За пределами Звезды Греха, во дворцовых палатах, находился гигантский макет. На нём отображалась вся местность Звезды Греха, а множество золотистых и чёрных светящихся точек перемещалось по его поверхности.
Каждая золотая точка обозначала бойца, участвующего в Собрании Обсуждения Дао, а каждая чёрная — преступника, обитавшего на Звезде Греха.
В зависимости от уровня культивации яркость этих золотых и чёрных точек слегка различалась.
Самые яркие из золотых и чёрных, несомненно, принадлежали шестым рангам Открытого Неба обеих сторон — таких было немного, всего двадцать-тридцать человек.
Собрание Обсуждения Дао уже шло, и старейшины седьмого ранга Открытого Неба, возглавлявшие делегации из различных Пещерных Небес и Благословенных Земель, бездельем не упражнялись — посменно дежурили перед макетом, наблюдая за ходом и переменами в Собрании.
Уже миновало более полугода. Собрание Обсуждения Дао проходило без происшествий, и лишь изредка на макете можно было заметить, как одна-другая золотая или чёрная точка исчезала — это означало гибель бойца или преступника.
Однако по-настоящему заинтересовала многих старейшин одна золотая точка. Судя по яркости, её обладатель несомненно являлся шестым рангом Открытого Неба. Ещё в самом начале Собрания Обсуждения Дао он связался с каким-то шестым преступником на Звезде Греха, и они стали неразлучны, убивая одного человека за другим.
В конце концов был основан Союз Преступников, и эти двое расстались. Чёрная точка, обозначавшая преступника, вошла в Союз Преступников. А золотая точка ненадолго успокоилась, прежде чем объединиться с ещё одной группой из четырёх участников.
Конкретно кто были эти четверо, никто не знал — известно лишь, что они непременно были учениками из Пещерных Небес и Благословенных Земель, поскольку двое из них являлись шестыми рангами Открытого Неба.
Хотя происходящее на Звезде Греха разглядеть было невозможно, многоопытные старейшины, наблюдающие за макетом, без труда строили догадки.
Наиболее вероятным представлялось следующее: один из шестых преступников на Звезде Греха был переманён одним из участников и стал его внутренним агентом. Благодаря помощи этого агента тот сумел наносить удар за ударом, успешно убивая многих шестых преступников и добиваясь впечатляющих результатов.
Каждый из старейшин, возглавлявших делегации, одобрительно кивали, но в то же время не могли сдержать любопытства — из какого Пещерного Небеса или Благословенной Земли явился этот ученик? Подобные методы и способности действительно приносили честь его родной секте.
Ведь переманить преступника того же шестого ранга — дело непростое. Какие выгоды были предложены, чтобы враг стал другом?
Они и к Сюй Лин Гуну за словом захаживали — этот макет был рукотворием Инь-Ян Неба. Если кто и мог знать, кому принадлежит каждая точка, так это Сюй Лин Гун.
Но старый хрыч отнекивался, заявляя, что сам он тоже не ведает, что творится на Звезде Греха. Делать было нечего, всем фракциям пришлось смириться и ждать — когда Собрание Обсуждения Дао подойдёт к концу, всё само собой выяснится.
Однако сегодня старейшины, собравшиеся для наблюдения за макетом, вдруг затеяли отчаянную перепалку прямо перед Сюй Лин Гуном.
Просто потому, что компания молодых, действовавших вместе, неосторожно попала под засаду Союза Преступников. На месте был убит один пятый ранг. Двое сумели бежать, но двое шестых рангов, по всей видимости, были захвачены в плен. Если их не выручить скорее, они погибнут тут же.
На этот раз Союз Преступников выставил всех девятерых шестых рангов. Молодым было совершенно не под силу им противостоять.
Никто не знал, чьими учениками были двое захваченных шестых рангов. Но вдруг своими? Ведь это таланты, какие бывают раз в тысячу лет, будущая опора собственных сил — на Собрании Обсуждения Дао их ни в коем случае нельзя терять.
Более десятка старейшин из различных Пещерных Небес и Благословенных Земель совместно надавили на Сюй Лин Гуна, требуя открыть Великую Формацию Звезды Греха, чтобы они могли отправиться на выручку.
Сюй Лин Гун на них и взгляда не положил. Обстановка накалилась до предела, едва не дошло до рукоприкладства.
— Сюй Лин Гун, откроешь Великую Формацию Звезды Греха или нет? — Дуань Жуйшань из Неба Бесмыслия оскалился, свирепо уставившись на Сюй Лин Гуна.
— Собрание Обсуждения Дао рассчитано на год. До его окончания никто не имеет права вмешиваться, — Сюй Лин Гун холодно взглянул на Дуань Жуйшаня.
— Брат Сюй, мы понимаем твоё затруднение, но сейчас на Собрании произошёл такой серьёзный инцидент — ты должен пойти нам навстречу. Лучшие Ученики Ядра всех фракций находятся внутри. Если с ними что-нибудь случится…
— Это их судьба! — Сюй Лин Гун холодно фыркнул. — Ещё до начала Собрания Обсуждения Дао я заявлял: на этом собрании о смерти и жизни не говорят, последствия каждый берёт на себя. Раз пришли — значит, были готовы, что их убьют!
— Брат Сюй, эта Великая Формация Звезды Греха, конечно, недурна, но всех нас она вряд ли удержит, — Чжо Буцюнь из Неба Асуров обратился к Сюй Лин Гуну.
Сюй Лин Гун обернулся, холодно фыркнув:
— Пугаете? Меня не так легко запугать! Раз уж хотите жениться на моей, Сюй Лин Гуна, ученице — покажите, на что способны. Если они действительно погибнут на Собрании — значит, не дотянули! Попробуйте-ка прорваться сквозь Великую Формацию Звезды Греха! Кто осмелится вмешаться в Собрание Обсуждения Дао — не пеняйте потом на меня!
— Брат Сюй, ты и правда намерен упираться как каменная стена?
— Ну-ка, давайте! — Сюй Лин Гун громогласно проревел. — Передайте Верховному Старейшине, что кто-то хочет устроить погром на Собрании Обсуждения Дао! Я один не справляюсь, пусть Верховный выходит лично! А Великую Формацию Звезды Греха выведите на предельную мощность! Все ученики Секты — стеречь Звезду Греха снаружи! Кто посмеет проникнуть — казнить без пощады!
— Ученики прислушаются к приказу! — Позади него Су Ин Сюэ и Цин Куй сложили кулаки в поклоне, развернулись и понеслись вглубь Инь-Ян Неба.
Старейшины различных Пещерных Небес и Благословенных Земель позеленели от злости.
Ведь один Верховный Старейшина Пещерного Небеса — это восьмой ранг Открытого Неба. Хоть на месте и было более десятка семёрок, все вместе взятые вряд ли оказались бы ему по плечу.
— Старый Сюй, не стоит так. Какое-то пустяковое дело — зачем Верховного беспокоить? — кто-то вышел на посредничество.
Сюй Лин Гун выпятил шею:
— Это вы меня вынудили!
Тот вздохнул и покачал головой:
— Так себя вести — друзей не заведёшь.