Всё тот же боковой зал. Ян Кай сидел на главном месте и тихо ждал. Представители и командиры всех сил, обитавших в поместье, один за другим прибывали.
Немного спустя все собрались.
Хань Сяоци сообщила Ян Каю, что пришла, и нашла себе место.
Лишь после этого Ян Кай вышел из задумчивости, поднял голову и посмотрел на собравшихся.
Взгляд скользнул по залу — перед ним встали знакомые лица.
Дун Цинхань из клана Дун, Фань Хун и Ло Сяомань из Долины Цзывэй, Чэнь Сюэшу и Шу Сяойюй из Врат Отражённой Луны, Цзо Фан из Дворца Вэнь Синь, Чу Цзиншань из Павильона Летящих Перьев, четыре девушки с неповторимыми характерами из Дворца Тысячи Цветов, пятеро старейшин из клана Дуаньму, Ху Цзяоэр и Ху Мэйэр из Кровавой Боевой Банды, Фан Цзыци из Башни Ветра и Дождя, Лэн Шань и Шэнь И из Долины Призрачного Царя, Лю Фэйшэн из Города Тяньюань…
Одиннадцать сторонников, одиннадцать сил. Кроме Павильона Лин Сяо — все пришли.
Более того, Цинь Цзэ из Долины Лекарственного Царя, У Янь и Тао Ян из Секты Драгоценных Орудий тоже были здесь, а Кровавые Стражи собрались в полном составе.
Состав был впечатляющим как никогда раньше.
Однако именно тот факт, что Ян Кай созвал всех, заставил людей осознать серьёзность ситуации. Раньше, даже собирая подкрепления, он никогда не стал бы вызывать людей из Долины Лекарственного Царя и Секты Драгоценных Орудий.
Люди невольно почувствовали дурные предчувствия и стали ждать, когда Ян Кай заговорит.
— Младший брат Ян, говори скорее, я жду своей очереди на алхимическую печь, — нетерпеливо крикнул Цинь Цзэ. В последнее время он учился алхимии у Ся Ниншан в поместье, и алхимические навыки всех его соратников из Долины Лекарственного Царя значительно выросли. Цинь Цзэ проводил в алхимической палате каждый день, не желая оттуда выходить, — хотелось бы провести тут всю жизнь и никогда не возвращаться в свою долину.
По сравнению с Долиной Лекарственного Царя, это место было настоящей святыней для любого алхимика.
Ян Кай встал, слегка улыбнулся и произнёс:
— Многие из вас видели, что только что случилось, и наверняка удивляетесь, почему Цю Имэн и Хуо Синчэнь ушли.
Все единодушно кивнули.
Ян Кай продолжил:
— Мне неудобно называть точную причину, но кое-что я могу сообщить…
Все затаили дыхание.
— В поместье будут неприятности. И очень серьёзные, — мрачно сказал Ян Кай, и его лицо стало суровым.
Люди на мгновение замолкли. А потом расхохотались.
— С тех пор как я пришёл к тебе в поместье, толком отдохнуть так и не удалось, — подхватил толстяк Дун. — Какое из событий не было проблемой?
— Верно, верно, — кивал Цзо Фан. — Но какими бы ни были неприятности, мы справлялись вместе, сообща. Давай, рассказывай, что на этот раз.
На лицах всех была лёгкость, ни тени напряжения. Очевидно, они не понимали, насколько всё серьёзно.
— Неприятности, которые могут поставить под угрозу ваши жизни, — и даже процветание ваших семей или сект, — Ян Кай обвёл взглядом зал. — При таком раскладе ещё смеётесь?
Шум мгновенно стих. Все в изумлении уставились на Ян Кая, не веря своим ушам.
— Я не пугаю понапрасну. Возможно, ситуация не так ужасна, как я описал, но недалеко от этого.
— Не может быть, — Чу Цзиншань покачал головой. — Как такое возможно? Мы ведь ничего предосудительного не сделали. Пришли сюда, чтобы поддержать тебя в Борьбе за престол. Как это может угрожать нашим жизням и даже благополучию наших сект?
— Именно потому, что вы мне помогаете, — Ян Кай виновато посмотрел на собравшихся. — Проблема во мне.
Хань Сяоци внезапно вставила:
— Это связано с тем, что недавно ты прорвался в Царство Шэнью?
Все невольно похолодели, внезапно вспомнив ту ужасающую зловещую мощь и восемь бойцов, превосходящих уровень Царства Шэнью, выступивших одновременно.
Даже сейчас от одного воспоминания у них мурашки бежали по коже.
— Нельзя сказать, что это главная причина, но она имеет отношение к делу, — Ян Кай кивнул и поразил всех словами. — С большой вероятностью именно из-за этого я окажусь во вражде с Восемью Великими Семьями Чжунду!
Зал взорвался гамом. Все были потрясены.
Враждовать с Восемью Великими Семьями Чжунду — об этом никто даже не смел помышлять.
Силы со всей Поднебесной участвовали в Борьбе за престол именно ради того, чтобы наладить отношения с Великими Семьями. Те, кто собрался в поместье Ян Кая, даже если и не ставили себе такой цели, во всяком случае и не помышляли о противостоянии с ними.
Это было бы всё равно что броситься яйцом о камень.
Глаза всех задрожали. Они впились в Ян Кая, пытаясь разглядеть на его лице хоть тень шутки.
Но он их разочаровал — выражение его лица было серьёзнее некуда.
— Вот почему Цю Имэн и Хуо Синчэнь увезли, — Ян Кай тихо вздохнул. — Я созвал вас сегодня не ради чего иного. Просто хотел сказать всем спасибо за вашу помощь. Если судьба сведёт нас снова — встретимся.
— Ян Кай, что ты имеешь в виду? — Ху Цзяоэр внезапно вскочила, её очаровательное лицо исказилось гневом. — Ты хочешь нас выгнать?
Ян Кай кивнул и мрачно произнёс:
— Да. Оставаться здесь вам больше не на пользу.
— Ты подлец! — Ху Цзяоэр стиснула зубы, свирепо уставившись на него, и язвительно усмехнулась. — За кого ты меня принимаешь? Позвал — явилась, махнул рукой — ушла? Это ты затащил нас с сестрой в поместье, а теперь выгоняешь. Какого чёрта я должна тебе подчиняться?
— Сестрица… — Ху Мэйэр с тревогой схватила её за руку. — Ян Кай хочет тебе добра.
— Я не слепая… — проворчала Ху Цзяоэр и злобно посмотрела на Ян Кая. — Но его самодурство меня бешет.