В боковом зале Ян Кай сидел, окутанный чёрной мантией с головы до пят, и тихо ждал. Позади него Инь Цзю стоял неподвижно, Божественное Чувство рассеялось во все стороны, бдительно прочёсывая окрестности.
Глядя на Ян Кая, чьё лицо было совершенно невозмутимым — страха он, похоже, и вовсе не знал, — Инь Цзю мысленно восхищался.
С наступлением ночи Ян Кай внезапно велел ему идти следом. Инь Цзю не стал расспрашивать, куда они направляются, но когда они скрытно добрались до места, он был поражён.
Ян Кай направлялся в поместье Ян Вэя! Инь Цзю тут же напрягся и стал предельно осторожен.
Вспомнив о дневной ссоре молодого господина с Цю Имэн, Инь Цзю вдруг понял: та была категорически против его безрассудного похода в одиночку, когда он не считался с какой бы то ни было опасностью для собственной жизни. Именно это и вывело её из себя, заставив нарушить приличия, подобающие старшей дочери дома Цю.
С момента входа в боковой зал Инь Цзю ощущал, как несколько нитей Божественного Чувства едва уловимо прочёсывали окрестности, но людей вокруг не было видно — даже Ян Вэй так и не появился.
Инь Цзю понимал: мастера поместья Ян Вэя тайно наблюдали за происходящим. И знал он об этом не один — молодой господин тоже, несомненно, всё осознавал, но по-прежнему сохранял полное спокойствие и невозмутимость.
«Девятый, ну ты и храбрец — осмелился явиться ко мне в дом в одиночку! Не боишься, что я тебя здесь задержу?» Холодный окрик раздался из внутренних покоев и, многократно отразившись от стен бокового зала, заставил барабанные перепонки зазвенеть. «Или ты решил, что в моём доме никого нет?»
Ян Кай ощутил, как голос Ян Вэя заполнил его уши неугасающим гулом, а в тот же миг на него обрушилась мощная волна Божественного Чувства — лишённая всякой угрозы, очевидно, лишь испытание.
Несколько дней назад Ян Кай сражался с Лю Цинъяо, а Ян Вэй наблюдал за поединком на расстоянии более сотни чжанов, так и не получив возможности по-настоящему оценить силу Ян Кая. Любопытство его, разумеется, было разожжено.
Ян Кай остался невозмутим, позволив волне Божественного Чувства проникнуть в свой разум, и с лёгкой улыбкой произнёс: «Бояться? Если бы ты был таким, я бы сюда и не пришёл!»
«Ха-ха!» Ян Вэй расхохотался и наконец выступил из тени, оказавшись перед Ян Каем.
Инь Цзю невольно прищурился — и с изумлением обнаружил, что Ян Вэй пришёл совершенно один: рядом не было ни одного Кровавого Стража. Вокруг бокового зала, конечно, хватало сильных воинов на страже, но Инь Цзю был уверен: схватить Ян Вэя для него не составило бы труда — хватило бы одного движения.
Эти двое братьев... Инь Цзю лишь покачал головой. Невероятно: доверие каждого из них к другому было поистине безграничным.
Ян Кай откинул капюшон, открыв своё лицо, и с улыбкой взглянул на Ян Вэя. Тот слегка хлопнул в ладоши, и тут же появились служанки с чаем.
Когда служанки удалились, Ян Кай произнёс: «Старший брат, это наш первый такой разговор, верно?»
«Верно.» Ян Вэй кивнул. С детства Ян Вэй производил впечатление замкнутого человека — близких отношений у него не было ни с одним из братьев. Ян Кай впервые беседовал с ним один на один.
«Девятый, ты пришёл, потому что задумал кое-что?» Ян Вэй сразу перешёл к делу — он, по всей видимости, уже делал предположения.
«Да.» Ян Кай кивнул, глубоко вздохнул и продолжил: «Род недоволен нашими темпами. Иначе они не вложили бы тысячу Артефактов ради ускорения. Раз уж они хотят, чтобы мы действовали быстрее, нам придётся соответствовать — иначе у них в запасе ещё немало рычагов давления. Ты ведь понимаешь, старший брат?»
«Понимаю. Полагаю, и остальные тоже.» Ян Вэй кивнул.
«Значит, если мы не действуем сейчас, другие нас опередят.» Голос Ян Кая стал низким. Позиция рода была ясна как никогда: тысяча Артефактов — это недвусмысленное требование действовать скорее. И все это прекрасно понимали.
Как только стороны усвоят свою долю Артефактов, неизбежно найдутся те, кто не выдержит и начнёт действовать.
«Старший брат, кого, по-твоему, ударят первым?»
Ян Вэй взглянул на него и серьёзно ответил: «Это и так очевидно, зачем спрашивать? Либо ты, либо я!»
«Я тоже так считаю.» Ян Кай широко улыбнулся.
Из шестерых оставшихся потомков рода Ян две пары были связаны узами крови: Ян Жао и Ян Кан — родные братья, Ян Шэнь и Ян Ин — тоже. Несмотря на то что они оставались соперниками, при появлении внешнего врага в борьбе за престол они объединялись для взаимной поддержки.
Начинают обычно с самого слабого. Когда дело дойдёт до серьёзного удара, эти две пары братьев непременно объединят усилия, а целью станет кто-то из тех, кто выглядит наиболее уязвимым в одиночестве — Ян Кай или Ян Вэй.
Ян Вэй всё-таки был старшим братом и в первую ночь борьбы за престол ещё уступал младшим — эти четверо вряд ли решатся напасть на него первым.
Если всё именно так, то в ближайшие десять дней Ян Кай непременно подвергнётся нападению!
Он слишком выдвинулся вперёд — на днях захватил сразу два Артефакта таинственного класса. Какие уж тут передышки — старшие братья не дадут ему времени переварить добычу!
Ни одного из этих четверых по отдельности Ян Кай не считал серьёзной угрозой. Но если они объединятся — устоять будет непросто, цена будет велика. Разве что Мэн Уя и Земляной Демон выступят вместе — тогда удастся свести потери к минимуму.
Осознав всё это, Ян Кай и поспешил ночью в поместье Ян Вэя — обсудить план.
«На кого хочешь напасть?» — спросил Ян Вэй с нескрываемым интересом.
«На Пятого.» Ян Кай ухмыльнулся.
Ян Вэй замер на мгновение, поразмыслил — и внезапно прозрел. С холодным фырканьем он произнёс: «Пятый сделал Ту Фэна и Юйсянь своими сподвижниками — и это была далеко не самая мудрая идея!»
Из шестерых оставшихся братьев Ян Кан отнюдь не был самым слабым, однако Ян Кай всё же избрал его первой целью — очевидно, из-за пары Кровавых Стражей: Ту Фэна и Тан Юйсянь.
Если бы не непредвиденные обстоятельства, случившиеся перед началом борьбы за престол, ныне Ту Фэн и Тан Юйсянь были бы сподвижниками Ян Кая.
Такая целенаправленность Ян Кая, по всей видимости, объяснялась ещё и тем, что Ту Фэн и Тан Юйсянь были ему небезразличны.
«Что ты хочешь, чтобы я сделал, старший брат?»