!
Последнее слово он почти выдавил сквозь зубы.
Ян Кай поднял руку — и Копьё Лазурного Дракона уже было в его руке; наконечник почти коснулся лица Таоу. Скрежеща зубами, он спросил: — Ясно?
Убийственная аура мгновенно заполнила пространство — плотная и осязаемая, словно нечто материальное.
Юй Жумэн и остальные тоже мгновенно привели свою силу в боевую готовность, готовые обрушиться на врага в любой момент.
Для них было совершенно безразлично, что решит их муж — даже если бы он примкнул к мо-клону, они бы неизменно стояли на его стороне.