На верхней части крепостной стены кто-то высунулся и посмотрел вниз. Ян Кай поспешно отступил назад, прячась в толпе.
Просто он видел этого человека — это был один из командиров гарнизонов восьмого ранга, приходивший на собрание, которое созывал Чун Лян. Он не знал его имени, но при встрече глазами его непременно бы узнали.
На этот раз он выскользнул тайком и не желал, чтобы его поймали на полпути и отправили обратно.
Командир гарнизона восьмого ранга выглядел сосредоточенным. Он кивнул и скомандовал: — Разрешено! Откройте проход!
По его приказу барьер был снят, и корабль-дворец медленно двинулся вперёд.
Едва корабль покинул Билоский перевал, как давящая атмосфера войны обрушилась на них. Стоя на палубе, Ян Кай поднял взгляд и увидел, как бескрайние просторы пустоты рассекали один за другим дворцовые артефакты, непрестанно снующие туда и обратно. Изнутри них то и дело вылетали потоки мистического света, обрушиваясь на армию Мо-цзунов.
Среди сражения уверенно перемещались Кайтянь седьмого и восьмого ранга с высоким уровнем культивации, вступая в поединки с сильнейшими Мо-цзунами.
Повсюду на поле боя разбросались чёрные Мо-облака — большие и малые, тянувшиеся сплошными массами. Помимо них в пустоте парили многочисленные осколки миров.
Мо-облака представляли собой остатки силы Мо, рассеявшиеся после гибели Мо-цзунов и скопившиеся в виде тёмных туманов. Осколки же — это несомненно рухнувшие малые миры высших Кайтянь с человеческой стороны, погибших в бою. Некоторые из них даже были частями миров, которые Кайтянь сознательно отсекли от себя в ходе прошлых ожесточённых сражений.
Звуки столкновения энергий нарастали один за другим, крики схваток сливались в сплошной гул, кровь рассыпалась по пустоте — и то и дело чья-то жизнь угасала.
Это было поле боя, поглотившее бесчисленное число жизней Мо-цзунов и людей. С незапамятных времён неисчислимое множество сильнейших воинов обеих рас полегло здесь.
Глядя на эту картину, кровь Ян Кая постепенно закипала. Боевой дух поднимался из глубины его груди — хотелось броситься прямо в ряды Мо-цзунов и учинить там кровавую бойню.
Но он понимал и другое: каким бы сильным ни был один воин, в таком сражении его возможности ограничены. Это война двух рас, затрагивающая миллионы жизней. Если оказаться в одиночестве в окружении армии Мо-цзунов, даже командир гарнизона восьмого ранга не избежит печального конца.
Тем более что на этот раз он выскользнул тайком не без определённой цели.
Он хотел выйти на седьмой ранг!
Его культивация застряла на пике шестого ранга уже много лет. Закрытое уединение и усердные занятия были бесполезны, медленное накопление требовало долгих лет проверки — теперь оставался лишь один путь: сломать свои оковы на грани жизни и смерти.
Война двух рас предоставляла идеальную площадку для этого. Он давно планировал поставить себя на грань смерти, чтобы вырваться вперёд.
Однако он знал и то, что Билоский перевал никогда не позволит ему действовать подобным образом. Если бы он был обычным Кайтянь шестого ранга, никто бы не обратил особого внимания — шестых рангов на перевале было как кошек-собак. Ни один из них не был бы лишним или необходимым. Все они прошли через кровавые схватки с Мо-цзунами, и каждый выживший был элитой среди элиты.
Но его присутствие имело огромное значение для Билоского перевала — нет, для всего человечества в целом. Он не был обычным шестым рангом.
Только он мог призывать Свет очищения, и только он мог выстраивать Великий Круг Неба и Земли.
Именно осознавая значимость Ян Кая, Чун Лян немедленно поручил Фэн Ин лично оберегать его. Ведь Фэн Ин была далеко не рядовым Кайтянь седьмого ранга — среди всех седьмых рангов Билоского перевала она входила в число сильнейших.
Теперь же она всего лишь лично стерегла Ян Кая, что, несомненно, было расточительством таланта.
Но Чун Лян был бессилен — в конце концов, нельзя же поручить охрану восьмиранговому. В сравнении седьмой ранг был лучшим вариантом, а Фэн Ин — лучшим кандидатом.
Уже по одному этому можно было судить, насколько Чун Лян ценил Ян Кая.
Если бы Ян Кай сообщил ему, что собирается броситься на поле боя и искать шанс на прорыв на грани жизни и смерти, Чун Лян категорически отказал бы. Более того, он бы строго приказал Фэн Ин не сводить с него глаз и ни при каких обстоятельствах не позволять ему выходить на поле битвы.
Потерять Ян Кая означало бы колоссальные потери для человечества — его культивация всё же не была слишком высокой, лишь шестой ранг.
Разве мало Кайтянь шестого ранга погибло на поле боя? Малейшая неосторожность — и тело рассеивается, а Дао растворяется.
Поэтому Ян Кай с самого начала никому не раскрывал своего намерения отправиться на поле боя. Даже Фэн Ин, проводившая с ним более полугода, не уловила ни малейшего подозрения.
Терпеливо дожидаясь, он наконец уловил подходящий момент.
Если удастся — вернётся седьмым рангом. Если нет — останется лишь терпеливо культивировать и ждать того дня, когда вода прорвет плотину.
Тем не менее, прежде чем уйти, Ян Кай дождался, пока все четыре корабля-изгнателя Мо будут сданы в эксплуатацию. Таким образом, даже если с ним что-нибудь случится, корабли-изгнатели Билоского перевала ещё какое-то время продержатся — достаточно, чтобы дожить до конца этой кампании.
Ещё бы он так спешил, окажись он в Трёхтысячном мире.
Но это было Поле Битвы Мо. Чем ты сильнее, тем больше у тебя шансов выжить. Шестой ранг — всё же маловато, седьмой — лишь на грани достаточного. Поэтому во что бы то ни стало ему следовало попытаться.
Чтобы отрезать себе пути к отступлению и ради тончайшей искры шанса на прорыв, Ян Кай на этот раз не оставил за собой никакого запасного варианта. Он не оставил даже ни одной Эфирной жемчужины — всё ради той ничтожной возможности, что таится между жизнью и смертью.
Лидинский полк, Гарнизон «Шань» входил в Западную армию, подчинявшуюся Чун Ляну. Общая численность армии составляла более восьми тысяч бойцов; она делилась на пятнадцать полков, каждый из которых включал семь-восемь гарнизонов.
Из четырёх армий — Восточной, Южной, Западной и Северной — наиболее ожесточённые бои шли на Восточном фронте. Западная армия обстояла чуть лучше, но не намного. Армия Мо-цзунов атаковала одну волну за другой, но каждый раз была отброшена человеческими войсками, оставляя после себя бесчисленные трупы. Мо-цзунам же эти потери, очевидно, были нипочём.