Столько бесчисленных лет прошло — верховных Открытий Небес, павших за пределами Билуоских Ворот, едва ли могло набраться всего тысяча.
Ещё больше верховных Открытий Небес, даже после смерти и утраты Дао, теряли и свои Малые Цянь-Кунь — те рассыпались в небытие, не оставив после себя ничего.
А те Благословенные Небесные Пределы и Тайные Миры, что уцелели, были полностью омрачены Мо и вновь запечатаны Ян Каем.
Тех же, кто действительно мог сохранить свой Малый Цянь-Кунь после смерти и чьи останки ещё годились в дело, — не более десятой доли. Иными словами, за пределами Билуоских Ворот погибло как минимум свыше десяти тысяч верховных Открытий Небес.
Какое колоссальное число! Ведь все они были верховными Открытиями Небес — в Трёх Тысячах Миров это существа уровня внутренних старейшин Тайных Мир и Благословенных Небесных Пределов, и каждый из них славился громким именем.
За пределами Билуоских Ворот более тысячи Благословенных Небесных Пределов и Тайных Миров распахнули свои врата. Бесчисленные мастера массивов суетились, расставляя в каждом из этих Благословенных Небесных Пределов и Тайных Миров грандиозные ловушки-массивы. Быть может, в какой-нибудь из будущих великих битв эти приготовления преподнесут войску Моков немалый сюрприз.
Впрочем, это уже не касалось Ян Кая — ему нужно было лишь открывать одни врата за другими, а уж о ловушках-массивах и тому подобном похлопочут другие.
Полгода работы — и Ян Кай был изрядно утомлён. Он как раз собирался вместе с Фэн Инь вернуться за стены, когда вдруг заметил две фигуры, неторопливо приближавшиеся навстречу. Летя, эти двое весело беседовали и время от времени указывали куда-то руками.
Подлетев поближе, Ян Кай поспешно поклонился: «Ученик приветствует Старейшину Лу.»
Одним из двоих был никто иной, как Лу Ань с Инь-Янь Небес. Второй тоже был восьмого ранга, однако выглядел совершенно незнакомо — Ян Кай его раньше не видел.
Лу Ань улыбнулся, поглаживая бороду: «Ян Кай, тут всё закончил?»
Ян Кай сжал кулаки к груди: «Всё приведено в порядок, как раз собираюсь доложить командиру.»
«Ты в эти месяцы основательно потрудился.» Лу Ань слегка кивнул.
Ян Кай поспешно ответил: «Это мой долг, старейшина.»
«Так вот он какой — Ян Кай?» Восьмой ранг рядом с Лу Аньем загорелся интересом, оглядывая Ян Кая с головы до ног с нескрываемым любопытством на лице.
Лу Ань кивнул: «Именно он.» Повернувшись к Ян Каю, представил: «Это Старейшина Тан Цю, мой старший брат по школе, а по положению — твой прадед-учитель. Прибыл из Инь-Янь Ворот.»
Из Инь-Янь Ворот? Сердце Ян Кая дрогнуло. К тому же, судя по словам Лу Аня, Тан Цю тоже, должно быть, родом с Инь-Янь Небес.
Ян Кай снова поклонился: «Приветствую Старейшину Тан!»
Тан Цю с улыбкой кивнул: «Слышал о тебе давно. Сегодня встретил — и вправду, молодой талант. Не только в Трёх Тысячах Миров ты пожинаешь лавры, но и на Поле Битвы Мо не менее заметен. Как же так вышло, что наши Инь-Янь Небеса не могут вырастить такого подающего надежды юношу? Старикашкам в секте, похоже, пора уступить места.»
Ян Кай покраснел от смущения: «Старейшина слишком высокого о мне мнения.»
Тан Цю внезапно сменил тему: «Не хочешь ли вернуться со мной в Инь-Янь Ворота?»
Ян Кай опешил.
Фэн Инь, стоявшая рядом, мгновенно насторожилась и, сжав кулаки к груди, произнесла: «Старший, Ян Кай ныне принадлежит Билуоским Воротам. Ваши слова не совсем уместны.»
Тан Цю холодно взглянул на неё: «Что тут неуместного? Он наш, с Инь-Янь Небес. Какая проблема — вернуться со мной в Инь-Янь Ворота?»
Фэн Инь стиснула губы и помолчала несколько мгновений, прежде чем ответить: «Старший, я доложу о ваших словах командиру без искажений.»
Тан Цю фыркнул: «Что, они меня укусить что ли смогут?» Затем снова повернулся к Ян Каю: «Хочешь или нет — одно слово. Если хочешь, я пойду переговорю с Чжун Ляном и остальными.»
Лу Ань с горькой улыбкой вставил: «Брат Чжун и другие, конечно, его не отпустят. Брат, не стоит мучить молодёжь.»
Тан Цю нехотя вздохнул: «Ладно. Иди, подумай как следует. Я в Билуоских Воротах ещё поживу — когда решится, приходи, не поздно.»
Лу Ань подмигнул Ян Каю. Ян Кай сжал кулаки к груди: «Старейшины, позвольте ученику откланяться.»
«Иди.» Тан Цю махнул рукой и вдруг как будто вспомнил ещё кое-что: «Кстати, Сюй Лунгун тоже прибыл вместе со мной. Сейчас он за стенами и тебя ждёт. Сходи, повидайся.»
«Сюй Лунгун тоже приехал?» Ян Кай ахнул и обернулся — но Тан Цю с Лу Аньем уже удалялись вдали.
Когда он расстался со Сюй Лунгуном в Звёздном Мире, тот лишь сказал, что у него есть задание и он отправляется в дальний путь. Позже, когда Ян Кай ездил на Инь-Янь Небеса к Цюй Хуачан, Сюй Лунгуна тоже не было — Ян Кай подумал, что тот ещё не завершил своё задание. Лишь постепенно узнав об Моках и Поле Битвы Мо, он наконец осознал: Сюй Лунгун давно уже ступил на Поле Битвы Мо.
А Цюй Хуачан в тот момент ещё отбывала столетнее заточение.