Ещё больше встревожило Нань Юня то, что у восьмирангового было не самое лучшее выражение лица.
В мгновение ока Нань Юнь ощутил непреодолимое желание бежать, поскорее убраться подальше отсюда, но он знал — седьмиранговому перед восьмиранговым не уйти ни при каких обстоятельствах. Если тот действительно захочет его убить, хватит и мгновения.
Холодный пот градом катился со лба, и Нань Юнь решительно упал ниц, моля о пощаде: «Старший, пощадите! Младший был одержим дурной мыслью, больше такого не повторится, клянусь, Старший, пощадите!»
Подобное смирение со стороны седьмого ранга Открытия Небес — явление крайне редкое. Ведь на этом уровне каждый является повелителем целого региона, и даже в Пещерах-Небесах и Благословенных Землях они считались бы старейшинами, окружёнными всеобщим уважением.
Такой сильный мастер редко когда готов пожертвовать собственным достоинством ради столь униженной позы.
Но Нань Юнь не был выходцем из Пещер-Небес и Благословенных Земель. Вся его жизнь была полна скитаний и лишений — он привык бояться смерти и ловчить при каждой удобной возможности.
Лишь бы спасти жизнь — что значит преклонить колени или назвать кого-то праотцом?
В Разбитом Небе он пробыл немало лет и не раз кланялся перед могуществом Трёх Великих Божественных Повелителей.
Как ему было знать, что мрачное выражение Ян Кая — вовсе не гнев из-за его грабительства. Просто, оказавшись здесь, Ян Кай вдруг осознал одну проблему.
Если он запечатает портал Разбитого Неба, что станется с воинами Разбитого Неба?
Здесь, конечно, большинство — преступники и злодеи, но есть и немало порядочных людей. Многие из воинов родились прямо в Разбитом Небе. Их деды и отцы, может быть, совершали дурные поступки, но они сами — нет.
Это были не один и не два воина, не одна и не две силы — а судьба всех живых существ, населявших Разбитое Небо.
Чернильный Великий Дух уже двигался сюда, и его Чернильная сила была гуще и чище, чем у Короля Чернильного Клана. Если не ошибаться, на пути он неизбежно обратит многих воинов в чернильных прислужников.
Как только портал будет запечатан и у воинов Разбитого Неба не останется пути к бегству, всё Разбитое Небо может превратиться в саду чернильных прислужников.
Но если не запечатать портал, невозможно будет выиграть время, а чернильные прислужники Разбитого Неба смогут через портал проникнуть в другие Великие Регионы!
Тогда и начнётся то, о чём говорят — одна чернильная искра, способная устроить пожар на целой равнине.
Быть может, чернильные прислужники уже покинули Разбитое Небо...
Ян Кай взглянул вниз на Нань Юня, привержённого перед ним, и произнёс низким голосом: «Поднимись. Есть дело, которое ты должен сделать.»
Предшествующее молчание Ян Кая давило на Нань Юня, как гора, — ощущение неминуемой смерти окутало всё его тело. Услышав слова Ян Кая, он не посмел мешкать ни секунды, поспешно поднялся и с угодливой улыбкой ответил: «Старший, прикажите что угодно — Нань Юнь всё безукоризненно выполнит!»
Ян Кай указал пальцем: «Уведи их всех и найди укромное, безопасное место, где можно спрятаться. Кроме того, Разбитое Небо вот-вот падёт — возможно, скоро на всей его территории не останется ни единого чистого места. Постарайся распространить эту новость как можно шире: пусть все, кто её узнает, уйдут в укрытие и не показываются на свет, пока ситуация не прояснится.»
Нань Юнь вздрогнул и осторожно спросил: «Из-за Чернильного Великого Духа?»
Ещё полтора месяца назад Нань Юнь и понятия не имел, что такое Чернильный Великий Дух, но Хунху, покидая Древнюю Землю Святых Духов, всюду распространял эту весть, так что теперь существование Чернильного Великого Духа не было тайной.
Только Нань Юнь толком не воспринял это всерьёз. Лишь теперь, услышав слова Ян Кая, он осознал, как был наивен.
Положение в Разбитом Небе, по-видимому, ещё хуже, чем он себе представлял.
Иначе восьмиранговый перед ним не относился бы к делу столь серьёзно.
«Сможешь?» — твёрдо спросил Ян Кай.
Нань Юнь сложил кулак в крест: «Младший приложит все силы!»
Ян Кай кивнул: «Прячьтесь. Чем незаметнее, тем лучше.»
Он взмахнул рукой, и Нань Юнь почтительно отступил. Тотчас же он начал выкрикивать приказы, заставляя всех идти за ним. Некоторые, разумеется, не желали подчиняться. Нань Юнь терпеливо поговорил с ними, но когда это не помогло, не выдержал и ударил одного из непокорных, тайком бросив взгляд на Ян Кая. Увидев, что тот не реагирует и, похоже, молча одобряет его действия, Нань Юнь успокоился и тут же избил ещё нескольких, отказавшихся подчиниться.
После этого все без исключения покорились.
По приказу Нань Юня все воины, собравшиеся у портала, дружно развернулись и направились в глубь Разбитого Неба.
Ян Кай ощутил горечь в сердце.
Запечатать портал Разбитого Неба — значит отрезать многим путь к спасению. Но если его не запечатать, всё станет ещё хуже.
Спасти одного — или спасти сотню. Многие наставники сект перед тем, как ученики отправляются в мир за опытом, задают этот вопрос, чтобы проверить их характер.
Спасти одного — и, возможно, погибнут сто.
Спасти сто — и, возможно, погибнет один.
Как поступить?
На этот вопрос нет однозначного ответа — всё зависит от сердца.
Ян Кай и представить себе не мог, что когда-нибудь окажется перед таким выбором.