Ян Кай не предпринял никаких действий сразу. Оказавшись в пространстве Инкова Гнезда, он просто тихо устроился в одном из углов и стал наблюдать за обстановкой.
Похоже, его приход был замечен — несколько волн духовного восприятия скользнули в его сторону, однако пристального внимания ему не уделили и вскоре полностью проигнорировали.
Хотя большинство духов, приходивших сюда, были на хорошем счету, иногда появлялись и незнакомцы — ничего удивительного.
Ян Кай мысленно вздохнул с облегчением. Похоже, ему удалось благополучно проникнуть внутрь.
В пространстве Инкова Гнезда пульсировали волны духовного восприятия — духи, собравшиеся здесь, общались друг с другом. Одни не скрывали своих разговоров, и любой мог их подслушать. Но были и те, кто собирался группками по два-три человека и тихо переговаривался, и о чём именно они беседовали, знали только они сами.
Как и Ян Кай, ещё немало духов сидели в углах, витая в облаках и не участвуя ни в каких беседах, так что он ничем не выделялся.
Через некоторое время Ян Кай начал перемещаться по пространству Инкова Гнезда, подслушивая новости отовсюду.
Он ходил больше половины дня, но так и не смог выудить ничего полезного. Беседы мо-племянников были самыми разнообразными: одни мечтали о будущем вторжении в Три тысячи миров человеческой расы и о том, как будут командовать толпами мо-слуг, другие тревожились о положении в Столице — ведь Владыка Племени был тяжело ранен и до сих пор не выздоравливал, а мо-племяне Да Яньского фронта были заперты вокруг Столицы, и обстановка была поистине безрадостной.
Некоторые мо-племяне даже обсуждали вопросы культивации — похоже, были среди них и прилежные труженики.
Ещё через половину дня Ян Кай успешно встроился в компанию нескольких мо-племян и пустился с ними в беседу на самые разные темы.
Ведь Ян Кай всё-таки прожил среди мо-племян немало лет и в той или иной мере понимал их уклад. Сдержанность в словах и поступках не выдала его.
Если бы на его месте оказался кто-то другой, он бы определённо не смог вписаться в разговор, ведь о мо-племянах не знал ровным счётом ничего — любое сказанное слово могло бы стать провалом.
Темы разговора мо-племян менялись раз за разом, и в итоге Ян Кай удачно направил их к сравнению сил каждой из сторон.
Ян Кай разразился потоком слов: «Среди людей седьмой ранг соответствует нашим командирам, восьмой — владыкам. Но если они действительно вступят в бой при равном ранге, мы всё же немного уступаем.»
Он глубоко вздохнул, приняв вид человека, искренне скорбящего о будущем племени Мо.
Один из командиров-духов ответил: «Да что тут поделаешь. Люди культивируют прежде всего за счёт накопления силы временно́го ресурса, и их фундамент крепок. Мы же опираемся на Инково Гнездо и быстро повышаем силу, но от этого наша основа, естественно, слабее. Однако у людей есть преимущества, и у нас — свои. Их рост медленный, продвижение сильных нелёгкое. У нас тоже непросто, но по сравнению с людьми — куда как легче.»
Ещё один командир сказал: «Верно. В поединке наш командир не тянет на уровень их седьмого ранга, а владыка — на уровень их восьмого. Но в количестве сильных мы всё ещё превосходим.»
Ян Кай облил их ледяной водой: «Говорят, на Да Яньском фронте погибли многие владыки. В Столице потери тоже были огромны. Правда, восьмиранговые люди тоже терялись, но в целом владыки пострадали куда больше. Многие из тех, кого мы когда-то знали, давно уже исчезли, словно дым. А раз даже владыки не убереглись, что уж говорить о нас, командирах.»
Мо-племяне, чей задор в разговоре только что был на пике, похолодели от этих слов, и на мгновение никто не нашёлся, что ответить.
Ян Кай мысленно посетовал, что парнишки оказались слишком нервными — несколько слов не в их пользу, и тут же замолчали. Не упуская момента, он продолжил сыпать соль на их раны: «И Владыка Племени тоже... При такой обстановке, куда нам теперь деваться?»
Он издал долгий тяжёлый вздох, от которого у нескольких мо-племян сжалось сердце.
Один из мо-племянских командиров, который до сих пор молчал, холодно фыркнул: «Люди сейчас сильны — и что с того? Рано или поздно все они станут нашими рабами.»
Ян Кай покачал головой: «Нельзя быть столь слепо самонадеянными. До прихода человеческой армии мы все думали, что люди — ничто. А каково теперь? Мы заперты в Столице и вынуждены из последних сил возводить оборонительные укрепления, чтобы отбить возможную человеческую атаку.»
Несколько командиров рядом кивнули.
До прихода армии Да Яня мо-племяне этого фронта были чрезвычайно горды — они были единственным фронтом, захватившим человеческую крепость. Подобного прецедента не было ни в одной из предыдущих эпох, и ни один другой фронт таким достижением похвастаться не мог.
Но армия Да Яня пришла и разгромила мо-племянников вдребезги. Мо-племяне Да Яньской крепости были вынуждены оставить Инково Гнездо ранга владыки и всех мо-слуг седьмого ранга, прежде чем смогли бежать. А в Столице потери были ещё страшнее.
Если бы можно было обратить время вспять, они бы никогда больше не посмели недооценивать людей.
Тот мо-племянский командир, который возражал Ян Каю, холодно фыркнул: «Оборона необходима. Если люди сейчас не нападают — и слава богу. Но если посмеют — мы заставим их поплатиться.»
Ян Кай с удивлением спросил: «Откуда у этого господина столько уверенности? Не может быть, что наверху есть какие-то особые распоряжения?»
Он принял вид человека, искренне стремящегося узнать ответ, и любопытство затронуло остальных командиров.
Мо-племянский командир слегка замешкался, но в итоге понизил голос: «Я не знаю, какие распоряжения есть наверху, но Владыка Племени... похоже, восстановился.»
У Ян Кая перехватило дыхание — Владыка Племени восстановился?
Каким образом?
Это казалось невозможным. Все эти годы Владыка Племени не мог зайти в Инково Гнездо для спокойного лечения — Предок Сяо Сяо попросту не давал ему такой возможности. Без лечения в Инковом Гнезде, опираясь лишь на собственные силы восстановления, Владыка Племени не мог прийти в норму.
И он думал не один — остальные командиры рассуждали точно так же. Один из них спросил: «Владыка Племени восстановился? Верны ли сведения? Откуда ты это узнал?»
Тот командир запинаясь заикался, не в силах внятно ответить.
Ян Кай понизил голос: «Господин, речь идёт о Владыке Племени — нельзя нести что попало. Среди нас это просто пустая болтовня, но если это дойдёт до владык, тебя могут обвинить в распространении ложных слухов!»
Ян Кай сам не был уверен, станут ли мо-племяне действительно так поступать, но обвинение бросил на всякий случай.
Командир поспешно ответил: «Я не несу что попало, просто...»
«Просто что?»
«Просто... несколько дней назад мы смутно ощутили силу Владыки Племени, когда он наносил удар. Хоть это было лишь мгновением, но это определённо был Владыка Племени.»
Услышав это, командиры невероятно воодушевились и стали один за другим расспрашивать о подробностях. Командир, разумеется, твёрдо стоял на своём, утверждая, что почувствовал это не только он — ещё один командир того же Инкова Гнезда тоже ощутил это.