Кроме того, боевые заслуги, потраченные на эту поездку, были сокращены вдвое, ведь перед отъездом Ян Кая Старейшина Ваньмотянь попросил его помочь найти порталы к Укрытиям и Благословенным Землям за пределами Заставы.
Этот Старейшина Ваньмотянь, по всей видимости, тоже услышал о том, как Билуо полностью уничтожила армию Мо-племени, одним сражением снеся десятки Владык областей, и собирался повторить этот подвиг.
Однако того, насколько успешной окажется операция, зависело от степени бдительности Мо-племени.
Подобной просьбе Ян Кай, разумеется, не мог отказать. Хотя на это ушла больше года, ради помощи в истреблении врага оно того стоило.
В целом культивация Ян Кая давалась ему гораздо легче, чем остальным: он не тратил больше времени, чем другие, но добивался куда более впечатляющих результатов — и в этом заключалось его главное преимущество.
Чаще всего его культивация прерывалась из-за необходимости помогать Мастеру Неприятностей в создании Божественного копья и проведении опытов над Владыками областей Мо-племени.
Хун Ху, пленённый Дин Яо и его товарищами, томился в подземной тайнике передового лагеря, испещрённом всевозможными защитными кругами и запретами — даже Владыка областей вроде Хун Ху не имел ни малейшего шанса выбраться оттуда.
Опыты над Владыками областей проводились не так часто, как раньше, но в среднем раз в три-пять лет.
Ян Кай не должен был делать многого — лишь наполнял Божественное копьё Очищающим светом, а затем выпускал его. Остальное его уже не касалось.
Мастер Неприятностей и прочие восьмиборцы проводили опыты самостоятельно.
Исследование Божественного копья поглотило колоссальные силы и огромное количество времени Мастера Неприятностей, и продвигалось оно медленно. За двести лет общий вид копья не претерпел особых изменений, однако Ян Кай чувствовал, что каждое новое копьё, создаваемое Мастером Неприятностей, отличалось от предыдущего.
Результаты опытов были то хорошими, то плохими.
Проводить опыты раз в три-пять лет приходилось не по вине людей, а из-за Владыки Хун Ху.
При каждом опыте Божественное копьё пронзало его тело, мгновенно высвобождая Очищающий свет и нанося урон. Даже Владыке областей требовалось три-пять лет, чтобы полностью восстановиться.
Лишь после полного восстановления можно было проводить следующий опыт.
Это требовало нечеловеческого терпения, но, к счастью, и Мастер Неприятностей, и прочие восьмиборцы терпением обладали.
А пленённый Владыка Хун Ху провёл в этих пытках и заключении целых двести лет!
По сравнению с Владыкой Уцзяном, павшим на той битве, Хун Ху поначалу считал, что ему повезло: восьмиборцы не стремились его убить — с самого начала они намеревались взять его в плен, иначе погиб бы не Уцзян, а он, Хун Ху.
Он верил, что восьмиборцы не имели определённой цели и просто выбрали наугад одного из двоих — его или Уцзяна.
Для любого живого существа выживание является подсознательным инстинктом — лишь в живых есть надежда. Однако после двухсот лет пленения и пыток Хун Ху наконец осознал: иногда жить хуже, чем умереть.
Жизнь, хуже смерти — вот что лучше всего описывает его нынешнее положение.
Будучи Владыкой областей, он обладал огромной силой и, разумеется, первоклассным железным характером. Однако каждый раз, когда этот восьмиборец вонзал копьё в его тело и ослепительный свет взрывался изнутри, Хун Ху ощущал, что жить хуже, чем умереть.
Он не знал, что это за искусство, знал лишь одно: в нём таилась сила, невероятно подавляющая Силу Мо. Под воздействием этой силы его собственная Сила Мо стремительно таяла.
Это было подобно смертельному яду для Силы Мо — заклятому врагу всего Мо-племени.
Оказалось, что люди овладели этим искусством! Хун Ху охватила смертельная паника.
В действительности, впервые увидев ослепительный чистый белый свет, Хун Ху тут же кое о чём вспомнил.
Триста с лишним лет назад, во время предпреднего нападения армии Мо-племени на Билуо людей, на мгновение в одном из участков поля боя вспыхнул подобный ослепительный свет.
Хун Ху находился тогда довольно далеко от того участка и не мог разглядеть подробностей — лишь мельком заметил мелькнувший и тут же исчезнувший чистый свет. Но едва он угас, как повсюду разнёсся воздух смерти — Владыка пал.
Погибший Владыка был убит Чжун Ляном, и Хун Ху подсознательно решил, что это какое-то искусство, применённое Чжун Ляном. Хотя он не разглядел ничего внятно, тот белый свет внушал ему чувство смертельной опасности.
После этого Хун Ху внимательно следил за полями сражений, но больше никаких следов того искусства обнаружить не смог. Обсуждая происшедшее с другими Владыками областей, он выяснил, что все, кто заметил тот белый свет, разделяли его опасения.
Владыки насторожились и тайно пытались разузнать тайну того света, но так и не добились успеха.
А поскольку после того случая подобный белый свет больше не появлялся, Мо-племя постепенно забыло о нём.
Лишь когда Хун Ху был захвачен и собственными глазами увидел, как этот свет порождается, он наконец понял: людям всегда принадлежало это искусство, просто после первого раза они больше не применяли его на поле боя.