Всё, чего боялся Мэн Ци, сводилось к одному: если бы он вновь был поражён мраком, тайна пространственного коридора неизбежно раскрылась бы, и на Три тысячи миров обрушилась бы армия моровых.
Эту крошечную вероятность не решался рисковать никто, а Мэн Ци отдал за неё собственную жизнь.
Хотя Ян Кай понимал причину его решения, каждый раз, глядя на нынешнее положение дел и вспоминая Мэн Ци, он испытывал лёгкую тоску.
На всём белом свете, помимо него самого, теперь никто не знал, что когда-то был кайтянец седьмого ранга из Блаженной земли Линлун, пожертвовавший жизнью ради сохранения тайны, от которой зависела стабильность Трёхтысячного мира.
С незапамятных времён бесчисленные сильнейшие люди один за другим устремлялись на Моровое поле битвы — и разве не своей кровью и своими жизнями сдерживали они натиск моровых?
А в самом Трёхтысячном мире подавляющее большинство людей даже не слышало о существовании моровых — лишь руководство и лучшие ученики Небесных пещерь и Блаженных земель ведали об этом.
Небесные пещеры и Блаженные земли совершили перед Вселенной неоценимый подвиг.
«Есть движение,» — раздался негромкий окрик среди морового облака.
Остальные, отдыхавшие, немедленно распахнули глаза и напрягли зрение, глядя наружу. Действительно — к ним приближалась целая орда моровых: человек четыреста-пятьсот, а во главе стояли даже Владыки.
Несколько кайтянцев высшего ранга переглянулись, и в каждом глазах читалось нетерпение.
За это время они уже привыкли к засадам и грабежам — для них эта орда была не чем иным, как жирным куском мяса, и силами, которыми они располагали, справиться было вполне по силам.
Главное же — среди врагов было немало моровых приверженцев. Если удастся спасти хотя бы часть из них, собственные силы заметно возрастут.
Если бы они столкнулись с подобным отрядом в самом начале, пришлось бы временно отступить — численное превосходство было слишком велико. Но теперь, когда открыто их было лишь пятеро, а в их личных мирках скрывалось немало союзников, к таким врагам они относились с интересом.
«Что-то здесь не так,» — Ян Кай нахмурился.
«Что именно?» — спросил полустарик, один из четырёх кайтянцев седьмого ранга, представлявшийся выходцем из Блаженной земли Гуйюань — Ци Тайчу.
«Направление неверно,» — покачал головой Ян Кай.
Другой, Нин Цычжи из Блаженной земли Даниян, подхватил: «Верно. Откуда эти моровые идут сюда?»
Все отряды моровых, которых они перехватывали в последнее время, двигались из тыла к передовой. Но этот шёл в обратном направлении — судя по всему, отступал с фронта.
«Впереди закончилось?» — Шень Ао приподнял бровь. Если так, это было хорошей новостью — стоило лишь дождаться отхода моровой армии, и можно будет отправляться обратно, без всяких пряток.
«Не так быстро,» — Фэн Ин медленно покачала головой. — «Ни одно наступление моровых не обходилось без десяти-двадцати лет. Бывают случаи на десятилетия и сотни лет. Как они могли так скоро отступить?»
«Тогда зачем этот отряд возвращается?»
«Может, они кого-то сопровождают?»
Шёпотом они обменивались догадками, но никто не мог назвать точную причину.
Враги подходили всё ближе, и если не действовать сейчас, они просто пройдут мимо. Нин Цычжи спросил: «Бьём?»
Все повернулись к Фэн Ин. Хотя она была женщиной, сила её была наибольшей, и все присутствующие были спасены ею совместно с Ян Каем — естественно, ей надлежало отдавать приказы.
Фэн Ин перевела взгляд на Ян Кай с вопросом.
Ян Кай поразмыслил: «Можно и взять. Но пусть все будут поосторожнее. Если что покажется странным — немедленно отходим.»
Фэн Ин кивнула: «Тогда вперёд!»
Сказав это, она первой вылетела из морового облака. Ян Кай и остальные последовали за ней.
Как обычно, как только пять фигур вырвались из морового облака, моровые тут же их обнаружили и повернулись в их сторону.
Владыки во главе отряда переглянулись с подозрением и недоумением. Первый поднял руку, останавливая движение отряда, и терпеливо ждал, когда пятеро подойдут ближе, не проявляя особой настороженности.
Дело было не в их беспечности — просто какой нормальный человек стал бы прятаться в моровом облаке? Те, кто осмеливается скрываться в нём, не боясь моровой порчи, несомненно, моровые приверженцы. К тому же, их здесь было несколько сотен, а Ян Кай с товарищами — всего пятеро. Разница в численности была слишком велика.
Именно благодаря этому Ян Кай и его спутники безнаказанно нарушали правила и добивались успеха в своих засадах.
Расстояние между противниками стремительно сокращалось, и теперь уже можно было разглядеть выражения лиц друг друга.