В культивации прежде всего важна собственная подготовка. Фэн Ин уже всё взвесила, и Ян Кай, разумеется, не стал ничего добавлять.
В последующие дни «Утреннее Сияние» послушно выполняло задания по патрулированию в отведённом районе. Согласно многолетним обычаям, подобное задание нужно выполнять как минимум полгода.
Спустя два месяца «Рассвет» скользил по пустоте.
Ян Кай стоял на палубе, выслеживая врагов Божественным Чувством, когда Фэн Ин вдруг подошла к нему.
— Командир, ситуация какая-то странная.
— Ты тоже заметила, — Ян Кай повернул к ней голову.
Фэн Ин произнесла:
— Это же очевидно. Этот район раньше никогда не исследовали вглубь, мокланы здесь активны. Если бы нас, «Утреннее Сияние», отправили вперёд на разведку, чтобы оценить обстановку с мокланами, — это ещё можно понять. Но сейчас, помимо нас, здесь ещё отряд «Старая Черепаха», отряд «Чистый Ветер» и отряд «Дикий Кабан». Пять элитных отрядов, и только отряд «Водяная Змея» нигде не проявился. Хотя мы его не встречали, скорее всего, и они тоже здесь. Зачем командиру корпуса столько элитных отрядов в одном месте?
За эти два месяца «Утреннее Сияние» повсюду выполняло задания и естественно пересекалось с другими отрядами, действующими в этом районе. Как и говорила Фэн Ин, сейчас все пять элитных отрядов Небесного Перевала, за исключением «Водяной Змеи», которую они не встречали, — остальные три проявили себя.
Это явно было не совсем нормально.
Не только «Утреннее Сияние» это заметило — у тех отрядов, вероятно, были похожие мысли.
Ян Кай слегка нахмурился и поразмыслил:
— Раз командир корпуса так распорядился, значит, за этим стоит глубокий смысл. Возможно, он не говорит явно не без причины. Но вполне может быть, что мы зря переживаем. Раз этот район раньше никогда не исследовали, для этого и нужны элитные отряды, чтобы оценить обстановку. Обычные отряды могли бы себя не сохранить.
— Может быть, и так, но всё равно это очень подозрительно, — медленно покачала головой Фэн Ин.
Ян Кай улыбнулся:
— В любом случае задача задачей, а остальное — по обстоятельствам.
Пока они разговаривали, из глубины пустоты внезапно донёслась тонкая пульсация ци. Она была невероятно слабой, но при этом совершенно отчётливо ощутимой.
Ян Кай и Фэн Ин тут же повернулись в том направлении, сосредоточив всё внимание.
Однако пульсация появилась внезапно и так же быстро исчезла, прежде чем они успели что-либо разобрать.
Ян Кай и Фэн Ин посмотрели друг на друга, и в обоих глазах читалось замешательство. Они долго ждали, но ничего необычного больше не последовало.
Уже когда они расслабились, та загадочная пульсация ци появилась снова — и на этот раз гораздо отчётливее.
Лицо Ян Кая изменилось:
— Кто-то прорывается?
Фэн Ин серьёзно кивнула:
— Похоже на то.
Ян Кай тут же обрушился с руганью:
— Кому жить надоело, что он посмел прорываться в таком месте?! Разве не знает, что надо вернуться в передовой лагерь?!
Хотя он и сам понимал: когда воин действительно доходит до порога прорыва, времени на поиск подходящего места может не быть. За столько лет на полях сражений находилось немало тех, кто прорывался прямо в бою. Это не было намеренным — просто в смертельной схватке с мокланами легко преодолеть собственные ограничения и уловить те оттенки ци, которые обычно остаются недоступными.
Хотя можно было бы воспользоваться Методом Цянь-Кунь и мгновенно вернуться в передовой лагерь, это могло бы помешать или даже прервать уловленное ощущение, что крайне нежелательно для последующего прорыва.
Однако прорываться в этом районе — это бесспорная безрассудность. Здесь слишком глубоко, мокланы действуют повсюду. Если во время прорыва тебя потревожат, последствия будут катастрофическими.
Как минимум, если бы Ян Кай сам выбирал, он никогда бы не прорывался в таком месте — сначала надо бы вернуться в передовой лагерь.
Но бывают исключения. Внутри бушевала злость, но Ян Кай мог лишь управлять «Рассветом», направляя его к источнику пульсации.
Они ощутили этот импульс прорыва, а значит, и мокланы в этом районе обязательно его ощутили. Иными словами, этот импульс был заметен, как маяк в ночи, — мокланы не упустят такого шанса.
По мере продвижения пульсация становилась всё чаще и всё отчётливее — очевидно, её уже невозможно было сдерживать.
Однако члены «Утреннего Сияния» почувствовали в этом нечто иное.
На палубе лицо Ян Кая было мрачным.
Шэнь Ао, в тревожном сомнении, произнёс:
— Мощь этой пульсации... Не похоже на прорыв до седьмого уровня. Скорее это...
Договорить он не решился — звучало слишком невероятно. Но все понимали, что прорыв до седьмого уровня никогда не сопровождается такой мощью. Это был кто-то из кайтянь седьмого уровня, продвигающийся до восьмого!
— Кто это? — Ян Кай повернул голову к Фэн Ин.
Среди «Утреннего Сияния» по выслуге Фэн Ин была самой старшей. Что касается Ян Кай — тут и говорить нечего: он на Небесном Перевале пробыл всего каких-то сто с лишним лет. Остальных кайтянь седьмого уровня он сам привёз из глубин мокланских земель. Только Фэн Ин все эти годы жила на Небесном Перевале и прекрасно знала всех в укреплении.