Вскоре Тан Цю, с распухшим и посиневшим лицом, сидел, присев у стены. Три фигуры перед ним стояли величественно и неподвижно, преграждая ему все пути — в небо не взлетишь, в землю не провалишься.
Все трое были сильнейшими уровня командиров корпусов восьмого ранга. В одиночном бою ни один из них не смог бы одолеть другого, но против троих сразу устоять было невозможно.
Если бы он не сообразил вовремя и не прекратил сопротивление, неизвестно, во что бы его превратили.
— Говори, зачем ты прибыл в Небесную крепость? — Чжун сверху вниз посмотрел на него.
Тан Цю скривил уголки губ: — Брат Чжун, я правда пришёл к Ян Кай, чтобы пополнить запас Света Очищения...
— Вздор! — без колебаний прервал его Чжун. — Если бы речь шла лишь о пополнении Света Очищения, хватило бы одного культиватора седьмого ранга. Зачем было тебе самому являться? Разве в Инь-Янской крепости ресурсов столько, что девать их некуда? Стоимость передачи через пространственный магический массив для восьмого и седьмого ранга совершенно несопоставима.
Доведя мысль до конца, Чжун слегка понизил голос: — Раз ты удосужился прибыть лично, значит, в Инь-Янской крепости произошло кое-что серьёзное?
Дин Яо сказал: — И при чём тут Ян Кай? Что заставило тебя бросить всё и приехать в Небесную крепость, требуя встречи именно с ним?
Тан Цю горько усмехнулся: — Скажу — не поверите...
— Брат Тан! — Чжун выглядел серьёзно. — Если не скажешь правду, можешь идти обратно.
Тан Цю долго менялся в лице, но в конце концов вздохнул: — Ладно, раз уж дело зашло так далеко, я расскажу вам всё как есть. Есть ли здесь место поуединённее?
Чжун и Дин Яо обменялись взглядами и смутно почувствовали, что дело, побудившее Тан Цю прибыть сюда, вероятно, было чем-то необычным, иначе он не был бы столь осторожен.
— Идём за мной, — сказал Чжун и первым пошёл вперёд.
Вскоре четверо оказались в большом зале.
Двери зала были наглухо закрыты, мощный запретный барьер изолировал внутреннее пространство от внешнего мира.
Чжун обратился к Тан Цю: — Брат Тан, говори без утайки. Мы хотя и принадлежим к разным военным зонам, но все являемся частью человечества. Если Небесная крепость чем-то сможет помочь — не откажем.
Тан Цю глубоко вздохнул, извлёк нефритовую табличку и, согнув палец, щёлкнул ею, отправляя вперёд. — Прежде чем перейти к делу, посмотрите на это.
Сила удара была рассчитана безупренно — табличка, пролетев половину расстояния, внезапно раскололась, и точки мерцающего света расползлись во все стороны. Но свет не погас и не упал на пол — он продолжал меняться и складываться, превращаясь в объёмную сцену прямо перед глазами присутствующих.
Это была, несомненно, чрезвычайно изощрённая техника — когда некие прошлые события с помощью великой магии запечатываются в нефритовой табличке и по желанию воспроизводятся для окружающих.
Сцена разворачивалась где-то на Тёмном Поле Битвы, в космической пустоте.
На кадре виднелся один из кораблей человечества. Магические круги на его борту вспыхивали и гудели, и один за другим мощные удары вылетали наружу, подобно развевающимся лентам.
На другой стороне находился второй корабль, лихорадочно уворачивающийся от ударов. Периодически он отвечал контрударами.
Но этот корабль был совершенно иным по сравнению со всеми кораблями человечества, которые были известны Чжуну и его спутникам. Он поражал гигантскими размерами и грубоватым стилем исполнения — атаки с него летели нечасто, но каждая обладала чудовищной мощью.
Рядом с двумя кораблями культиваторы человечества седьмого ранга и вожди Племени Тьмы сражались насмерть.
Взгляды Чжуна и его спутников были прикованы к большему кораблю. Хотя картинка передавала не все детали, было хорошо видно, как по палубе этого корабля перемещаются огромные фигуры представителей Племени Тьмы.
Чем дольше они наблюдали, тем серьёзнее становились их лица.
После нескольких минут ожесточённого боя на большем корабле внезапно раздался пронзительный гул, и один за другим магические круги вспыхнули ярким светом, а затем погасли — защитные системы потеряли стабильность и разрушились сами собой. Без магической защиты корабль стал подобен тигру с вырванными клыками — лишённый всякой возможности защищаться или атаковать.
Боевой корабль человечества немедленно обрушил на него град ударов, разнёсши корабль на части. Среди Племени Тьмы были бесчисленные жертвы.
Разобравшись со своим противником, корабль человечества развернулся и пришёл на помощь культиватору седьмого ранга. Вскоре вождь Племени Тьмы был отброшен.
Так завершилась изменчивая сцена — она рассеялась в мерцающем свете и исчезла.
В зале воцарилась мёртвая тишина, атмосфера была напряжена до предела.
Долгое время никто не произнёс ни слова. Наконец Чжун нарушил молчание: — Это создала Племя Тьмы?
— Именно, — кивнул Тан Цю.
— Когда это произошло?