На деле положение драконьего клана было сходным с фениксовым — только местом рождения драконьей основы служил Драконий пул. Поэтому для обоих кланов Драконий пул был корнем драконов, а Фениксово гнездо — корнем фениксов.
Ранее Ян Кай опасался, что драконий клан может вымереть из-за нехватки талантливых потомков, но это были напрасные опасения. Для драконов главное — чтобы Драконий пул оставался целым, и тогда клан не вымрет. Разумеется, бывают периоды, когда клан ослабевает, но это естественный ход Небесного Дао, и ничья сила не способна это изменить.
Однако на Неугасимом Вутуне оказалось несколько бесхозных Фениксовых гнёзд, и это чрезвычайно обрадовало Ян Кая.
Бесхозные гнёзда — неужели он может войти в любое из них?
Это был поистине случай, когда ищешь всюду без удачи, а находишь без всякого труда.
Тем более что поведение Хуан Сынян явно говорило: она не намерена ему препятствовать. Разве это не молчаливое одобрение?
Хм… Сынян всё-таки не так бесчувственна, как кажется. Случайная, казалось бы, фраза на деле указала ему светлый путь.
Ян Кай, сдерживая волнение, мгновенно оказался перед одним из бесхозных гнёзд. Убедившись, что оно действительно не открывалось уже давно, он принялся за дело.
Законы пространства заволоклись, и он потянул руку вперёд, пытаясь соединиться с порталом гнезда.
Он полагал, что открыть портал не составит труда — его мастерство в законах пространства и без того высоко, а никаких особых печатей на нём не было. Должно быть легко.
Но как только он приступил к делу, выяснилось, что всё обстоит иначе.
На портале действительно не было запретов, и он чувствовал его местоположение, но как ни двигал он законы пространства, как ни старался — портал даже не дрогнул.
Фениксово гнездо было словно заперто невидимой силой.
Поначалу Ян Кай решил, что метод его был неправильным, но когда прошло несколько дней подряд, а портал оставался наглухо закрытым, он понял, в чём дело.
Проблема была не в недостаточном мастерстве — чтобы открыть Фениксово гнездо, требовалось особое условие.
Его восприятие подсказывало: портал перед ним словно заперт невидимой силой, и лишь подходящий ключ способен его открыть.
Вспомнив, что Хуан Сынян ему говорила и как она при этом выглядела, Ян Кай не удержался от вздоха.
Его провели!
Чтобы открыть Фениксово гнездо, нужна первоначальная сущность фениксов — иными словами, она и есть ключ ко всем этим порталам.
Даже при его выдающемся мастерстве в пространственных законах, без ключа войти невозможно. Неугасимый Вутун — порождение самого начала мироздания, его можно без преувеличения назвать высшим сокровищем небес и земли, а значит, вышедшие из него гнёзда не так-то просто открыть.
Возродившаяся надежда была жестоко погашена, и Ян Кай опустил голову.
Если бы он не знал о пользе Фениксовых гнёзд для культивации — ещё бы ладно. Но он узнал, попробовал и теперь не может повторить — ощущение невыносимое.
Не веря в неудачу, Ян Кай снова метнулся по Неугасимому Вутуну, намеренно ища порталы, закрытые много лет подряд.
Три гнезда подряд — ничего не вышло.
Четвёртое, по его мнению, обещало ту же картину, но тут он почти не успел ничего предпринять, как в воздухе перед ним зашеверились рябь и контур портала начал складываться.
Ян Кай обрадовался.
Он собирался приложить усилие и полностью раскрыть портал, но тут почувствовал: что-то не так. Портал открывался не его рукой — изнутри, чьей-то другой силой.
Лицо Ян Кая потемнело: всё, плохо.
И точно — из портала высунулась птичья голова, кроваво-красные глаза феникса впились в Ян Кая, и раздался человеческий голос:
— Какой наглец смеет беспокоить мои медитации!
Произнеся это, она ударила острым клювом прямо по Ян Каню.
У Ян Кая встали дыбом волосы. Удар выглядел простым, но если бы клюв попал точно, проделал бы в теле дыру, а то и раздробил бы душу.
Оказывается, это гнездо и не было бесхозным — портал не открывался столько лет лишь потому, что хозяйка много лет провела в затворе.
Ян Кай принял его за такое же бесхозное гнездо, как и другие, но попал впросак.
Как говорится, ходишь по берегу реки — когда-нибудь намочишь ноги.
— Старейшина, это недоразумение! — закричал Ян Кай.
Законы пространства заволоклись вокруг, и он мгновенно исчез с места.
Мгновение спустя он снова стал видим — за десятки миллионов ли от Заставы невозврата, — но выглядел жалко: одежда превратилась в лохмотья, а в груди зияла кровоточащая рана, из которой хлестала золотая кровь.
С Неугасимого Вутуна раздался холодный хмык:
— Если повторится — отберу жизнь!
Портал закрылся, и птичья голова скрылась.
Ян Кай чувствовал ужасное неловкость. Вот незадача!
В тот миг всё произошло стремительно. Он отреагировал в кратчайшее время, двинув законы пространства, чтобы уйти, но в пространственных законах фениксы были не меньшими мастерами.
Сила того удара клювом — как ни уворачивайся, как ни телепортируйся — от неё не уйти. В итоге он всё же получил рану.
К счастью, феникс не стал добивать — это в природе фениксов. Если бы это был дракон, которого потревожили подобным образом, дело могло кончиться непримиримой войной.