Когда человек погружён во что-то всем сердцем, он перестаёт замечать бег времени.
Ян Кай уединился во Дворце Цянькунь, постигая его тайны и сопоставляя открытия с собственным пониманием пути пространства. Не то чтобы ему было скучно — напротив, он наслаждался каждым мгновением.
Дворец Цянькунь по праву считался древнейшим творением. Массив Цянькунь отличался невероятной сложностью и изяществом, множество новаторских решений заставляло Ян Кая загораться глазами: проникая в суть одного явления, он постигал десять подобных, постепенно возвышая своё мастерство на пути пространства.
Целых пять лет понадобилось Ян Каю, чтобы бегло обойти весь Массив Цянькунь. Он обнаружил множество повреждённых участков — именно в этих местах таились пробелы в массиве, и лишь после тщательных вычислений и восстановления массив обретёт прежнюю мощь.
Вычисления требовали колоссальных умственных усилий. Ян Кай изматывал себя до предела, и каждый раз, преодолевая новое препятствие, он на шаг приближался к большему пониманию пути пространства.
Но как бы ни увлекало его занятие, монотонность бытия давила на психику, порождая невыносимое одиночество. При недостаточной стойкости духа можно было и сойти с ума.
Поэтому время от времени Ян Кай выходил из затворничества, чтобы отдохнуть — расслабление и труд в равной мере делают любое дело эффективнее.
Каждый раз, когда он появлялся, золотобронный генерал шестого ранга из Неба Великой Битвы тут же оказывался перед ним — видимо, боясь, что тому может понадобиться помощь.
Но этот человек был молчалив, как гробница — на все вопросы тише воды. Сперва Ян Кай пытался завести с ним беседу, но ни разу не получил ни единого отклика. Позже перестал рассчитывать на его ответы: иногда, если было настроение, бормотал что-то вслух в пустоту, иногда бродил по запустелому Дворцу Цянькунь, а золотобронный генерал долженю поступью следовал за ним, словно слуга.
Иногда Ян Кай посылал его за вином и яствами и устраивал пирушку в одиночестве. Генерал никогда не возражал и всегда старательно исполнял все просьбы. Поначалу Ян Кай чувствовал себя неловко — не хотел злоупотреблять чужим трудом, — но со временем привык и успокоился.
На этот раз, выйдя из затворничества, Ян Кай велел ему приготовить стол с закусками и вином.
Он сел на камень прямо перед залом Дворца Цянькунь, налил себе сам и пил в одиночестве, а золотобронный генерал стоял неподалёку — прямой, как копьё, с неподвижным взглядом.
Выпив несколько чаш, Ян Кай расчувствовался и произнёс сам с собой: — Пять лет я обследовал массив и нашёл тысячу сто тридцать пять повреждений. Ещё два года трачу на вычисления, и за это время восстановил лишь семь. Считая такими темпами, чтобы полностью привести Массив Цянькунь в порядок, понадобится не менее ста лет.
Сто лет... Немного и много одновременно. Обычный смертный проживёт за это время целую бесплодную жизнь, а для воина Открытия Неба это лишь взмах ресниц.
— Брат Цзинь! — Ян Кай поднял голову и посмотрел на генерала. Он не знал его имени и наугад дал ему фамилию, а тот не стал возражать — так они и оставались. — Придётся тебя задержать здесь ещё на какое-то время. Но не переживай — сто лет это нормальная скорость вычислений. Первая точка заняла у меня полгода, вторая — пять месяцев, третья — четыре. Впоследствии будет только быстрее. Может, и не так уж много времени понадобится.
Брат Цзинь, как и прежде, промолчал.
Ян Кай допил до дна кувшин, встал, отряхнулся и направился внутрь зала: — Ладно, вернусь к работе. Отдыхай.
— Почему ты не заедешь в другие Дворцы Цянькунь? — за спиной раздался незнакомый голос.
Ян Кай обернулся и с изумлением уставился на генерала, осматривая его с ног до головы, — глаза чуть не лезли на лоб.
Мгновение спустя он неудержимо рассмеялся: — Так вот ты какая, Старшая сестра Цзинь!
Только сегодня, когда золотобронный генерал заговорил, Ян Кай узнал, что перед ним вовсе не мужчина, а женщина — причём с чистым, мелодичным голосом, приятным на слух.
У женщины с таким голосом не может быть скверной внешности.
Но все эти дни она ни разу не издала ни звука, а в золотых доспехах с воинственной осанкой — Ян Кай, разумеется, и не подумал, что перед ним женщина.
Немного опомнившись, Ян Кай покачал головой: — Я понимаю, что ты имеешь в виду, Старшая сестра. В Трёх тысячах миров есть несколько Дворцов Цянькунь, обветшавших от времени и пришедших в негодность. Повреждения в них наверняка не совпадают. Если бы я поехал посмотреть другие, возможно, нашёл бы готовое решение, не тратя сил на собственные вычисления. Ведь то, что повреждено здесь, там может быть в целости.
— Но тогда мне проще всего было бы найти полностью исправный Дворец Цянькунь и детально изучить его. Тогда каждое повреждение получило бы эталон и чёткое решение.
Старшая сестра Цзинь промолчала.
Ян Кай продолжил: — Но я так не делаю, потому что без собственных вычислений всё теряет смысл. Слепо подражать древним — значит идти чужой тропой. Лишь то, что ты вычислил сам, по-настоящему принадлежит тебе. — Он ткнул себя в висок, а взгляд невольно скользнул к груди Старшей сестры Цзинь.
Ш-ш-ш! — сверкнув, вылетел из ножен меч у пояса Старшей сестры Цзинь.
Ян Кай втянул шею и нырнул в Дворец Цянькунь, а его голос нёсся из глубины: — Спасибо за вино, Старшая сестра! В следующий раз, когда выйду, мне понадобятся материалы для починки!