«Держи это при себе и ешь сам — убей его!» Внезапно раздался гневный окрик, и две фигуры одновременно вылетели слева и справа, словно заранее договорившись. Духовная сила бурлила в каждом из них: один держал клинок, другой был без оружия, и они атаковали Ян Кая с двух сторон.
Шу Ваньчэн стоял во главе «Небесной Сети» уже столько лет, что среди его подчинённых немало верных и смелых воинов — эти двое старейшин, выскочивших вперёд, были именно таковыми. Когда Шу Ваньчэна убили, они не успели сообразить — не дошли руки до спасения. Теперь же Ян Кай заставлял их глотать эту отравленную пилюлю — терпение лопнуло, и они выпрыгнули.
Клинок старейшины пульсировал энергией, излучая ослепительный блеск — это было необычное земляное оружие. Второй размахивал кулаками, красными, словно раскалённое железо, обжигающими и давящими — очевидно, он довёл свою духовную силу до предела.
Ян Кай, восседавший наверху, бросил на них взгляд, полный насмешки. С металлическим звоном меч вышел из ножен, и, когда сияние клинка закрутилось в вихрь, он обрушил удар на вооружённого мечом, а свободной рукой сжал кулак и обрушил его на второго.
Дзынь…
При звоне удара брызнула кровь. Всё решилось в одно мгновение.
Старейшина с мечом стоял на одном колене, уставившись на обломок своего клинка. Глаза его были широко раскрыты: «Как… возможно?»
Его меч был создан на заказ за немалые средства — земляное оружие, уступающее небесному лишь немногим. Но при первом же столкновении противник перерубил его одним ударом, причём срез был ровным, словно разрезанный ножом тофу.
Подняв взгляд, он увидел сияющий меч, наклонённый перед ним. С кончика клинка скатилась капля крови, и от меча исходила чрезвычайно мощная духовная аура.
«Духовное оружие!» Глаза старейшины вытаращились ещё шире. Неудивительно, что его земляное оружие не выдержало и одного удара — противник держал в руках духовный клинок!
Надвигнувшаяся тьма поглотила его. Старейшина рухнул на землю, кровь хлынула из его груди, жизненная сила угасла.
А второй старейшина, выскочивший вместе с ним, теперь висел в воздухе, схваченный Ян Каем за горло. Его красные кулаки были размозжены до мяса, и обе руки безвольно свисали по бокам.
Ян Кай по-прежнему восседал на своём стуле, словно и не двигался. Медленно наращивая силу сжатия, он произнёс: «Обожаю таких упрямцев — хрустят так приятно!»
Схваченный за горло старейшина бешено вырывался, но не мог освободиться из хватки Ян Кая, лишь хрипло стрекотал в горле.
Хрусть — шея переломилась, и старейшина мгновенно испустил дух.
Ян Кай швырнул труп вниз и холодно окинул взглядом зал: «Можете напасть все сразу. Если убьёте — будет ваша заслуга!»
Остальные старейшины, готовившиеся было броситься вперёд, покрылись холодным потом, глядя на молодого человека наверху, словно на призрака.
Когда Шу Ваньчэна убивали, они не разобрали толком, что произошло, и считали, что гибель Господина Обители — результат вероломного нападения. О подлинных способностях Ян Кая они не имели чёткого представления.
Но теперь двое старейшин, напавших одновременно, были убиты в одно мгновение — и все наконец увидели, что меч, который Ян Кай всё время носил с собой, оказывается, духовное оружие!
Если не ошибаются, это тот самый Меч Цинсюй, оставленный Владыкой Меча Цинсюй много лет назад!
Одного лишь духовного оружия недостаточно, чтобы потрясти присутствующих — духовное оружие лишь принадлежность, не способная отразить истинную силу владельца. Четвёртый Старейшина, погибший с мечом в руках, можно сказать, проиграл из-за худшего оружия — его гибель отчасти была несправедливой.
Но гибель Пятого Старейшины — это уже проявление истинной силы молодого человека!
Пятый Старейшина обладал земляным рангом шестого уровня! И он не смог заставить молодого человека даже шевельнуться — неужели тот достиг небесного ранга?
При этой мысли все старейшины почувствовали, как гаснут их надежды. Мелкие расчёты, которые каждый вынашивал, — всё рассеялось. Перед небесным сильнейшим они были не более чем муравьи.
Великий Старейшина Ли Чжэнцин первым пришёл в себя, сунул отравленную пилюлю в рот и проглотил её целиком. Сложив кулаки в поклоне, он произнёс: «Весь наш «Небесной Сети» отныне и впредь будет следовать за вашей волей! Ваши приказы — закон для нас, мы пойдём за вами в огонь и воду, не смея отказать!»
Остальные наконец опомнились и один за другим, мгновенно, как гром среди ясного неба, проглотили отравленные пилюли, демонстрируя покорность.
Ян Кай широко улыбнулся: «Тот, кто понимает обстоятельства, — мудрец. Не пожалеете о сегодняшнем выборе.»
Дальнейшее было уже простым. Господин Обители «Небесной Сети» вместе со двумя старейшинами погибли от руки Ян Кая, а вместе с ранее убитым Чжань Боюном из девяти старейшин остались лишь шесть. Великий Старейшина Ли Чжэнцин занял пост Господина Обители, а «Небесная Сеть» стала филиалом Секты Мечей Пустотной Души.
Смена верхушки мало затронула простых учеников. Ли Чжэнцин официально заявил, что Господин Обители и Четвёртый с Пятым Старейшинами сошли с ума при культивации и погибли от Отклонения Ци. Ученики могли и сомневаться, но ничего не оставалось делать, кроме как принять это.
Сотни учеников под предводительством старейшин двинулись к Секте Мечей Пустотной Души — готовые копать руду для Ян Кая.
Ли Чжэнцин же повёл Ян Кая по складам «Небесной Сети», докладывая о её имуществе и положении дел.
Ян Кай этими делами интересовался мало, зато запасы на складах его очень привлекали. Ранее, из-за усвоения энергии Меча Цинсюй, его уровень культивации подскочил с седьмого уровня человеческого ранга до первого уровня земляного ранга, и ему остро не хватало ресурсов для дальнейшей практики. Сюда он и пришёл — чтобы найти людей для работы в шахте.
Однако добыча месторождения чёрного нефрита не принесёт быстрых плодов, а вот запасы на складах «Небесной Сети» решали проблемы прямо сейчас.