— Как тебя зовут? Откуда ты? — спросил Ян Кай.
Женщина свирепо посмотрела на него: — Думаешь, я тебе скажу?
— Серьёзный характер, — Ян Кай рассмеялся и окликнул: — Ли Чжэнцин!
— Слушаюсь! — Ли Чжэнцин поспешно выступил вперёд.
— Уведите её и дайте сто плетей, а потом я допрошу.
Ли Чжэнцин замер на мгновение, но вскоре ответил: — Есть! — и двинулся к женщине.
Лицо женщины исказилось от ужаса. Сто ударов плетью — не самое страшное. Она всё-таки сильнейшая Небесного ранга, это не отнимет у неё жизнь. Но после сотни ударов одежда точно не удержится — и тогда всё тело окажется на всеобщем обозрении! Как после этого жить?
Оказывается, на свете бывают такие злобные мужчины!
— Меня зовут Хуа Жун. «Хуа» — как цветок, «Жун» — как красота! — поспешно ответила женщина.
— Значит, госпожа Хуа! — Ян Кай слегка кивнул. — Какова цель твоего визита в нашу Школу Бесплотного Меча?
Хуа Жун замигала большими глазами: — Если я скажу, что здесь прекрасные горы и чистые воды, идеально подходящие для духовного совершенствования, и я просто хотела погулять тут несколько дней, — ты поверишь?
Ян Кай поднял голову и окликнул: — Ли Чжэнцин!
— Подожди! Если не поверишь, я придумаю другое! — торопливо воскликнула Хуа Жун.
Ян Кай махнул рукой: — Уводите, дайте сто плетей!
— Меч Цинсюй! — в панике закричала Хуа Жун. — Я пришла за Мечом Цинсюй!
— О? — Ян Кай приподнял бровь, снял меч с пояса и пошевелил им перед глазами Хуа Жун. — Ты ради него пришла?
Хуа Жун кивнула: — Именно!
Ян Кай пристально смотрел ей в глаза. Она не похожа на лгунью — похоже, действительно пришла за Мечом Цинсюй. Выходит, его прежние догадки с Ли Чжэнцином оказались неверными.
В Школе Бесплотного Меча есть кое-что помимо жилья чёрного нефрита, способное привлечь интерес Небесного ранга — Меч Цинсюй.
Это неудивительно. Меч Цинсюй — лишь подделка под божественное оружие, но Владыка Меча Цинсюй когда-то вложил колоссальные людские и финансовые ресурсы в его создание, так что получившийся клинок — отнюдь не рядовое изделие. Это духовное оружие, ценность которого трудно переоценить.
Однако раз это наследие Владыки Меча Цинсюй, оставленное потомкам, неужели же оно осталось без какой-либо защиты!
Внутри него запечатаны три потока мечевой энергии, которые можно активировать лишь при помощи приёма Школы Бесплотного Меча. Если незнакомый с этим человек завладеет мечом и необдуманно активирует его, энергия Цинсюй не только не поразит врага, но и убьёт самого владельца.
Эта Хуа Жун неизвестно откуда получила сведения о появлении Меча Цинсюй и спешно сюда прибежала. Но жаль — даже если бы она получила меч, пользоваться им не смогла бы, не сняв сначала запечатанные в нём два потока мечевой энергии.
— Это Меч Цинсюй? — С другой стороны даже невозмутимый Гао Мин не удержался от лёгкого волнения и уставился на длинный меч в руке Ян Кая.
Будучи сильнейшим Небесного ранга, как ему могло быть неизвестно великое имя Меча Цинсюй? Ведь это одно из Десяти Божественных Оружий!
Ян Кай покачал головой: — Конечно, это не настоящий Меч Цинсюй. Его создал один из наших предков по образцу божественного оружия. В лучшем случае — духовное оружие.
— Духовное оружие… — Гао Мин слегка втянул воздух. Даже если этот так называемый Меч Цинсюй — лишь духовное оружие, рядовому человеку владеть им не по праву. Бедняк безвинен, но хранящий драгоценность — виновен. Предсказать несложно: если эти сведения разойдутся, Школе Бесплотного Меча не видать покоя.
Не говоря уже о сильнейших Небесного ранга — боюсь, что и немало духовных мастеров ринутся сюда за этой добычей.
— У тебя неплохая осведомлённость, — Ян Кай улыбнулся Хуа Жун.
Хуа Жун всё ещё лежала на земле в позе гусеницы, но уже не ёрзала — сила была скована, так что бесполезно было пытаться. Она лишь повернула голову набок и посмотрела на Ян Кая: — Школа Бесплотного Меча не в силах удержать эту вещь. Лучше передай её мне — я, девушка Хуа Жун, избавлю тебя от будущих неприятностей и сэкономлю тебе хлопоты.
— А ты сможешь её сохранить? — Ян Кай невольно рассмеялся.
Хуа Жун пожала плечами: — Это уже мои проблемы.
Гао Мин холодно фыркнул: — Духовное оружие дорогого стоит, но если Мастер Ян не в силах его сохранить, то на этом свете никто не в силах.
Хуа Жун слегка опешилась: — Какие громкие слова! Какая-то Школа Бесплотного Меча…
Гао Мин перебил её: — Школа Бесплотного Меча, конечно, не в силах удержать духовное оружие. А вот Секта Сюаньдань?
— Секта Сюаньдань… — Лицо Хуа Жун изменилось. Она с недоумением посмотрела на Ян Кая: — Ты из Секты Сюаньдань?
Гао Мин ответил: — Мастер Ян — тридцать четвёртый Ученик Секты Сюаньдань, и к тому же Небесный алхимик!
— Что?! — Хуа Жун была по-настоящему потрясена. Она мгновенно поднялась на колени, подняла голову и уставилась на стоящего перед ней Ян Кая, распахнув глаза: — Он… Небесный алхимик?
— Очень удивлена? — Ян Кай с улыбкой посмотрел на неё.