Семья Дуаньму изначально была союзником Ян Тэ, третьего сына рода Ян, однако в самую первую ночь Битвы за престолонаследие Ян Тэ выбыл из борьбы, а в ходе того сражения семья Дуаньму понесла бесчисленные потери — в живых осталось лишь пять мастеров.
А среди тех, кто стал причиной этих потерь, были и воины поместья Ян Кана. Теперь, повстречав врага лицом к лицу, они не могли сдержать ярости и жаждали спуститься вниз, чтобы отомстить за павших сородичей.
— Не торопитесь, — невозмутимо покачала головой Цю Имэн. — Подождём, пока обстановка прояснится.
Хотя воины поместья Ян Кана и были застигнуты врасплох, они всё же защищались и потому обладали подавляющим преимуществом. Сила же Цю Имэн составляла лишь около половины всего доступного войска — действовать наугад, не добившись перевеса, означало потерпеть тяжелейшие потери.
Мысли Цю Имэн метались из стороны в сторону: она ждала прибытия Ян Кая и одновременно командовала многочисленными воинами, наносившими удары на дальних подступах по поместью Ян Кана.
Удары обрушились повсюду. Люди Цю Имэн не вступали в прямое столкновение с защитниками поместья Ян Кана, а самым неприглядным образом стояли в вышине, высвобождая мощь всевозможных боевых техник и Артефактов, не скупясь на истинную юань-ци.
Всего за несколько мгновений поместье Ян Кана превратилось в руины. Огромные массивы строений обрушивались, а воины внизу, одновременно защищаясь и уворачиваясь, метались повсюду, как мухи без головы.
Потери были невелики, но само зрелище было до неприличия унизительным.
Некоторые не выдержали и взлетели ввысь, пытаясь вернуть утраченное достоинство.
Гао Жанфен даже не успел их остановить — те несколько воинов, поднявшихся в небо, были безжалостно поглощены силами под командованием Цю Имэн.
Обстановка складывалась безмятежно благоприятно, воины преисполнились воодушевления и готовы были тут же броситься вперёд — захватить Ян Кана либо штандарт командования и одержать победу.
Хо Синчэнь буркнул сбоку: — Цю Имэн, не нарушит ли правила Битвы за престолонаследие тот факт, что ты направишь Инь Цзю проникнуть внутрь?
Цю Имэн покачала головой: — Инь Цзю знает меру. Если одно лишь появление перед Ян Каном считается нарушением правил, то как тогда можно вообще выводить Кровавых Служителей?
— Но если он проникнет внутрь, он не сможет ни атаковать, ни захватить штандарт. Какой в этом толк? — Хо Синчэнь не мог понять замысла.
— Напугать его, — Цю Имэн слегка улыбнулась.
Хо Синчэнь криво усмехнулся — он явно не верил в это объяснение. Цю Имэн не была настолько скучной. Повертел глазами, и Хо Синчэнь решил, что этот её манёвр — всего лишь ширма, призванная ввести Ян Кана в заблуждение и заставить поверить, будто Ян Кай здесь.
Впрочем, он и сам не знал, куда Ян Кай подевался нынче вечером. Казалось, его не было видно ещё с вчерашнего дня. Но Инь Цзю и Ян Кай всегда были неразлучны — раз Инь Цзю появился, значит, Ян Кай непременно где-то поблизости, строя свои козни.
Хо Синчэнь мысленно кивнул, подтвердив свой догадку.
— Где Пятый Молодой Господин? — внизу нетерпеливо выкрикивал Гао Жанфен. К слову, Гао Жанфен был назначенным преемником рода Гао — молодой и небезнадёжный по части культивации. Но в Битве за престолонаследие он лишь играл роль второго плана. Теперь, когда враги явились к самым воротам, Гао Жанфен мог лишь приказать временно обороняться и ждать, пока Ян Кан выйдет руководить ситуацией.
— Я здесь! — мрачно отозвался Ян Кан и, в сопровождении Тан Юйсянь, шагнул из-под обломков стен. Холодный взгляд его устремился вверх, и он не сдержал презрительного фырканья.
— Пятый Молодой Господин! — увидев его, Гао Жанфен облегчённо вздохнул и торопливо подбежал к нему, горячо сообщая: — Цю Имэн привела людей и напала! У поместья не было никакой обороны — уже более двадцати человек погибли!
— Я знаю, — слегка кивнул Ян Кан, поднял голову и громко прорычал: — Девятый, вылезай и говори!
— Пятый Молодой Господин, — Цю Имэн прикрыла губы ладонью, легонько улыбаясь, и приветственно позвала. Она стояла в вышине, её стройное тело очерчивало плавные изгибы, ночной ветер развевал штавры её штанов, обнажая щиколотку — полоска белоснежной кожи в лунном свете мерцала подобно нефриту, заставляя сердца биться чаще.
Даже в угаре этого сражения немало мужественных воинов жадно поглядывали на эту полоску белизны и тайно трепетали от желания.
А тут ещё Лань Чуде и Ло Сяомань — две женщины с весьма впечатляющими данными — стояли по обе стороны, слабо покачивая грудью, и сёстры Ху сверкали безупречной красотой — многие зрители не без удовольствия налюбовались и с завистью помышляли о мужчинах в поместье Ян Кая.
Они вдруг обнаружили, что в поместье Ян Кая столько прекраснейших женщин! Этим поместье Ян Кана похвастаться не могло.
Молодая госпожа Цю излучала приветливое тепло, приветствуя Ян Кана, но руки её не бездельничали — окружающие её воины продолжали неустанно высвобождать мощь боевых техник и Артефактов, яростно обрушивая удары вниз.
— А где же Девятый? — нахмурив брови, недовольно спросил Ян Кан. Он был явно убеждён, что сейчас должен говорить именно Ян Кай. Хоть Цю Имэн и занимала немалый статус, в подобной ситуации ей было не положено слово молвить.
— Доложу, Пятый Молодой Господин: Ян Кай занят важным делом и пока не может отлучиться. Всеми операциями на этом направлении руковожу я. Так что, Пятый Молодой Господин, пожалуйста, будьте снисходительны — мы действуем в меру и не хотим портить отношения, — произнеся это, она тонко рассмеялась, и её тело затряслось, словно цветущая ветка.
Лицо Ян Кана потемнело, и он зловеще рассмеялся: — Хорошо, хорошо, хорошо! Видно, Девятый и вправду не считает своего Пятого брата за человека. Раз так — Пятый тоже не будет церемониться. Раз пришли — не думайте уйти!
Ян Кан был по-настоящему в ярости.
Битва за престолонаследие — это ведь соревнование за право наследования главы рода Ян: братья сравнивают свои связи и обаяние. А теперь люди Девятого пришли напасть на него самого, тогда как Девятый даже не удосужился явиться лично — и Ян Кан невольно ощутил, что его недооценивают. Он был человеком гордым и самолюбивым — как мог он стерпеть такое пренебрежение?
Вспыльчив, он тут же отдал приказ: идти на прорыв, несмотря на вражеские удары, и сеять хаос в рядах противника.
Гао Жанфен вздрогнул. Хотя численность и общий уровень воинов из поместья Ян Кая и не шли ни в какое сравнение с их собственными силами, в нынешней обстановке оборона, несомненно, давала преимущество. Достаточно было дождаться, пока у врагов истощится истинная юань-ци, и можно будет нанести контрудар, окончательно определив исход дела.
К тому же, столь яростная атака воинов из поместья Ян Кая не могла остаться незамеченной — остальные Молодые Господа наверняка, узнав о ней, тоже пожелают действовать, не желая отставать. Сейчас как раз было время тянуть время. Стоило лишь дождаться, пока неприятности разгорятся у Ян Кая дома, и его воинам придётся отступить для обороны. Тогда можно было бы двинуться следом и в паре с другими Молодыми Господами нанести Ян Каю удар с фронта и тыла — и о какой непобедимости Ян Кая могла идти речь?
Но Ян Кан, взвинтившись от гнева, об этом даже не помыслил — он хотел лишь поскорее вернуть утраченное достоинство. А если он действительно так поступит, это лишь облегчит врагу задачу по уничтожению его людей.