Через полдня
Глава секты Байли Юньсань и двое Старейшин, несомненно, знали ответ, однако по каким-то причинам — возможно, считая Ян Кая ещё слишком молодым — не посвятили его в подробности. Они лишь сообщили, что это белое пламя не является обычным алхимическим огнём и не поддаётся классификации по стандартной шкале — от человеческого до небесного духовного ранга. Происхождение его весьма древнее, и следовало бы пользоваться им с осторожностью, постоянно наблюдая за любыми переменами, дабы избежать непредвиденных последствий.
Отношение всех троих к белому пламени было весьма странным — смесь желания, настороженного опасения и благоговейного трепета.
Раз не желали говорить, Ян Кай не стал расспрашивать — всё равно ничего не вытянешь. А вот то, что его по-настоящему занимало, — это тот голос, о котором он упомянул вскользь…
Поначалу он лишь хотел свалить всё на выдуманного учителя, но вышло так, что голос оказался настоящим.
Ян Кай не знал — плакать ему или смеяться. Похоже, его связь с Сектой Сюаньдань была чем-то неведомым и необъяснимым. Сначала он на ровном месте выдумал несуществующего мастера, и из-за этого Гао Синьпэн его неверно истолковал, втянув в Секту Сюаньдань. А теперь он наобум выдал какую-то непонятную фразу — и она снова оказалась связана с чем-то реальным.
Более того, судя по выражению лица Байли Юньсана и тех двух Старейшин, подлинный обладатель того голоса, по всей видимости, представлял собой нечто весьма выдающееся.
И в Секте Сюаньдань как раз имелось нечто выдающееся! Ян Кай смутно догадывался, о чём идёт речь, и его не покидало предвкушение.
На следующий день в пещерную обитель на Вершине Запертой Луны вновь навестил одноглазый старичок с Духовного ранга. Увидев Ян Кая, он не стал церемониться — окутал его духовной силой и вознёсся в небо.
Когда они опустились на землю, Ян Кай обнаружил, что находится в уединённой долине. Перед ним стояла фигура старца — не кто иной, как глава Секты Сюаньдань Байли Юньсань. Однако на этот раз он был один: вчерашних двух Старейшин рядом не было.
Ян Кай подошёл и почтительно поклонился.
Байли Юньсань кивнул: — Идём за мной.
Сказав это, он пошёл вперёд, а Ян Кай последовал за ним. Они прошли через ряд охраняемых рубежей, и Ян Кай отчётливо ощущал, что повсюду в тёмных закоулках прячутся десятки и сотни духовных бойцов Духовного ранга, тайно обследующих окрестности. Пока он шёл за Байли Юньсанем, эти невидимые восприятия цеплялись за него, словно иголки вонзались в спину.
— Это запретная зона Секты Сюаньдань. Сюда имеют доступ лишь я и несколько Старейшин. Остальным, чтобы попасть сюда, нужно израсходовать огромное количество очков заслуг и к тому же пройти особые испытания, подтвердив абсолютную преданность Секте Сюаньдань, — Байли Юньсань шёл впереди и вёл себя непринуждённо. — Ты что-нибудь чувствуешь?
Вопрос прозвучал неожиданно. Ян Кай покачал головой: — Ничего особенного, Глава секты.
Байли Юньсань не придал значения и продолжил путь.
Спустя ещё некоторое время Ян Кай почувствовал, что они вошли внутрь горы, в её лоно. А там перед ним открылся простор: внутри горы располагалась огромная пещера, залитая мягным сиянием, что разливалось во все стороны.
Взгляд Ян Кая мгновенно приковался к предмету в глубине.
Там, впереди, стояло нечто вроде жертвенного алтаря, а на его вершине красовался четырёхногий алтарный котёл с патиной старины. Котёл был примерно в половину человеческого роста и явно немолод — следы веков тянулись по его поверхности. Из котла клубилась белая дымка, растекающаяся, подобно воде, и наполняющая всё пространство какой-то удивительной силой.
Под воздействием этой силы сознание Ян Кая мгновенно обрело глубокое спокойствие, а ясность ума достигла небывалой высоты.
В этот миг Ян Кай словно озарился неким прозрением. Он сложил пальцы в меч и, развернувшись, подошёл к ближайшей стене пещеры. Духовная сила потекла из его пальцев, и он начал писать и рисовать на камне.
Байли Юньсань вздрогнул от неожиданности, не понимая, что происходит. Уже было собираясь остановить его, вдруг замер — что-то щёлкнуло в голове. Он замолчал и с напряжённым вниманием стал следить за действиями Ян Кая.
Раздался тихий скрип. Несмотря на то что это место было запретной зоной, подлинную ценность представлял лишь тот котёл. Всё остальное — алтарь и пещера — было лишь обычными сооружениями. Поэтому под пальцами Ян Кая на каменной стене вскоре выросли ряды мельчайших иероглифов, а под его ногами стремительно накапливался слой каменной пыли.
Весь процесс длился около времени выкуривания одной благовонной палочки. Потом Ян Кай вдруг тяжело вздохнул, схватился за голову и прекратил писать.
Байли Юньсань подошёл к нему, горя глазами вглядываясь в знаки на стене. Лицо его выражало волнение, какое невозможно описать, и он бормотал себе под нос: — Невероятно… Невероятно!
— Глава секты… — Ян Кай покачал головой и обернулся.
— А, ты в порядке? — Байли Юньсань наконец вспомнил о нём.
Ян Кай покачал головой: — Всё в порядке. Глава секты, что… здесь произошло?
Байли Юньсань улыбнулся ему: — Сам не помнишь, что ты только что сделал?