В пустоте Хэй Юань мчался, словно молния, стремительно направляясь к одному из полей сражений. Когда он наконец добрался до места, перед ним открылось зрелище искалеченных тел — повсюду в пустоте парили отрубленные конечности, и все это были трупы погибших инковых.
Множество тяжелораненых инковых, ещё не умерших, стенали от боли. Поле боя напоминало преисподнюю — по одному лишь беглому взгляду можно было определить, что здесь погибло как минимум сотня инковых.
Лицо Хэй Юаня было мрачным, как вода. С того момента, как он начал погоню за Ян Каем, он видел подобную картину уже слишком много раз. Каждый раз, получая весть и прибывая на место, он почти неизменно оказывался свидетелем такого же зрелища, а Ян Кай каждый раз успевал ускользнуть на шаг вперёд, не оставляя ему ни малейшего шанса.
Он ещё ни разу не сталкивался с человеком, столь искусным в побегах, — и это наполняло его яростью, которой было некуда деться.
Окружавшие выжившие инковые не решались приближаться к Хэй Юаню. За последнее время он собственноручно убил немало соплеменников — а вдруг, в порыве гнева, он решит, что они недостаточно усердно сражались, и прибьёт их тоже? Тогда уж точно будет несправедливо.
Эти инковые как раз отчаянно пытались помешать Ян Каему, но, уступая ему в силе, ничего не могли поделать — только и оставалось им смотреть, как Ян Кай расправляется с противниками и безмятежно удаляется.
«Куда он направился?» Ни один инковый не стал докладывать по собственной воле, и Хэй Юань спросил угрожающе.
Ближайший к нему высший инковый, дрожа от страха, показал в одном направлении.
Хэй Юань посмотрел туда и слегка нахмурился.
Туда, в ту сторону, находились его личные владения. Хотя обширная пустота вокруг и считалась его территорией, но настоящее основание его сил — Инковое Гнездо — располагалось именно там, в личных владениях.
Осознав это, Хэй Юань испытал резкое беспокойство. Сопоставив недавние маршруты побегов Ян Кая, он вдруг ощутил дурное предчувствие: бегство Ян Кая, похоже, было не бессмысленным блужданием, а имело чёткую цель.
В этот самый момент один из инковых лордов поспешно прилетел издалека, стремительно подносясь к Хэй Юаню. Лицо его было перепуганным: «Владыка, дела обстоят плохо!»
«Что за паника?» — Хэй Юань обернулся, и дурное предчувствие стало ещё сильнее.
Дело в том, что этот лорд был назначен стражем ближайшего Инкового Гнезда и отвечал за наблюдение за происходящим вокруг. Очевидно, до него дошла какая-то весть, и он поспешил сообщить об этом первым.
Так и вышло: лорд сказал: «Из ваших личных владений поступило сообщение — тот Ян Кай напал на них!»
В голове Хэй Юаня грянул гром, словно по ней ударили тяжёлым молотом — стало дурно. Но тут же он мгновенно проник в замысел Ян Кая и громко возопил: «Какая дерзость!»
Он и представить не мог, что Ян Кай, оказавшийся один в самом сердце территории инковых, не только не собирался бежать, но и, воспользовавшись ослаблением сил в тылу, решил устроить настоящий хаос.
Нужно отдать должное — этот поступок Ян Кая свидетельствовал о поразительном мастерстве и отчаянной смелости и вправду ввёл Хэй Юаня в смятение.
Многочисленные Владыки под началом Сумеречного Повелителя выступили против армии Врат Инь-Ян, и на территории никогда не было такой малочисленности войск. Если бы не это, Хэй Юань давно бы уже расправился с Ян Каем.
А теперь Ян Кай ринулся на его личные владения. Там, хотя и находилось немало лордов-стражей, смогут ли они его удержать — Хэй Юань не был уверен. Ведь за время погони он основательно познал способности Ян Кая.
А Ян Кай направился туда, скорее всего, именно ради Инкового Гнезда.
У каждого лорда или Владыки, имевшего собственную территорию, основой был Инковое Гнездо. Без Инкового Гнезда нельзя было считаться настоящим лордом или Владыкой.
Этому как раз и учил Ян Кая Джагу в своё время.
Рост Инкового Гнезда требовал колоссальных ресурсов. Одно Инковое Гнездо лордовского уровня с момента зарождения и до полного созревания поглощало ресурсы невообразимого масштаба — не говоря уже об Инковом Гнезде Владыки. В сравнении с ним потребности лордовского гнезда были как минимум в сотни, а то и тысячи раз меньше.
Если Инковое Гнездо будет уничтожено, Хэй Юань потеряет свою основу — это станет для него страшным ударом. Правда, он ещё сможет получить от Повелителя дочернее гнездо и заново его вырастить, но это обременит и гнездо самого Повелителя, да и потребует от Хэй Юаня массы времени и сил.
Более того, после того что произошло, нет никакой гарантии, что Повелитель вообще пожалует ему дочернее гнездо.
В истории противостояния с людьми уничтожение лордовских Инковых Гнёзд случалось нередко, но уничтожение гнезда Владыки — явление крайне редкое. Каждое подобное событие было позором для инковых, который мог смыть только человеческая кровь.
Крича от ярости, Хэй Юань стремительно ринулся в направлении личных владений, мысленно молясь, чтобы лорды-стражи смогли хотя бы задержать Ян Кая, и втайне надеясь, что тот не посмеет уничтожить его гнездо.
Но Ян Кай направился прямо к его личным владениям — очевидно, замышляя нечто серьёзное, и вероятность нападения на Инковое Гнездо была крайне высока. Ведь, выдавая себя за инкового последователя и прожив здесь столько лет, он с большой долей вероятности мог где-то разузнать тайну Инкового Гнезда.
В тревоге Хэй Юань летел почти на пределе своих сил.
Путь, который при его уровне силы — уровне Владыки — занял бы целых полдня, он преодолел всего за четыре часа.
Когда он наконец добрался до парящего острова, на котором располагались его личные владения, увиденное обдало его ледяным холодом.
Остров был почти расколот на несколько частей. Повсюду виднелись следы битвы между сильнейшими. Когда-то цветущий город лежал в руинах — везде развалины стен и обломки, всё было искажено и разрушено, а число погибших инковых и вовсе невозможно было подсчитать.
Это ещё было бы полбеды. Главное — Инковое Гнездо, которое бесчисленные годы расцветало подобно бутону в самом центре города, теперь рухнуло. Оно отчётливо вяло, густая инковая сила вытекала из него, как кровь из раны, а сам фундамент был полностью разрублен бешеной силой.