Сян Шань не стал мучить ожиданием и произнёс прямо: «Ян Кай — полагаю, все вы слышали это имя.»
Все разом поняли.
Кто-то спросил: «Правда, что он уже поднялся до восьмого ранга?»
Ми Цзинлунь кивнул: «Верно. Ян Кай уже восьмого ранга. Когда Оуян Лэ и остальные прорвались обратно с Поля битвы мо — это Ян Кай возглавил ту операцию.»
Тот, кто задал вопрос, продолжил: «Даже если он и поднялся до восьмого ранга — он всего лишь новичок. В Неприступном Замке хозяйничают повелители мо, и областных владык там наверняка не оберётся. Как он один способен на подобное?»
Этот человек знал о Ян Кае и давно слышал его имя, но был плохо знаком с ним, так что сомнения были неизбежны.
Ми Цзинлунь подумал: этот восьмой ранг — совсем не обычный. Убивать областных владык для него то же, что резать кур. По силе он не уступает ни одному из присутствующих.
Он сам слышал от Оуян Лэ немало поразительных сведений, однако они были слишком серьёзного характера, и он придержал их. Знать о всей правде подавляющему большинству не суждено — включая то, насколько на самом деле силён Ян Кай!
Это была ещё и косвенная защита — чтобы Ян Кай не слишком рано оказался в поле зрения сильнейших воинов мо и не стал мишенью врага.
Но теперь видно: даже если Ми Цзинлунь и хотел его оберегать, этот парень не умеет быть незаметным. Он уже добрался до Неприступного Замка и принялся крушить королевские гнёзда мо — разве мо-воины не сочтут его бельмом на глазу и занозой в боку?
Помолчав немного, Ми Цзинлунь сказал: «Один он, может, и не справился бы. Но не забывайте: даже если он действовал в одиночку, это не значит, что у него нет союзников.»
Один из восьмиранговых мгновенно сообразил: «Армия малого каменного народа!»
Ми Цзинлунь кивнул: «Именно. Раньше Ян Кай появлялся в разных великих областях, переплавляя тамошние Мироздания, и каждую область оставлял под защитой войск малого каменного народа. Эти армии оказались неоценимой помощью — без их эскорта потери среди культиваторов, эвакуированных из различных областей, были бы куда серьёзнее. По нашим подсчётам, он раздал уже тридцать миллионов воинов малого каменного рода, причём среди них около ста сильнейших, равных восьмиранговым культиваторам!»
Хоть всё это и было общеизвестно, когда Ми Цзинлунь снова упомянул эти цифры, все всё равно не могли скрыть потрясения.
Тридцать миллионов воинов малого каменного народа...
Около ста сильнейших, равных восьмиранговым культиваторам...
И ещё больше — равных седьмому, шестому, пятому рангам...
Все были полны любопытства: каким образом Ян Кай так размножил малый каменный род и собственными силами создал столь мощную армию?
Происхождение малого каменного рода было установлено: это странные существа, порождённые в одном из Мирозданий нового великоматерика, примыкающего к Звёздному миру. По всему бескрайнему пространству они встречались только там — больше нигде следов малого каменного рода не находили.
Однако когда исследователи отправлялись к ним, все оказались тупоголовыми, с недоразвитым разумом и слабой силой — совсем не похожими на тех, которых раздал Ян Кай. Будто два разных вида.
Из тридцати миллионов воинов малого каменного народа ныне осталось меньше половины — остальные погибли в столкновениях с мо-воинами. И всё же эти более десяти миллионов были для человечества незаменимой силой. Особенно ценно то, что они не боятся порчи от силы мо и сражаются без страха смерти — все эти качества давали им огромное преимущество в столкновениях с мо-воинами.
Армия малого каменного народа уже заслужила себе славу на полях сражений. Человечество нашло кое-какие способы управления ими — методы ещё несовершенные, но гораздо лучше прежних.
В отличие от первых случаев, когда кто-нибудь выпустил каменного воина против врага, а тот, уничтожив воинов противника, просто не собирался возвращаться — довольно неловко вышло...
Такие огромные потери среди тридцати миллионов каменных воинов были отчасти связаны именно с неумелым управлением на ранних этапах. Позже, когда человечество освоило методы управления, потери значительно сократились.
Раз Ян Кай смог раздать тридцать миллионов воинов малого каменного народа — значит, у него ещё остались в запасе. При его личной силе и в поддержке каменного народа разрушить в Неприступном Замке несколько гнёзд повелителей мо вполне было возможно.
При нынешнем положении человечество едва удерживалось на позициях, стянув все силы на полтора-два десятка фронтов для обороны. О контрнаступлении не могло быть и речи.
А Ян Кай, оставаясь один, устроил в Неприступном Замке такой переполох, что ветеранам-восьмиранговым становилось неловко за себя.
«Как жаль!» — вздохнул кто-то.
Жаль того, что в своё время Ян Кай поднялся лишь до пятого ранга Отрыва от Неба. Даже с плодом Мира среднего качества нынешний восьмой ранг — его предел. Девятый ранг — практически недостижим.
Печь Мироздания скрыта, и никто не знает, когда она появится. Даже если появится — вряд ли это обойдётся без кровавой бойни. Мо-воины ни за что не позволят человечеству легко заполучить её.
«Этот парень... вот бы он родился в одной из Пещер и Блаженных Земель» — грустно заметил ещё один восьмиранговый.
Когда-то у Ян Кая были все данные для прямого перехода к седьмому рангу, но он в итоге выбрал пятый. Все прекрасно знали, почему.
Теперь ясно, что давление на него было огромной ошибкой. Но, судя по негласным правилам Пещер и Блаженных Земель, такое подавление было... логичным. Разумеется, немалую роль сыграли и личные амбиции некоторых людей.