Во Дворце Небесного Меча лицо Цзо Цюаньхуэя было мрачно и холодно. Давление седьмого ранга Кайтянь разливалось повсюду, заставляя всех с трудом дышать. Тот, кто заговорил первым, осознал, что сказал лишнее, и его охватил страх.
— Глава Союза, позвольте мне выйти в бой! Прошу вас исполнить мою просьбу! — Именно в тот момент, когда лицо Цзо Цюаньхуэя уже готово было сморщиться от досады, Луань Байфэн поднялась и грациозно поклонилась.
Цзо Цюаньхуэй взглянул на неё тёплым взглядом и кивнул: — Тюремщик Луань проявляет рвение, однако враг выставляет сразу троих шестого ранга. Одной вам, пожалуй, будет маловато. — Его собственный уровень был на один ранг выше, чем у Луань Байфэн, но она пришла к нему по собственной воле, а теперь добровольно вызвалась в бой — и тем самым сохранила ему честь. Поэтому Цзо Цюаньхуэй по-прежнему обращался с ней вежливо.
Он обернулся в другую сторону и низко окрикнул: — Хуанцюань! Цзиньган! Цань Янь!
Будучи названными по имени, Хуанцюань Тяньцзюнь и остальные, как бы им ни было неприятно, были вынуждены подняться и, сжав кулаки в приветствии, ответить: — Слушаем вас, повелитель!
— Трёх тех — вам. — Цзо Цюаньхуэй взглянул на них равнодушно.
Хуанцюань и его товарищи не посмели возражать. Раз уж они присоединились к чужому стану, следовало вести себя как верные пёсы. Смиренным тоном они ответили: — Не беспокойтесь, повелитель! Мы не дадим им вернуться!
Развернувшись, они собрали своих людей и в великом строю устремились из Дворца Небесного Меча.
Мгновение спустя в пустоте вспыхнула грандиозная битва.
Трое шестого ранга Кайтянь с Преступной Звезды и трое владык горы Сюаньянь вступали в бой не в первый раз. Когда Союз Небесного Меча прорвался из Фэйяньской области, именно эти трое возглавляли авангард. Стоявшие здесь три владыки оказались в меньшинстве и вынуждены были отступить в глубины пустоты — и лишь когда Ян Кай привёл основные силы, они снова осмелились показаться.
Теперь, вступив в бой снова, обе стороны прекрасно знали силы друг друга. Бойцы оказались равны.
Вскоре в пустоте образовалось множество зон боя — больших и малых. Сверхъестественные способности и артефакты разворачивали свою мощь, мировая сила вспыхивала то тут, то там, создавая головокружительное зрелище.
Однако ни одна из сторон — ни Союз Небесного Меча, ни Сюйкунди — не считала этот бой решающим, и потому все действовали сдержанно. Казалось, происходит яростная схватка, но на деле все участники проявляли осторожность до предела. Целых полчаса шло сражение, и при всех раненых не погиб ни единый боец — настоящее чудо и результат молчаливого согласия между сторонами.
Ян Кай, находясь среди обломков разбитого духового острова, смотрел на далёкое поле боя — неторопливо и невозмутимо.
Во Дворце Небесного Меча лицо Цзо Цюаньхуэя было железно-синим от злости. Если невозможно одержать перевес на поле боя, как же заставить Ян Кая выйти в бой? А если Ян Кай не покажется, где взять шанс убить его!
Так же, как Ян Кай планировал создать для Луань Байфэн удобный случай вступить в бой и тем самым передать ему весть, план Цзо Цюаньхуэя был прост — заставить Ян Кая показаться было уже наполовину победой. Как только Ян Кай появится, он сможет атаковать. Даже если та Священная Небесно-Лунная Паучиха тайно хранит его, шанс поразить его всё ещё существует!
В прошлый раз, когда Ян Кай ранил его, он был слишком беспечен. На этот раз он не повторит той ошибки.
А стоит лишь убить Ян Кая — и великая месть будет отомщена! Остальные из Сюйкунди — живы они или мертвы — ему не были ни нужны, ни интересны.
Видя, что битва зашла в тупик, Цзо Цюаньхуэй раздражённо произнёс: — Хуан Мао! Лян Цэ! Цисюань! Даньян!
Четверо внизу одновременно поднялись, склонив головы в знак повиновения.
Все четверо были шестого ранга Кайтянь в Союзе Небесного Меча. Ранее Ян Кай спрашивал Луань Байфэн о силе Союза. Она ответила, что открыто известны четверо шестого ранга; Ян Кай убил двоих, и остались лишь двое. О тех, кто скрывался в тени, она сама не знала.
Хуан Мао и Лян Цэ были как раз теми двумя открытыми. Цисюань Тяньцзюнь и Даньян Тяньцзюнь же принадлежали к числу тайных — оба были сильнейшими мастерами старшего поколения Союза Небесного Меча, проводившие долгие годы в затворнической культивации. Если бы Цзо Цюаньхуэй не возглавил Союз, они бы никогда не появились здесь.
Впрочем, говоря откровенно, между Союзом Небесного Меча и Ян Каем действительно была неразрешимая вражда. Они рассчитывали использовать попутный ветер Цзо Цюаньхуэя, чтобы отомстить за двух бывших председателей, и потому не слишком противились его распоряжениям.
— Возьмите с собой побольше людей, подмогните троим Хуанцюаня и непременно одержите перевес!
— Есть! — поспешно ответили четверо.
Цзо Цюаньхуэй снова обернулся — к единственной женщине шестого ранга в своём лагере: — Цзы Янь, ты тоже иди. Действуй по обстановке!
— Не беспокойтесь, Учитель. Ученица понимает! — Цзы Янь стиснула зубы, развернулась, и пламя ненависти в её глазах, казалось, готово было расколоть саму пустоту!
Сейчас у Цзо Цюаньхуэя было немало шестого ранга, но единственный человек, которому он полностью доверял, была Цзы Янь. Она ведь была воспитана в его собственном лагере, и её преданность не подлежала никакому сомнению. Лишь Цзы Янь знала, что на самом деле замыслил Цзо Цюаньхуэй.
— Дядя Цзо намерен покончить с этим быстро? — голос одного из присутствующих вдруг раздался в зале. С самого начала сражения Цзо Цюаньхуэй разом отправил на бой почти всех своих шестого ранга — его намерения были очевидны, и догадливый человек легко мог ухватить суть.
Цзо Цюаньхуэй низким голосом ответил: — Племянник прав. У меня действительно такой замысел. — С другими Цзо Цюаньхуэй обращался сухо и без церемоний, раздавая приказы как хотел, но этому человеку он оказывал особое почтение. В том не было ничего удивительного: этот человек имел немалое происхождение и, как и Луань Байфэн, пришёл к нему по собственной воле. Естественно, Цзо Цюаньхуэй смотрел на него иначе.
Тот, кто заговорил, слегка помедлил: — Из известных нам сведений, помимо Ян Кая, в Сюйкунди восемь шестого ранга Кайтянь. У нас — трое Хуанцюаня, четверо Союза Небесного Меча и ваша ученица — тоже восемь. Встретились равные силы, как говорится. Нам предстоит увидеть зрелище!
Говоря это, он слегка улыбался, а в его глазах читалось нетерпеливое предвкушение.
Цзо Цюаньхуэй серьёзно ответил: — Поэтому вскоре, возможно, тебе и Тюремщику Луань придётся совместно оказать давление. Только тогда Ян Кай, возможно, покажется.