Те два отряда каменных существ заметно отличались от обычных: размерами раза в три-четыре побольше, а видом — куда более угрожающим и свирепым.
На ведущих каменных существах верхом сидели два крохотных силуэта.
— Ого, а тут ещё и малыши! — изумлённо воскликнул Владыка Шести Деревьев.
Один из этих малышей внезапно поднял голову и взглянул на него — всего лишь один мимолётный взгляд, но Владыка Шести Деревьев ощутил, словно его поразила молния. Тело окаменело, и за одно мгновение вся спина покрылась холодным потом.
Хуан и Лань лично возглавили свои элитные отряды и ворвались на поле боя, где грохот сражения сотрясал воздух.
К счастью, оба лишь наблюдали за ходом битвы, не собираясь вмешиваться собственной силой — иначе их мощи хватило бы, чтобы стереть весь Линьчжоу с лица земли.
Каменные существа один за другим рассыпались в щебень, устилая поле боя осколками. Сражение завершилось быстро — лишь за время выгорания одной благовонной палочки оставшиеся войска постепенно отступили.
Хуан и Лань, однако, остались на поле боя.
Хуан спокойно посмотрел на Лань с высокомерным видом: — Ты проиграла!
Лань презрительно фыркнула: — Это ты проиграл!
Хуан трижды холодно хмыкнул: — Какой смысл каждый раз так упираться? Потерь среди твоих каменных существ куда больше, чем среди моих.
Лань надула губы: — Зато твой отряд охраны я уже разгромила! Если продолжим, ты проиграешь точно!
Хуан покачал головой: — Бессмысленно. Как ни сражайся, ты меня не победишь. Даже без элитного отряда охраны я всё равно окажусь сильнее.
— Хватит хвастать! — Лань состроила гримасу. — Охрана у тебя разбита вдребезги, чем ты теперь собрался со мной воевать!
Они уставились друг на друга, словно между ними лежала непримиримая вражда, а затем одновременно подняли головы к небу и в один голос произнесли: — Скажи, кто победил?
Ян Кай не успел уклониться.
Мгновенно разболелась голова. В прошлый раз, уходя, он дал этим двоим совет и оставил им каменных существ, чтобы они их разводили для сражений, — проигравший должен был исполнить желание победителя и стать младшим братом или младшей сестрой.
Теперь было видно, что эти двое с огромным удовольствием играли в эту игру — столько времени прошло, а они по-прежнему в полном азарте. Но критерий победы так и не был установлен. Пока они препирались, у Ян Кая уже были дурные предчувствия, и вот они подтвердились.
Он с трудом заставил себя спуститься с корабля и приветливо поздоровался: — Старший Брат Хуан, Старшая Сестра Лань, снова видимся!
Владыка Шести Деревьев и Да И Шэньцзюнь последовали за Ян Каем. После того что он только что пережил, Владыка Шести Деревьев не мог не догадаться, кем являются эти двое, выглядящие как маленькие дети — ведь в Мёртвой зоне хаоса никакие малыши не смогли бы выжить.
Его сердце и так тревожно колотилось, но, услышав обращение Ян Кая к ним, он округлил глаза и мысленно поразился тому, как Ян Кай смеет обращаться с этими двумя.
Да И Шэньцзюнь был потрясён в прошлый раз, так что на этот раз держался невозмутимо.
Владыка Шести Деревьев шагнул вперёд и почтительно поклонился: — Цзиньлинская Благословенная земля, Шести Деревьев, приветствует двух старших!
Хоть эти двое и выглядели как малыши, они были настоящими старейшинами среди старейшин — даже если вытащить на свет основателей Пещерных миров и Благословенных земель, перед ними они всё равно оказались бы младше.
Ни один из двоих не обратил на него внимания — как будто не услышали. Они просто уставились на Ян Кая, словно требуя немедленного ответа.
Владыка Шести Деревьев испытал неловкость. Он всё-таки был восьмого ранга Открывшего Неба, верховной фигурой среди Пещерных миров и Благословенных земель — где бы он ни появлялся, его встречали с почтением и восхищением! Столкнуться с пренебрежением он не помнил, сколько уже лет, и на мгновение оказался в полной растерянности.
Но Ян Кай выручил его — тихонько ткнул локтем: — Какие там «старшие»! Называйте «старший брат» и «старшая сестра»!
Глаза Владыки Шести Деревьев ещё больше округлились — он изумлённо уставился на Ян Кая, явно спрашивая взглядом: «Так можно?»
Хотя сам Ян Кай обращался к ним «Старший Брат Хуан» и «Старшая Сестра Лань», Владыка Шести Деревьев не решался позволить себе такую фамильярность. Подобное несоблюдение иерархии — а вдруг они обидятся? Тогда вся Цзиньлинская Благословенная земля не сможет утолить их гнев.
Пока он колебался, Да И Шэньцзюнь уже действовал — сцепил кулаки в приветственном жесте и звонко произнёс: — Старший брат!
Повернулся к Лань: — Старшая сестра!
Хуан и Лань оба обернулись к нему и слегка кивнули — взглядом благосклонным, словно приветствуя.
Так можно? Владыка Шести Деревьев опешил! Сколько он ни жил, такого чуда ему видеть не приходилось. Больше не раздумывая, он громко и искренне воскликнул: — Старший брат! Старшая сестра!
Наконец-то эти двое изволили посмотреть на него чуть мягче.
Ещё не успев почувствовать облегчение, Ян Кай одним своим словом продал и его, и Да И Шэньцзюня: — Битва между вами двумя идёт с переменным успехом — мои глаза слишком слабы, чтобы определить победителя. Пусть эти двое скажут: их уровень гораздо выше моего, и зрение у них поточнее.
Произнеся это, он на шаг отступил назад.
Да И Шэньцзюнь и Владыка Шести Деревьев мгновенно оказались на переднем плане, и оба моргнули — их лица одновременно дрогнули.
Хуан и Лань уставились на них пылким взглядом, от которого обоих словно иголки кололи — тело покрылось мурашками, и они чувствовали себя крайне неловко.