Старший хочет лепёшки…
Старший хочет чайного отвара…
Старший хочет…
Почти через день нисходил новый указ, и вся Семизвёздная Мастерская пребывала в состоянии боевой готовности. Мастер Шангуан Цзи занимал центральный пост, распоряжаясь и координируя, многочисленные Старейшины Императорского уровня действовали сообща, все ресурсы Школы были мобилизованы — любую прихоть Старшего удавалось исполнить в кратчайшие сроки.
После того как было выполнено несколько указов Старшего, один из Старейшин Императорского уровня внезапно спросил: — Мастер, что это всё значит? Чего добивается Старший?
Шангуан Цзи был серьёзен: — Мог ли бы мы постичь помыслы Старшего? Не стоит гадать — лучше сосредоточиться на точном выполнении заданий.
Старейшина кивнул, согласный: — Разумеется, мы не в состоянии понять, что задумал Старший. Но, Мастер, я заметил, что все эти требования, похоже, совсем не для него самого.
Шангуан Цзи взглянул на него, задумчиво: — Ты имеешь в виду…
Старейшина продолжил: — Мастер, вы, наверное, знаете, что несколько лет назад в моём роду родился внук. Малцу уже шесть лет, он обожает вкусно есть и играть. Когда я в свободное время забавляюсь с ним, он выдвигает всевозможные требования — и они поразительно похожи на указы Старшего. Позвольте дерзко предположить: а не развлекает ли Старший ребёнка, как и я?
Как только эти слова были произнесены, у многих Старейшин шевельнулось в душе, и несколько человек кивнули.
По правде говоря, за последние дни Старший нислал немало указов, и все более или менее догадывались, в чём дело, но не осмеливались спросить и не могли быть уверены, пока этот Старейшина не решился высказать вслух.
Шангуан Цзи приподнял брови: — Развлекает ребёнка? Это вполне вероятно. Выходит, у Старшего появился наследник? Это же радость!
Старейшина ответил: — Безусловно, радость. Но если речь идёт о том, чтобы забавлять ребёнка, мы можем проявить инициативу и помочь. Детская натура — штука непредсказуемая, но стоит только-childens content and happy, and they will behave obediently.
— Какой у тебя план? — спросил Шангуан Цзи.
Старейшина погладил бороду: — В том, что касается еды, мы уже подготовили для Старшего изрядно. Сейчас стоит обратить внимание на развлечения! Признаться, мой внук обожает одну игрушку — стоит взять её в руки, и он заливается счастьем. Если мы изготовим нечто подобное для Старшего, это, быть может, решит нашу проблему.
— А? — Шангуан Цзи заинтересовался. — Что за игрушка?
Старейшина улыбнулся, поглаживая бороду, и назвал имя.
Шангуан Цзи слегка кивнул: — Ах, вот оно что. Раз так, пусть сделают одну немедленно и передадут Старшему.
Старейшина с радостью принял поручение.
Прошло не больше времени, чем нужно выпить чай, — в пустоте Ян Кай протянул руку, схватил нечто появившееся из ниоткуда и протянул Патриарху, сидевшему у него на голове: — На, поиграй этим!
Патриарх бросил взгляд вниз, хлопнул Ян Кая по голове и возмущённо пробормотал: — Ты что, и правда считаешь меня ребёнком?
Ян Кай втянул голову в плечи.
Однако Патриарх забрал у него игрушку, тихо фыркнул и принялся ею shaken, наслаждаясь.
Погремушка-бубен: тук-тук-тук…
С того дня, как была отдана погремушка-бубен, Патриарх стал спускать свои указы значительно реже. Хоть время от времени он всё ещё просил готовить для него еду, в целом это уже не было таким частым, как раньше. А после первоначальной суматохи Семизвёздная мастерская научилась выполнять указы Патриарха быстро и эффективно.
Патриарх был явно очень доволен их работой — он пожаловал им дополнительные припасы и поделился множеством советов по конденсации печатей Дао. Руководители Семизвёздной мастерской, разумеется, были преисполнены благодарности.
В мгновение ока прошёл месяц.
Непрерывный путь привёл Ян Кая ближе к Крепости Инь-Янь. По дороге он не встретил слишком много представителей Клана Мо, и в целом путь был довольно гладким.
В этот день Ян Кай уже издалека увидел величественную Крепость Инь-Янь, стоящую в пустоте. Однако, как он и предполагал, на данный момент крепость была осаждена армией Клана Мо.
С тех пор, как армия Клана Мо вступила в бой с воинами Крепости Инь-Янь, прошло около полугода. За это время стороны, несомненно, вступали в немало столкновений. Когда Ян Кай прибыл, обе стороны стояли друг напротив друга в противостоянии, и крупных сражений не происходило.
Это было вполне естественно.
Каждая осада крепости человеческой расы армией Клана Мо была чрезвычайно длительным процессом. Минимум — десять-двадцать лет, максимум — несколько десятилетий или даже столетий. На протяжении всего этого времени армия Клана Мо непрерывно пополняла свои ряды, и лишь когда потери становились невыносимыми, она отступала.
Только после отступления армии Клана Мо человечество получало драгоценную возможность для отдыха и восстановления.
Крепость Инь-Янь была уже совсем близко. Если бы Ян Кай был один, он смог бы активировать Приём Цянь-Кунь и вернуться в крепость. В каждой крепости человечества есть корабли для изгнания Мо, и на каждом из этих кораблей установлена Великая Формация Цянь-Кунь, которую он лично разместил — следовательно, там сохранился его отпечаток.
Однако сейчас он вёз с собой Предка, и потому активировать Приём Цянь-Кунь было невозможно.
Предок ныне утратил всю свою силу культивации, и при встрече с опасностью не смог бы дать отпор. Поэтому, чтобы вернуться в крепость, требовалось тщательно всё обдумать.