Ян Кай и остальные прямо-таки приземлились на платформу, каждый нашёл удобное место и сел со скрещёнными ногами.
Они пришли достаточно рано — до открытия прохода обратно оставалось ещё три дня.
С течением времени всё больше бойцов подтягивалось к месту сбора, группками по три-пять рассредоточившись поблизости в ожидании. Те, кто прибыл заранее и скрывал свои фигуры, постепенно тоже стали показываться.
Ян Кай поначалу настороженно поглядывал в сторону Союза Грехов, опасаясь какого-нибудь их манёвра, но ждал-ждал — и в конце концов Союз Грехов так и не показался. Даже группа Хуан Аньи нигде не мелькнула — никто не знал, где те прячутся.
Три дня спустя вся Звезда Грехов вдруг содрогнулась с гулом. Когда все подняли головы и посмотрели вверх, они увидели, как с неба стремительно разворачивается Радужный Мост. Один его конец уходил в глубину пустоты, а другой тянулся к самой платформе.
Ян Кай и Линь Фэн обменялись взглядами и слегка кивнули.
— Наконец-то всё закончилось. — Ян Кай поднялся, взяв с собой Лу Цзина, и первым спустился к Радужному Мосту. Точно так же, как и тогда, когда его доставили на Звезду Грехов, стоило ступить на Радужный Мост, как мир вокруг мгновенно закрутился. Перед глазами всё расплывалось и менялось, и когда он наконец пришёл в себя, то уже очутился на площади дворца, откуда они отправлялись.
На возвышении площади в ряд стояли дюжина стульев, и в каждом из которых восседал мастер высшего ранга Открытого Неба из одного из Пещерных Небес или Благословенных Земель. А в центре, как и следовало ожидать, находился Сюй Лингун.
— О? — Увидев, что первым вернулся именно Ян Кай, Сюй Лингун не смог скрыть удивления. Хотя тот факт, что он вернулся первым, сам по себе ни о чём не говорил, но стать первым, кто ступил на Радужный Мост призвания в тех обстоятельствах, несомненно, было символом силы.
Этот парень... его выступление оказалось несколько неожиданным!
Сюй Лингун слегка кивнул. Впрочем, говоря по правде, хотя он сам и устроил всё так, чтобы Ян Кай участвовал в Собрании Обсуждения Дао, особых надежд на него не возлагал — ему просто не хотелось обижать своего ученика. Цюй Хуачан ведь тоже была Учеником Ядра, напрямую продвинувшимся до шестого ранга, и даже если она когда-нибудь выйдет замуж, это должен быть молодой талант, равный ей по потенциалу, — какая там пятый ранг мог бы на неё помыслить?
Целью было лишь нарушить планы других Пещерных Небес и Благословенных Земель, заставив их направить на участие собственных Учеников Ядра. Факт показал, что его план оказался весьма успешным — после того как эти новые таланты присоединились, уровень и масштаб Собрания Обсуждения Дао сразу значительно выросли, и честь Инь-Ян Тяня была сохранена.
Лишь оставалось неизвестным — кому в конечном счёте удастся завоевать первое место!
Вслед за Ян Каем на площади появились Линь Фэн, Нин Даожань и Гу Пань, а за ними один за другим materializovalis' силуэты всех участников Собрания Обсуждения Дао.
Вскоре площадь заполнилась людьми.
Божественные сознания пронизывали воздух, сную туда-сюда — старейшины различных сил тихо расспрашивали своих младших об итогах их путешествия, не получили ли они ранений...
Те, чьи молодые ученики всё ещё не появились, не могли скрыть тревоги и беспокойства. Звезда Грехов отнюдь не являлась добрым местом — каждый из заключённых там преступников был отъявленным злодеем. Если бы с ними действительно случилось что-то страшное, это означало бы разделение между жизнью и смертью.
В общей сложности за полчаса на площади собрались сотни людей. А к тому моменту число бойцов, возвращавшихся со Звезды Грехов, заметно поубавилось — целыми промежутками времени не появлялся ни один человек.
Лица многих старейшин, возглавлявших группы, стали серьёзнее. Их младшие ученики всё ещё не появлялись — и это однозначно означало: шансы невелики. Формат участия в этом Собрании Обсуждения Да оказался совершенно неожиданным для них. Если бы они заранее знали, что местом проведения станет Звезда Грехов, ни за что бы не привели своих молодых учеников.
К несчастью, Сюй Лингун в последний момент изменил формат Собрания, и никто не мог это предвидеть.
Лица старейшин множества сил второго ранга были мрачными — но даже высококлассные мастера Открытого Неба, восседавшие на дюжине стульев наверху, выглядели значительно напряжённее обычного.
Причина была проста — из Учеников Ядра дюжины Пещерных Небес и Благословенных Земель вернулись лишь трое, остальные же вовсе не подавали признаков жизни.
Это было ненормально!
Сюй Лингун снаружи улыбался, но внутри у него сердце колотилось. Он אמנם заранее предупредил, что Собрание Обсуждения Дао — не детская игра, а за жизнь и смерть участники отвечают сами, но если действительно столько Учеников Ядра из Пещерных Небес и Благословенных Земель погибнут на Звезде Грехов, то ему, как организатору Собрания, неизбежно придётся нести за это немалую ответственность.
В тот момент, когда он колебался, не стоит ли отправить Су Инсюэ к Ян Каю выяснить, как обстоят дела на Звезде Грехов, Радужный Мост, связанный со Звездой Грехов, внезапно снова пульсировал потоком сияния.
Сюй Лингун мгновенно насторожился!
Такая картина означала одно — со Звезды Грехов кто-то возвращался, причём немалая группа.
В следующее мгновение на площади один за другим появились силуэты — их было не меньше сотни.
Большинство из наблюдавших высококлассных мастеров Открытого Неба слегка выдохнули с облегчением — увидев своих Учеников Ядра, они наконец смогли успокоиться.
Однако один из них вскочил на ноги, распахнув глаза уставился вниз с выражением полного неверия. Его силуэт мелькнул — и он ворвался в толпу. Духовное давление мастера седьмого ранга Открытого Неба беспардонно хлынуло повсюду. Едва вернувшиеся участники мгновенно были опрокинуты, а самые слабые побледнели и закровоточили из уголков губ.
— Дядя-учитель Цзо... — с надрывом в голосе позвал Хуан Аньи.
Он безошибочно узнал немолодого мужчину, стоявшего перед ним, — это был внутренний старейшина Благословенной Земли Тысячи Журавлей Цзо Цюаньхуэй, учитель Чжао Сина.